Os republicanos em Wisconsin querem respostas e prometem retaliar após o Conselho de Regentes do sistema das Universidades de Wisconsin demitiu o presidente Jay Rothman na noite de terça-feira, sem explicação pública.
Acusando os regentes de partidarismo flagrante, os republicanos na Assembleia Legislativa do Estado estão a planear realizar uma audiência sobre a demissão e votar contra 10 nomeados para o conselho que foram nomeados e já estão a servir no conselho, mas não foram confirmados. O Comité de Universidades e Faculdades Técnicas do Senado, controlado pelo Partido Republicano, que está a realizar a audiência, não pode impedir as nomeações por si só, mas as ameaças crescentes podem criar um confronto sobre quem faz parte do conselho se todo o Legislativo de maioria republicana assumir a luta.
Rothman, que liderou o sistema de 25 campus por quase quatro anos, disse não saber por que foi demitido e defendeu seu mandato. Numa série de cartas tornadas públicas na semana passada, ele acusou o conselho de tentar expulsá-lo sem explicação.
O conselho não especificou publicamente por que decidiu demitir Rothman. Em um declaração lido na reunião de terça-feira, o presidente do conselho referiu-se ao processo anual de avaliação de desempenho – cujos resultados foram compartilhados com Rothman juntamente com “feedback claro sobre as expectativas da liderança”. Essa revisão não foi tornada pública, e Rothman disse sua avaliação mais recente foi “extremamente positiva”.
Outros sugerem que Rothman estava ciente das preocupações do conselho e está vendendo uma narrativa falsa.
Falando anonimamente, uma fonte familiarizada com as conversas para destituir o presidente do sistema disse Por dentro do ensino superior que Rothman tinha tensões de longa data com o conselho e ameaçou pedir demissão várias vezes. Eles argumentaram que Rothman havia perdido a fé dos chanceleres que serviram sob seu comando e cujas perspectivas os regentes devem considerar.
“Acho que a noção de que ele não tem conhecimento dos problemas, dos desafios e das preocupações das pessoas é uma besteira. Ele está absolutamente consciente. Ele foi absolutamente informado pelos regentes em muitas conversas diferentes”, disse a fonte. “E não são apenas os regentes que têm preocupações. Eles são responsáveis pela gestão de mais de uma dúzia de campi, e muitos dos reitores desses campi também tinham preocupações e reclamações sobre a sua liderança, e ele está muito consciente disso.”
(Rothman não respondeu a um pedido de comentário enviado pelo LinkedIn.)
O senador estadual democrata Chris Larson, membro do Comitê de Universidades e Faculdades Técnicas, também disse que sabia de um caso em 2023 em que Rothman ameaçou renunciar.
Na altura, os legisladores do Partido Republicano exigiam que o sistema cortasse gastos com diversidade, equidade e práticas de inclusão em troca da libertação de 800 milhões de dólares em financiamento estatal. O Conselho de Regentes rejeitou o acordo em uma votação de 9 a 8 antes curso reverso e aprovando-o no final de 2023. Larson disse que Rothman lutou pelos cortes da DEI nos bastidores.
“Rothman ameaçou renunciar se não conseguisse o que queria”, disse Larson.
Embora Rothman tenha sido contratado por um conselho com maioria nomeada pelo ex-governador republicano Scott Walker, o número de membros mudou à medida que os mandatos expiraram e o substituto de Walker, o democrata Tony Evers, nomeou novas escolhas. Agora, os nomeados por Evers compreendem quase todos os 18 membros do conselho.
E os republicanos acreditam que essas escolhas afiliadas aos democratas têm um machado partidário para trabalhar.
O senador estadual Rob Hutton, republicano e presidente do Comitê de Universidades e Faculdades Técnicas, acusou os regentes de se desviarem “para manobras de bastidores que diminuem ainda mais a reputação da marca UW e prejudicam sua missão de longo prazo de preparar nossos alunos para um mercado em constante mudança” em um postagem nas redes sociais depois que Rothman foi demitido.
Mas as reações democratas à demissão de Rothman foram um tanto silenciosas.
Larson argumentou que Rothman não estava disposto a defender o ensino superior dos ataques da direita e aparentemente recebeu orientação do conselho durante meses e, portanto, teve amplas oportunidades para abordar as suas preocupações. Em última análise, ele classificou a demissão como uma questão pessoal. Apesar da falta de discussão pública, Larson disse não estar preocupado com o processo.
A deputada estadual Jodi Emerson, uma democrata do Comitê de Faculdades e Universidades da Assembleia, expressou decepção com os republicanos que consideraram a demissão partidária.
“Estou decepcionado com alguns de meus colegas do outro lado do corredor que estão culpando o partidarismo extremo pela demissão do presidente Rothman antes de saber todos os detalhes. Precisamos parar de apontar o dedo partidário e nos concentrar no que realmente importa aos moradores de Wisconsin, que é apoiar o futuro do Sistema UW”, escreveu Emerson em um comunicado compartilhado com Por dentro do ensino superior.
O gabinete do governador apontou declarações feitas no início desta semana nas quais Evers observou que o conselho tinha o direito de demitir Rothman, mas adotou um tom neutro na decisão. Evers não apoiou nem condenou explicitamente a demissão de Rothman em seus comentários públicos esta semana.
Embora alguns tenham especulado online que Evers queria o cargo de chefe do sistema, seu porta-voz, Britt Cudaback, rejeitou a ideia, acrescentando que Evers riu da pergunta e “está ansioso para sair com seus nove netos quando terminar de ser governador”.
Os membros do corpo docente de todo o sistema também ficaram intrigados com a demissão. Alguns apoiaram publicamente a medida, uma vez que Rothman cortar empregos docentes, campi fechados e cedeu às exigências republicanas de reduzir os esforços da DEI em todo o sistema.
Mas, tal como os legisladores do Partido Republicano, os professores expressaram preocupações sobre a falta de transparência do conselho. (Os regentes não responderam a vários pedidos de comentários.)
Patricia Terry, professora de engenharia da Universidade de Wisconsin em Green Bay e membro do UW System Shared Governance Council, disse que ficou chocada com a decisão de demitir Rothman e que o corpo docente não recebeu qualquer indicação de que sua demissão estava iminente.
“Apreciamos a transparência e isso parece ter sido feito com transparência zero”, disse ela. “O Conselho de Regentes disse que houve uma série de reuniões durante um período em que foi indicado a Jay que era necessário haver alguma melhoria, mas nada disso foi comunicado externamente. A falta de transparência é preocupante para todos nós.”
Embora alguns legisladores e membros do corpo docente democratas tenham criticado Rothman pela sua tomada de decisões ao longo dos anos, ela acredita que ele fez “um trabalho razoavelmente bom” e que algumas das preocupações que outros levantaram não levam em conta questões políticas mais amplas que ele não conseguiu controlar, tais como mudanças na educação geral e nas cargas de trabalho docente, que foram impulsionadas pelo Legislativo.
À medida que o sistema se propõe a contratar um novo líder, Terry espera que seja alguém que apoie fortemente a governação partilhada, opere com transparência e reconheça o papel que os campi regionais desempenham.
“A governação partilhada ainda é muito importante no funcionamento de uma universidade. Espero que tenhamos um presidente de sistema que não se concentre apenas na UW Madison e no seu estatuto como principal [Research-1] universidade do estado, mas também presta atenção às universidades regionais abrangentes, porque também somos motores econômicos muito importantes para o estado “, disse ela. “Espero que recebamos a atenção que merecemos e que esta pessoa lidere com transparência.”
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