A legislação que teria entregue o campus Sarasota-Manatee da Universidade do Sul da Flórida ao New College não foi aprovada pelo Legislativo Estadual quando sua sessão anual terminou na sexta-feira.
Enquanto o conta navegou pela Câmara, foi derrubado no Senado, onde os legisladores retiraram a cláusula de transferência de campus e depois excluiu toda a proposta. A Comissão de Dotações para o Ensino Superior do Senado aprovou o que era essencialmente um projeto de lei anulado, mas nunca foi votado em plenário porque o tempo da sessão se esgotou. Se aprovado, o projeto original teria dado ao New College dormitórios muito necessários e outras instalações no campus próximo da USF Sarasota-Manatee. A NCF está buscando aumentar seu número de matrículas em meio a uma reforma plurianual conduzida pelo governador Ron DeSantis e liderada pelo presidente da NCF, Richard Corcoran, um ex-legislador republicano encarregado de liderar um reformulação conservadora da instituição.
O esforço para transferir o campus da USF fracassou em meio forte resistência de centenas de membros da comunidade local e críticas do congressista republicano Vern Buchanan, que se opôs ao planoargumentando que as duas instituições têm missões distintas e, portanto, deveriam permanecer separadas. Os defensores do plano, incluindo legisladores e curador do New College Lance Karpdefenderam que o NCF precisa de espaço para se expandir – uma vez que o USF Sarasota-Manatee está a operar abaixo da capacidade, a transferência permitiria um melhor alinhamento dos recursos estatais.
Mas só porque a legislação estagnou não significa que a NCF plano de expansão está morto.
Os legisladores podem agora ressuscitar a proposta enquanto o Legislativo se dirige para uma sessão especial para elaborar um orçamento que também não foi aprovado. Uma vez que DeSantis incluiu originalmente a transferência do USF Sarasota-Manatee para o NCF como parte do seu orçamento proposto, ainda poderá ser concretizado como parte de um novo acordo de financiamento.
Um dinheiro considerável está em jogo: o orçamento proposto pela Câmara inclui uma provisão para direcionar US$ 22 milhões em fundos recorrentes para o New College após a absorção do campus satélite. Ao mesmo tempo, o plano exigiria que o New College assumisse uma dívida de US$ 53 milhões vinculada à USF Sarasota-Manatee.
DeSantis está propondo financiamento adicional para o New College, apesar preocupações sobre seus gastos levantado por um ex-membro do Conselho de Governadores da Flórida e outros críticos. O Departamento de Eficiência Governamental da Flórida encontrado no ano passado que o New College, uma pequena instituição de artes liberais que matricula cerca de 800 alunos, gastou US$ 83.207 per capita no ano fiscal de 2024 – de longe o mais alto entre as 12 universidades estaduais. O New College também teve a maior proporção de administradores por aluno, com 33,3 funcionários para cada 100 alunos; o mais baixo foi de 4,6 por 100 alunos na Universidade da Flórida Central. (Os funcionários da NCF rejeitaram amplamente as críticas, argumentando que fizeram os investimentos estruturais necessários para consertar um campus negligenciado e corrigir vários erros cometidos por uma administração anterior.)
O Legislativo se reunirá novamente em meados de abril com um prazo legal para aprovar um orçamento até 1º de julho. Mas os líderes do Senado e da Câmara não sabem se pretendem incluir uma segunda tentativa de transferir o campus Sarasota-Manatee da USF para o New College.
O presidente do Senado, Ben Albritton, recusou-se a comentar e o gabinete do presidente da Câmara da Flórida, Daniel Perez, não respondeu às perguntas enviadas por e-mail de Por dentro do ensino superior sobre a transferência. Nem a deputada Demi Busatta Cabrera, autora da legislação que aprova a transferência, nem a senadora Gayle Harrell, que rejeitou o projeto, responderam aos pedidos de comentários na segunda-feira.
O escritório de DeSantis referiu-se Por dentro do ensino superior ao Conselho de Governadores da Flórida para comentários. No entanto, um porta-voz do Conselho de Governadores da Flórida não respondeu ao pedido encaminhado.
Os funcionários do campus também são calados. Um porta-voz do New College of Florida adiou comentários até que o Legislativo se reunisse novamente para a sessão de abril e divulgasse uma proposta formal de orçamento. Funcionários da USF apontaram Por dentro do ensino superior a uma declaração de fevereiro do presidente do Conselho de Curadores, Will Weatherford, que não abordou os recentes desenvolvimentos legislativos sobre a proposta.
Quando os legisladores retomar negociações sobre orçamento no próximo mês, terão de corrigir uma divisão significativa nos números: o plano orçamental proposto pelo Senado é de 115 mil milhões de dólares, enquanto a Câmara apresentou um pacote de 113,6 mil milhões de dólares, deixando os dois órgãos legislativos separados por uma lacuna de 1,4 mil milhões de dólares.
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