A Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Harvard votará no próximo mês sobre a possibilidade de limitar o número de notas A que os instrutores podem atribuir em cada curso, reduzindo efetivamente pela metade a porcentagem de alunos que obtêm notas A.
Sob a propostadesenvolvido ao longo do último ano e meio, os instrutores teriam permissão para distribuir notas A para até 20% dos alunos de sua turma, além de mais quatro alunos. Isso significa que em uma turma com 10 alunos, por exemplo, até seis poderiam receber notas A. Em uma turma com 100 alunos, até 24 poderiam receber notas A. As notas A se tornariam um indicador de trabalho extraordinário e as notas A menos não seriam limitadas.
A proposta foi desenvolvida em resposta direta à inflação galopante de notas na universidade, onde 66% dos alunos de graduação de Harvard obtiveram A e 84% obtiveram A ou A menos em 2024–25. “É meio maluco”, disse Steven Levitsky, professor de estudos latino-americanos em Harvard. “Eliminamos completamente a distinção entre A e A-menos.” Ele chamou a proposta de limitar a nota máxima de “solução menos ruim”.
“Churchill certa vez descreveu a democracia como o pior sistema de governo, exceto todas as outras alternativas que foram tentadas, e é assim que vejo esta reforma”, disse Levitsky. “É desajeitado, arbitrário e representa algum grau de invasão na autonomia do corpo docente. Não é o ideal. Mas a alternativa é o status quo, e o status quo é terrível.”
A inflação de notas em Harvard e em muitas outras universidades seletivas tem sido um tema de discussão há décadas. Universidade de Princeton reformulou seu sistema de classificação em 2004limitando o número de A-plus, A’s e A-minuses em cada departamento, mas revogou a política uma década depois. Desde então, o número de notas A e A-menos explodiu: durante o ano letivo de 2024–25, A-plus e A’s representou 45 por cento de todas as notas de Princetonpassando de 15 para 20 por cento entre 1985 e 2014.
Apesar das conversas em andamento em Harvard, e Universidade de YaleEmbora planeje iniciar discussões semelhantes, Princeton não está considerando uma mudança em suas políticas de classificação.
“O fato de que há interesse em Cambridge e New Haven em mudar suas políticas de classificação à luz de seus próprios dados é uma questão a ser considerada por essas instituições”, disse o reitor Michael Gordin. Por dentro do ensino superior em um comunicado. “Não temos planos de fazer isso aqui.”
As notas A nem sempre foram tão abundantes em Harvard. Durante o ano acadêmico de 2014-15, 43% de todas as notas emitidas para alunos de graduação de Harvard foram A e 26% foram A-menos. Dois anos antes disso, 35% dos alunos de graduação obtiveram notas A e 27% obtiveram A menos. O limite proposto de 20 por cento reduziria o número de A para 35 por cento – em linha com os números de 2012–13.
O número de notas A aumentou devido a “um problema de ação coletiva”, disse Stuart Shieber, professor de ciência da computação e presidente do subcomitê de notas do Escritório de Educação de Graduação. Os alunos são motivados a buscar notas A por qualquer meio possível, e os professores estão motivados a atribuí-las, explicou ele.
“Qualquer membro do corpo docente que decidir: ‘Ah, vou ajustar minhas notas para refletir com mais precisão a rubrica de avaliação real estipulada pela Harvard College’ acabará dando notas muito mais baixas. E o efeito líquido será que os alunos votarão com os pés e assistirão a outras aulas”, disse Shieber. “A visão geral baseada na prática de avaliação real, por professores e alunos, é que a nota padrão é A.”
Um dos objetivos do limite de notas é redirecionar os alunos para os estudos acadêmicos, disse Alisha Holland, cientista política e membro do subcomitê de notas. A Secretaria de Educação de Graduação documentou um aumento no número de alunos que dedicam mais tempo às atividades extracurriculares do que aos estudos, afirma a proposta de classificação.
“Os alunos investem muito tempo e energia em suas atividades extracurriculares e na competição por cargos em suas atividades extracurriculares, e acho que parte disso é resultado do fato de que não há maneiras de eles realmente se destacarem na sala de aula”, disse ela.
A Holanda está familiarizada com limites de notas. Ela era estudante em Princeton quando a universidade implementou seu limite de notas A, e era membro do corpo docente quando foi revogado. Mas viver com o limite durante a graduação ajudou a levá-la à disciplina atual, disse ela.
“Comecei em Princeton pensando que queria me formar em química. Acontece que eu odiava química”, disse ela. “Então mudei para ciências políticas e lembro-me de ligar para meu pai e ele dizer: ‘Claro, você acha que gosta de ciências políticas, mas só tirou A porque elas têm notas mais fáceis.’ Lembro que foi poderoso poder responder a ele: ‘Não, temos um limite para A’s. Isso significa que os mesmos padrões estão sendo usados na química e na ciência política’, e isso me proporcionou um feedback significativo sobre onde estavam meus pontos fortes.”
Dizer que os estudantes reagiram negativamente à proposta A-cap seria um eufemismo. Em fevereiro artigo em O carmesim de Harvardum calouro disse que o limite criaria tanta pressão sobre os alunos que “a vida não valeria tanto para ser vivida”. Outros disseram ao jornal estudantil que acreditam que a mudança diminuiria o valor da educação em Harvard, desencorajaria a colaboração e aumentaria o sentimento de competição entre os estudantes. Vários alunos têm escrito artigos de opinião lamentando o plano.
Quando o relatório inicial de Harvard sobre a inflação das notas foi divulgado em novembro, um calouro o chamou de “destruidor de almas”.
“O dia todo eu chorei”, disse ela o Carmesim. “Faltei às aulas na segunda-feira e estava chorando na cama porque senti que me esforçava muito nas aulas e minhas notas nem eram as melhores.”
O que há em um A?
Um dos maiores desafios na reforma das notas é fazer com que todos – alunos, professores, administradores, pais, empregadores – concordem sobre o que significa uma nota, disse Ethan Hutt, professor da Universidade da Carolina do Norte na Escola de Educação de Chapel Hill e co-autor de Fora do alvo: como notas, classificações e classificações prejudicam o aprendizado (mas não é necessário).
Normalmente, as notas são interpretadas de duas maneiras: como um indicador de um determinado nível de desempenho, que teoricamente permite que todos obtenham um A, ou como um indicador de desempenho em relação aos outros, o que necessariamente limita o número de A possíveis. A julgar pela forma como os estudantes de Harvard discutiram a proposta de avaliação on-line, a maioria deles vê A como um indicador de domínio objetivo da matéria – desde que dominem o material, deverão obter nota A.
As notas são, em última análise, uma ferramenta de mensagens, disse Hutt.
“Uma nota em um histórico escolar é uma mensagem para um aluno sobre seu desempenho na aula e talvez se ele deveria persistir nessa área. Sabemos que diferentes pessoas – especialmente mulheres em STEM, por exemplo – são muito sensíveis a esses tipos de sinais. Elas respondem às notas”, disse ele. “Você também está enviando uma mensagem para um público futuro. Você está dizendo [them]: Todos os estudantes de Harvard são ótimos.”
Harvard não distribui notas A, explicou Holland, portanto não há atualmente nenhuma maneira de recompensar os alunos por trabalhos extraordinários além do nível de domínio da matéria. Se implementadas, serão atribuídas notas A-menos aos alunos por “trabalhos cuja excelente qualidade indique pleno domínio da matéria”, segundo a proposta. Os A, por outro lado, indicariam “distinção extraordinária”.
Sem uma mudança cultural na forma como os alunos veem as notas, é improvável que qualquer tipo de limite de notas alivie o estresse, disse Hutt. “Como todo mundo está tirando A, agora é uma catástrofe tirar A-menos. Você pode limitar as coisas, mas você apenas vai diminuir a catástrofe. Quando os alunos estão ansiosos com mudanças nas notas, o que eles geralmente expressam é uma ansiedade sobre como isso será visto por um público futuro. Alguém mais entenderá que minha escola limitou suas notas?”
No caso de Harvard, a resposta provavelmente é sim. Se o limite A for implementado, o histórico escolar de cada aluno incluirá uma explicação “concisa” da mudança de nota, bem como uma carta de acompanhamento para que os leitores entendam, disse Shieber, o professor de ciência da computação.
Também está incluído na proposta de notas um sistema interno de classificação percentual, por meio do qual cada aluno seria avaliado em relação aos demais alunos do curso. A classificação percentual de um aluno não apareceria em seu histórico escolar nem estaria disponível para colegas estudantes, pais ou outras partes externas, disse Shieber. Em vez disso, ajudaria a sinalizar ao corpo docente quais alunos deveriam receber distinções como o Prêmio Sophia Freund, que atualmente é concedido a alunos “graduados summa cum laude que [have] a média de notas mais alta.”
Assim como os A’s, o número de premiados com o Prêmio Sophia Freund disparou nos últimos anos. Entre os anos acadêmicos de 1989–99 e 2016–17, algo entre dois e oito alunos receberam o prêmio a cada ano. Durante o ano letivo de 2024–25, 55 alunos ganharam o prêmio.
Levitsky disse que a escalada tem que parar, independentemente de os alunos aceitarem qualquer proposta de mudança de notas.
“Isso exigirá um ajuste – alguns anos de estudantes sofrerão”, disse ele. “Mas agora estamos chegando a um ponto em que um A menos é insuportável, mas precisa se tornar suportável novamente.”
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