Legisladores do Missouri consideram embaralhar fundos públicos de ensino superior

Alguns líderes de faculdades e universidades estão preocupados com o futuro das suas instituições enquanto o Senado do Missouri considera um projeto de lei de gastos para o ano fiscal de 2027 que reorganizaria o financiamento para o ensino superior público no estado. O projeto de lei, aprovado por pouco na Câmara na semana passada, significaria grandes cortes para algumas instituições, incluindo as duas universidades historicamente negras do estado.

A legislação basearia o financiamento estatal para faculdades e universidades públicas em matrículas em tempo integral. O patrocinador do projecto de lei, o representante do Missouri, Dirk Deaton, argumentou que o financiamento principal que as instituições recebem “varia enormemente” porque estas dotações se baseiam principalmente nos montantes que as instituições receberam historicamente durante décadas, aumentados pela sua defesa política ao longo dos anos.

Por exemplo, a Truman State University, uma instituição de artes liberais predominantemente branca em Kirksville que atende menos de 4.000 alunosrecebe US$ 18.075 por aluno em tempo integral, enquanto a Missouri State University, uma PWI em Springfield que se matricula em 27.000 alunosrecebe US$ 6.589 por estudante em tempo integral, apontou Deaton em um artigo de opinião em Os tempos do Missouri. Louis Community College recebe US$ 3.058 por aluno em tempo integral, enquanto St. Louis Community College recebe US$ 5.031, embora St. Louis matricule mais alunos – um efeito “não tão pronunciado”, escreveu Deaton, mas ainda assim um “problema”. A proposta de Deaton daria às instituições de quatro anos cerca de US$ 8.376 por matrícula equivalente em tempo integral. As instituições de dois anos receberiam cerca de US$ 3.656 por FTE.

“A Assembleia Geral tem o dever de garantir que os dólares dos contribuintes sejam distribuídos de forma justa, transparente e de uma forma que reflita onde os alunos realmente escolhem frequentar a escola”, escreveu Deaton, o presidente republicano do Comité Orçamental da Câmara do Missouri. “O melhor indicador para determinar para onde deve ir o dinheiro dos contribuintes é usar os dados de matrícula para ver onde os alunos estão optando por prosseguir a sua educação universitária e, subsequentemente, direcionar os dólares dos contribuintes para essas escolas.”

Mas os opositores à revisão do financiamento argumentam que os fundos básicos não deveriam ser determinados principalmente pelas inscrições e que uma nova fórmula deveria abranger métricas mais baseadas no desempenho. Caso contrário, as instituições mais pequenas terão um ano de vacas magras, mesmo que tenham sucesso noutros aspectos, dizem os críticos.

A presidente provisória do Senado do Missouri, Cindy O’Laughlin, disse ao Tribuna de notícias de Jefferson City ela não acredita que o Senado aprovará o plano da Câmara. O projeto reduziria pela metade as dotações para a Truman State University, que fica em seu distrito, de mais de US$ 50 milhões no ano fiscal de 2026 para cerca de US$ 24 milhões.

“Nenhuma universidade pode operar com um corte de 50%, e sugerir isso indica falta de reflexão séria”, escreveu ela ao Tribuna de Notíciasobservando que o financiamento deve ser “baseado nos resultados”.

“Precisamos considerar seriamente o tipo de graduados que procuramos e priorizar o financiamento de acordo.”

Vencedores e perdedores

Grandes universidades, como a Missouri State University e a University of Missouri, serão beneficiadas se o projeto de lei de gastos se tornar lei.

O presidente da Missouri State University, Richard B. Williams, expressou seu apoio.

Ele disse Por dentro do ensino superior numa declaração de que o actual modelo de financiamento não acompanhou o crescimento das matrículas desde que foi estabelecido no início da década de 1990; como resultado, o estado de Missouri recebe a segunda menor alocação por aluno entre as instituições de quatro anos do estado. Ele agradeceu aos legisladores que apoiaram o projeto de lei pela “sua liderança na modernização do financiamento estatal para o ensino superior público”.

“Esta proposta faria uma diferença significativa para os alunos que atendemos e ajudaria a garantir que possamos continuar oferecendo uma educação acessível baseada no Missouri que prepare a força de trabalho de que nosso estado precisa”, disse Williams.

Christopher Ave, diretor de relações com a mídia e assuntos públicos da Universidade de Missouri, expressou sentimentos mais contraditórios.

Ele escreveu para Por dentro do ensino superior que a universidade está “grata pelo forte apoio do governador e da legislatura” e aprecia “a legislatura considerando novas abordagens para fornecer financiamento estatal às universidades públicas do Missouri”.

Ao mesmo tempo, “acreditamos que os modelos de financiamento devem incluir uma fundamentação sólida baseada nas taxas de matrícula, graduação e colocação, actividade de investigação e atribuição de graus profissionais, entre outros factores de desempenho”, disse Ave. “Estamos ansiosos para trabalhar com o governador e o legislativo em abordagens de financiamento que se concentrem no desempenho e nos resultados que beneficiem os moradores do Missouri.”

Algumas instituições de ensino superior estão a reagir, ao mesmo tempo que se preparam para a possibilidade de grandes perdas se a legislação for aprovada.

Funcionários da Truman State University enfatizaram que a proposta “encontrou oposição bipartidária”.

“Isso não leva em conta o papel determinado pelo Estado de Truman como uma universidade pública de artes liberais e ciências, nem leva em consideração que Truman é uma das universidades públicas de melhor desempenho do estado e tem consistentemente uma das mais altas taxas de retenção e graduação”, dizia a declaração. “A Truman State University é precisamente o tipo de instituição educacional que os cidadãos do Missouri esperam apoiar com o dinheiro dos seus impostos.”

As HBCUs do estado, a Lincoln University e a Harris-Stowe State University, também enfrentariam cortes consideráveis.

Universidade Lincoln, que relatado 2.256 estudantes no outono passado poderiam perder cerca de US$ 10 milhões em financiamento básico.

John B. Moseley, presidente de Lincoln, escreveu para Por dentro do ensino superior que ele está grato pelos investimentos anteriores do estado na universidade historicamente negra com concessão de terras, que “ajudou a impulsionar um progresso significativo e mensurável nas matrículas, retenção e sucesso dos alunos”. Mas ele se preocupa com a desaceleração desses ganhos.

A proposta levanta “sérias preocupações”, uma vez que “cortes desta magnitude poderiam impactar desproporcionalmente instituições como a nossa e as populações que servimos”, disse ele. “Acreditamos que qualquer modelo de financiamento deve refletir a missão institucional e os estudantes atendidos, ou corre o risco de minar os resultados que o estado tem trabalhado para fortalecer. Continuamos engajados e comprometidos em trabalhar com os líderes estaduais para apoiar o investimento estratégico e o sucesso a longo prazo das instituições públicas do Missouri.”

Para a Harris-Stowe State University, a legislação pode representar uma ameaça existencial, disse a presidente LaTonia Collins Smith. A universidade espera uma redução de US$ 5 milhões em seu financiamento básico, o que equivaleria a um corte de cerca de 40%.

Harris-Stowe já recebe o nível mais baixo de financiamento estatal entre as instituições de quatro anos do estado, disse ela. Se a legislação se tornar lei, Collins Smith teria de considerar despedir funcionários, aumentar os custos das propinas e cortar programas académicos “trabalhamos muito para adicionar e construir” para nos alinharmos com as necessidades de mão-de-obra do estado. Ela teme que os alunos já vulneráveis ​​suportem as consequências negativas.

Ela enfatizou que a instituição é pequena – cerca de 1.080 alunos, dos quais 934 frequentam em tempo integral – mas a maioria dos alunos é elegível para Pell Grants, ajuda financeira federal para estudantes de baixa renda. A faculdade atende desproporcionalmente alunos da primeira geração e alunos mais velhos que frequentam aulas em tempo parcial ou obtêm certificações devido a responsabilidades profissionais e familiares, que contam para a universidade no âmbito do modelo de financiamento FTE proposto.

Collins Smith disse que não se opõe a uma nova fórmula de financiamento que leve em conta o desempenho, mas que “deveria considerar os diversos tipos de instituições que temos no estado do Missouri”.

As instituições “que actualmente servem as populações marginalizadas são as que não beneficiam necessariamente deste novo modelo”, disse ela.

A Harris-Stowe “se orgulha de… oferecer uma educação de alta qualidade e acessível”, acrescentou Collins Smith. Ter que aumentar as mensalidades comprometeria sua missão. “Mas se continuarmos neste caminho e não conseguirmos financiar adequadamente a universidade, a conversa torna-se muito real. O que acontece com Harris-Stowe?”