Nas assembleias estaduais, os títulos dos projetos de lei raramente contam a história completa do que estão neles, e a própria legislação pode conter disposições aparentemente não relacionadas.
Esta tendência está a verificar-se neste momento no Kansas, onde os republicanos estão a utilizar uma lei orçamental para avançar com uma série de medidas públicas não financeiras de ensino superior que têm preocupado o corpo docente e podem significar milhões em cortes para as universidades públicas. Mas os republicanos, que controlam ambas as câmaras, parecem implacáveis. O governador democrata do estado assinou um projeto de lei orçamentária em lei no ano passado que orientou as faculdades a eliminar cargos e atividades relacionadas à “diversidade, equidade e inclusão”.
Entre outras disposições, a legislação deste ano, denominada Projeto de Lei da Câmara 2434contém um mecanismo – com redação distorcida – que aparentemente tem como objetivo reter US$ 2 milhões de cada uma das seis universidades públicas do estado até que provem ao Conselho de Finanças do Estado que não “exigem ou restringem os alunos a se matricularem em um curso relacionado ao DEI-CRT” para obter um diploma.
De acordo com o projeto de lei, o Conselho de Regentes do Kansas, que governa as universidades, pode isentar programas acadêmicos “cujo título estabeleça claramente” que eles “se concentram principalmente em estudos raciais, étnicos ou de gênero”. A legislação contém linguagem quase idêntica a partes de outro projeto de lei anti-DEI que está paralisado na assembleia estadual. (Kristey Williams, uma representante republicana que patrocinou o projeto anterior, disse Por dentro do ensino superior que as universidades carecem de equilíbrio ideológico e que os estudantes “não querem ser compelidos ou forçados a algum tipo de tendência ideológica”.)
A legislação orçamental de quase 400 páginas também diz que, em cada uma das universidades públicas, “qualquer membro efetivo do corpo docente que seja colocado num plano de melhoria de um ano durante o ano fiscal de 2027 e não o conclua satisfatoriamente” “está sujeito a demissão, transferência ou outras ações de pessoal, conforme determinado pelo reitor”. Explicitamente, os professores não poderão receber um segundo ano para melhorar.
Além disso, o projecto de lei exigiria que o Conselho de Regentes criasse planos para reduzir em 10 por cento as despesas e o número de funcionários nos gabinetes de liderança de cada universidade, excluindo docentes ou pessoal de apoio. E o projeto de lei proibiria as universidades de arrecadar mais mensalidades no próximo ano letivo do que neste ano.
É outro exemplo dos contínuos ataques republicanos à posse e ao que os conservadores chamam de DEI em estado após estado. Mas nem toda a legislação anti-DEI é igual, e projectos de lei como o do Kansas, que restringiriam os currículos sem definir o que significa DEI ou CRT, levantaram alarme entre os defensores da liberdade académica e da liberdade de expressão. Gamal Weheba, presidente da Conferência do Kansas da Associação Americana de Professores Universitários, disse que o currículo é “propriedade do corpo docente”.
“O corpo docente determina o currículo – a política não deveria entrar nisso”, disse ele. Weheba, professor titular de engenharia industrial na Universidade Estadual de Wichita, também acusou o Conselho de Regentes de ceder à pressão política. (Os regentes não responderam a um pedido de comentário.)
Amy Reid, diretora do programa Freedom to Learn da PEN America, disse que incluir disposições como estas no orçamento ou noutros atos legislativos que devem ser aprovados “não é uma boa forma de governar – é uma forma de evitar o debate necessário”.
“Ao usar a cenoura do financiamento para mascarar o castigo da censura, o Kansas não está apenas a desencorajar as universidades de incluir material sobre raça e género nos seus cursos, mas também a tirar a oportunidade aos estudantes de fortalecerem o seu pensamento crítico através do envolvimento com novas ideias”, acrescentou Reid. “Como isso se alinha com os objetivos da educação?”
Os republicanos do Kansas têm repetidamente visado a estabilidade e a DEI. Uma recente reunião do comité proporcionou mais clareza – e questões – sobre a razão pela qual incluíram estas disposições na lei orçamental.
Numa reunião do Comité de Dotações da Câmara na semana passada, o deputado Adam Turk, o republicano que preside o Comité Orçamental do Ensino Superior da Câmara, disse inicialmente que não havia nada de novo nestas disposições anti-DEI. Mas um democrata no Comitê de Dotações – Rep. Jo Ella Hoye – questionou isso. A linguagem não estava no orçamento do ano passado.
“Currículos não são algo que tenhamos exigido anteriormente – podemos obter confirmação disso?” Hoye perguntou.
Turk, após uma pausa, disse: “Discutível, não tenho certeza”.
Hoye acrescentou então que é novidade exigir que as universidades certifiquem que os cursos obrigatórios não incluem conteúdo considerado DEI ou CRT.
“Como novo no ensino superior?” Turco disse. “Sim, provavelmente. Adotamos a linguagem existente de outros lugares – que usamos no DEI. E, honestamente, eu adiaria a maioria das perguntas sobre DEI para provavelmente alguém que conheça um pouco melhor suas complexidades.”
Na verdade, o próprio Turk chamou a questão da DEI de uma “grande distração”. No entanto, o republicano, que não voltou Por dentro do ensino superiorpedidos de comentários do Parlamento Europeu, está, no entanto, a promover legislação orçamental que continua a visá-lo.
‘Meu assunto menos favorito’
O projeto de lei orçamentária faria outros cortes no ensino superior do Kansas. No início deste mês, Turk propôs uma alteração que cortava 2,3 milhões de dólares da ajuda baseada na necessidade, e foi aprovada. Turk também sugeriu cortar US$ 3 milhões da Universidade do Kansas, da Universidade Estadual do Kansas e da Universidade Estadual de Wichita, uma mudança que também foi incluída na legislação. Os democratas recusaram as mudanças, pedindo explicações, mas recebendo poucas.
“Estou apenas curioso para saber por que vamos retirar fundos daqueles que estão tentando entrar na faculdade e realmente precisam de assistência”, disse o deputado Kirk Haskins, um democrata no comitê, sobre o corte da ajuda com base na necessidade.
“Precisamos cortar o orçamento”, disse Turk. “Algo mais?”
Mais tarde na reunião, depois de Turk apresentar a moção para cortar 3 milhões de dólares das três universidades, o representante democrata Mike Amyx perguntou: “Então qual é o objectivo aqui? É apenas cortar dinheiro?”
A isso, Turk respondeu: “Esta moção em particular é para cortar dinheiro. É bastante claro.”
O presidente da Câmara do Kansas disse que o estado precisa cortar US$ 200 milhões de seu orçamento. Ele e o presidente do Senado – que citou o esgotamento do financiamento de estímulo da COVID-19 combinado com os cortes de impostos do Legislativo – pretendem cortes no ensino superior público. Eles até contrataram o presidente aposentado da Emporia State University consultar sobre isso.
Esses líderes legislativos republicanos não retornaram Por dentro do ensino superiorpedidos de comentários. Os comentários de Turk à sua comissão sugeriram que ele estava a realizar reduções orçamentais exigiu de cima dele.
“Se você acha que tudo isso é feito levianamente, você está enganado”, disse ele ao comitê. “É fácil adicionar dinheiro, é difícil cortá-lo. E, infelizmente, alguém tem que fazer isso em algum momento em algum lugar ao longo do cronograma. E alguns de nós aqui não têm a menor ideia da gravidade que isso coloca sobre os ombros de alguém… O número que nos foi fornecido e que precisávamos cortar, não vamos conseguir, e eu odeio o fracasso.”
Mas depois introduziu alterações que não eram necessariamente sobre poupar dinheiro, incluindo a que permite um despedimento mais fácil de professores titulares e a disposição que permitiria às universidades recuperar os milhões que lhes foram cortados se pudessem provar que não exigem cursos “relacionados com DEI-CRT”.
Turk observou que a alteração anti-DEI foi incluída no último minuto e que era um tema que ele queria evitar “a todo custo”.
“Na minha opinião, esta questão – tanto internamente nestas instituições como externamente neste edifício – é uma enorme distracção”, disse Turk. “Se dependesse de mim, preferiria que abandonássemos completamente esta situação e que não fosse espancado até à morte. Mas penso que, para fazer isso, é necessário tomar medidas.”
Ele disse que a emenda, que foi aprovada e incluída no orçamento, não cortaria permanentemente os US$ 2 milhões de cada universidade. Em vez disso, disse ele, “estamos deixando isso de lado para confirmação”.
Então, na reunião do Comitê de Dotações da semana passada, Turk disse que “recebeu dezenas e dezenas e dezenas de mensagens de texto sobre DEI isso e DEI aquilo. Vou lhe dizer, é o assunto que menos gosto. É uma distração no ensino superior. É uma distração geral”.
Ele passou a defender as universidades.
“Muitas das coisas que você recebe de seus eleitores, amigos ou colegas ou o que quer que seja – recebo 10 mensagens de texto, nove delas são um instantâneo de algo em seu arquivo”, disse Turk. Mas ele observou que “as instituições são obrigadas a manter dados de arquivo, portanto é algo de 2020 ou 2022 ou qualquer outra coisa que elas não podem, por lei, apagar”.
Hoye, o líder da minoria Democrata, questionou a falta de uma definição de “DEI-CRT” no projeto de lei e perguntou como as universidades “devem provar que não têm nenhum currículo relacionado ao DEI-CRT?”
Turk respondeu: “Muito disso se resume a ‘eu prometo’”.
Hoye disse que a disposição viola a liberdade acadêmica e a liberdade de expressão e que os legisladores não deveriam determinar os currículos. Turk respondeu que “o estatuto de vítima 101 não tem lugar no ensino superior” e “se o ensino superior tem o mandato de produzir os nossos futuros cidadãos e força de trabalho, eles não podem ter isso como obstáculo”.
Para Hoye, a linguagem anti-DEI era “inapropriada” para um documento orçamental. Mas sua moção para removê-lo falhou. E o projeto de lei orçamentária continua a tramitar na Câmara do Kansas.
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