Estado de Ohio encontra rapidamente um presidente

A Ohio State University agiu rapidamente para encontrar seu novo presidente, elevando Ravi Bellamkonda dos cargos administrativos para substituir Ted Carter, que desceu em escândalo há poucos dias.

Bellamkonda, que atuou como vice-presidente executivo e reitor desde o início de 2025, assumirá o cargo em caráter permanente depois que o Conselho de Curadores aprovar por unanimidade sua contratação na quinta-feira. Ao contratar Bellamkonda, o conselho evitou um processo tradicional de busca, que normalmente leva meses. Os curadores disseram pouco na reunião do conselho na manhã de quinta-feira sobre por que decidiram não realizar uma busca nacional.

Em vez disso, destacaram a profundidade da experiência e do caráter de Bellamkonda.

“O líder certo já está na nossa universidade”, disse o presidente do conselho, John Zeiger. “Sua vasta experiência, seus valores pessoais e habilidades de gestão, seu forte histórico aqui na Ohio State e sua capacidade de inspirar excelência em todos aqueles ao seu redor dão a este Conselho de Curadores a confiança de que Ravi Bellamkonda é a pessoa certa para liderar esta universidade no futuro como nosso presidente.”

Bellamkonda agora assumirá um trabalho que exigirá que ele navegue questões espinhosas dos doadoresas consequências persistentes de uma escândalo de abuso sexual e os efeitos de longo alcance Projeto de Lei 1 do Senado de Ohioque forçou as instituições a abandonar programas com baixas matrículas, estabeleceu políticas de revisão pós- posse e exigiu a neutralidade institucional em temas controversos, entre outras medidas.

Ele vai supostamente ganhar um salário base de US$ 1,4 milhão anualmente durante um mandato de cinco anos, mais do que a base de US$ 1,1 milhão por ano de seu antecessor.

O aluguel

Bellamkonda ascendeu rapidamente à presidência depois de ingressar na universidade em janeiro passado.

Bioengenheiro de formação, Bellamkonda passou mais de três anos como reitor e vice-presidente executivo de assuntos acadêmicos na Emory University. Ele também trabalhou na Duke University, Georgia Tech e Case Western Reserve University. Bellamkonda formou-se na Universidade Osmania, na Índia, fez pós-doutorado no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e obteve o título de Ph.D. na Universidade Brown.

Nas suas observações introdutórias, o novo presidente elogiou a missão do Estado de Ohio, desde o seu empreendimento de investigação até aos seus programas atléticos, e destacou o forte apoio à universidade.

“O que une esta ampla secção transversal da nossa comunidade é o seu amor pelo estado de Ohio e, mais importante, o seu reconhecimento de que o estado de Ohio como a principal universidade de concessão de terras desempenha um papel crítico na economia do nosso estado, e eles reconhecem o poder do estado de Ohio para impactar positivamente os cidadãos deste grande estado”, disse Bellamkonda. “Quando um [first-generation] estudantes formados em Ohio e no estado de Ohio, eles são transformados.”

Agora ele assumirá uma presidência que tem sido difícil de manter nos últimos anos, com os seus antecessores imediatos a durarem apenas dois ou três anos. Carter deixou o cargo após cerca de dois anos por causa de um “relacionamento inapropriado” com uma mulher que queria usar recursos públicos para beneficiar seus negócios privados. Antes de Carter, a presidente Kristina Johnson também desceu depois de menos de três anos no trabalho, supostamente devido a tensões com o conselho. Sua decisão de sair pode ter sido relacionada aos seus esforços para afastar Les Wexner, um megadoador do estado de Ohio com laços estreitos com criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.

Bellamkonda disse que os curadores lhe perguntaram sobre aceitar o cargo na noite de domingo, antes do anúncio da renúncia de Carter. Ele também acenou com a cabeça para a controvérsia da busca em seus comentários após a reunião.

“Sei que o nosso corpo docente – e sou um dos nossos docentes – tem preocupações sobre o devido processo e a governação partilhada e, como reitor, comprometi-me totalmente com a governação partilhada… Mas aqui estamos, e tentarei fazer o melhor que puder para ser o melhor administrador para todos os círculos eleitorais, incluindo o nosso corpo docente”, disse ele em resposta a uma pergunta.

Bellamkonda também respondeu a uma pergunta sobre os esforços de diversidade, equidade e inclusão em paragens anteriores. Embora as leis estaduais tenham limitado as iniciativas de DEI nas universidades públicas de Ohio, Bellamkonda enfatizou sua crença de que o pluralismo e a diversidade intelectual são benéficos no ensino superior.

“Acredito que os nossos cérebros são uma espécie de máquinas de previsão. Eles têm um modelo de como o mundo funciona, e a aprendizagem acontece no momento em que nos deparamos com uma ideia, uma noção, uma perspectiva, uma cultura que nunca experimentamos antes”, disse ele. “E naquele momento em que você tem uma certa visão do mundo e se depara com essas coisas – o que acontece nas universidades – e eu tenho dito consistentemente que é muito valioso ter na universidade uma pluralidade de opiniões e perspectivas, e por isso estou comprometido com esse princípio.”

Ele também abordou o papel dos doadores, um tema que se destaca no estado de Ohio, onde muitos membros da comunidade do campus pediram que a universidade se separasse de Wexner por causa de seus laços com Epstein.

“Do atletismo… do meio acadêmico à nossa missão de saúde, realmente não poderíamos ser o lugar excelente que estamos sem nossos doadores e, certamente, Les e [his wife] Abigail [Wexner] têm sido grandes apoiadores da universidade por muitos anos e serviram a universidade”, disse ele.

Bellamkonda acrescentou que já participou de conversas sobre a nomenclatura das instalações do campus, uma área controversa, visto que Wexner tem seu nome em instalações médicas. Como o estado de Ohio supostamente colocou em campo mais de 300 solicitações para analisar se o nome de Wexner deveria permanecer em vigor, ele observou que existe um processo “completo, justo e aberto” para fazê-lo.

“E prometo a você que daremos a cada solicitação uma consideração completa”, disse ele.

Preocupações com o processo

A contratação repentina pegou muitos moradores da comunidade Buckeye de surpresa.

O capítulo da Associação Americana de Professores Universitários do Estado de Ohio expressou decepção com a falta de transparência na contratação e com a decisão de renunciar à busca, observando que o conselho não consultou professores, funcionários ou alunos antes de escolher um novo líder.

“O sistema de governança compartilhada do estado de Ohio – para não mencionar as melhores práticas na contratação de reitores de universidades – exige que todos nós tenhamos uma palavra a dizer no processo. Este processo apressado e antidemocrático inicia esta presidência no pé errado e envia a mensagem errada sobre nossos supostos valores compartilhados”, disse o capítulo da AAUP do estado de Ohio em um comunicado. declaração publicada nas redes sociais.

O grupo também levantou preocupações mais amplas, alegando que a instituição esfriou a liberdade de expressão, e apelou a Bellamkonda para “revogar as políticas anti-liberdade de expressão de Ted Carter, ouvir os sobreviventes de abusos e comprometer-se com uma maior transparência e uma governação partilhada autêntica no futuro”.

Embora a contratação repentina sem busca formal seja incomum em uma instituição pública, não é inédita. Em 2022, a Purdue University contratou o então reitor de engenharia Mung Chiang para substituir o aposentado Mitch Daniels através de um processo de seleção secreto. Uma diferença fundamental é que a saída de Daniels foi agendada, o que parece tornar a busca de Purdue mais deliberada, apesar do seu sigilo.