O subsecretário Kent diz que o ensino superior precisa de uma “reinicialização forçada”

WASHINGTON, DC — O subsecretário de Educação, Nicholas Kent, abriu o segundo dia da reunião anual do Conselho Americano de Educação com uma declaração clara e incisiva: o ensino superior americano precisa de uma “reinicialização total”. E grande parte dessa redefinição, disse ele, já está em andamento.

Outrora uma parceria colaborativa financiada pelos contribuintes para promover a inovação e a mobilidade social baseada no mérito, o ensino superior foi contaminado por universidades ideologicamente motivadas que aceitam milhares de milhões enquanto “resistem a qualquer responsabilização significativa pelos resultados”, disse o subsecretário. Agora, “aqueles dias acabaram”.

“Se queremos uma parceria com o governo federal, deve ser uma parceria real, baseada na transparência, em resultados mensuráveis ​​e num compromisso tanto com os estudantes como com os contribuintes”, explicou Kent, acrescentando que a mudança está a chegar, quer as instituições gostem ou não. “Espero que todos vocês estejam prontos, tendo passado pelos cinco estágios do luto e, o mais importante, alcançado o estado final de aceitação.”

Ele também citou diversas pesquisas de opinião pública que mostram uma queda na confiança no valor de um diploma universitário.

“Parafraseando James Kvaal… ‘Isto não é um problema de relações públicas; isto é um problema real para você’”, disse Kent, extraindo de uma sessão separada na noite anterior que foi fechada à mídia e considerada extra-oficial.

Mas muitos líderes universitários presentes pareciam discordar dos comentários de Kent. Ao longo do discurso do subsecretário, muitos partilharam murmúrios de desacordo e por vezes riram, zombando das suas observações. Alguns saíram da sala.

Após o discurso de Kent, Jon Fansmith, vice-presidente sênior de relações governamentais do conselho, subiu ao palco e ofereceu uma espécie de refutação.

“Vou apontar a ironia com [Kent’s] observações finais de que eles querem trabalhar conosco”, disse ele. “Trabalhar geralmente envolve uma parceria, não aquiescência.”

A palestra de Kent na manhã de sexta-feira capturou as tensões entre o setor e os funcionários do governo sobre quais falhas existem no ensino superior americano e como corrigi-las. Muito poucos – sejam eles legisladores, reitores de universidades ou agências de acreditação – discordam que crescente dívida estudantilluta para acompanhar demandas da força de trabalho e ameaças à liberdade de expressão no campus são problemas. As opiniões divergem sobre quais as mudanças que precisam de ser feitas em resposta a estas questões, quem as deve fazer e como as soluções devem ser regulamentadas.

As acções e declarações feitas pela administração ao longo do seu primeiro ano sugerem que, em muitos casos, utilizará a acção executiva e a regulamentação para forçar a reforma.

Os republicanos do Congresso alinharam-se com a agenda de Trump ao aprovar uma conta de gastos abrangente isso dramaticamente acesso limitado a empréstimos e lançou um novo teste de ganhos isso poderia custar a centenas de milhares de estudantes o acesso à ajuda federal. Kent se gabou de que seu departamento alcançou consenso em cada disposição do projeto de lei ao acertar os detalhes em um processo chamado elaboração de regras negociadas, embora alguns dos negociadores que se sentaram à mesa digam que o acordo unânime foi de braços fortes.

Entretanto, desde os primeiros dias do presidente no cargo, diversas agências executivas abriram investigações de direitos civis e bilhões congelados em financiamento para reprimir sobre a chamada má gestão das acusações de anti-semitismofalha em proteger atletas femininas e ilegal diversidade, equidade e inclusão programas.

“A questão não é se a mudança está chegando – é se você ajudará a liderá-la”, disse Kent durante seu discurso.

Não há como negar a rapidez e intensidade com que a administração tem trabalhado para promulgar as mudanças na lei de reconciliação do verão passado e colocar as instituições de ensino superior sob controle. As partes interessadas do sector continuam preocupadas com a sua capacidade de cumprir os novos regulamentos até ao prazo final de 1 de Julho e com as consequências que poderão advir.

Fansmith aconselhou os líderes universitários a permanecerem alertas e informados durante o restante da administração Trump. Embora as próximas eleições intercalares, os desafios económicos e os assuntos internacionais possam desviar a atenção de Trump e dos seus conselheiros imediatos da Casa Branca do ensino superior, isso não significa que a guerra acabou, disse ele.

Em vez dos ataques da Truth Social a membros individuais do corpo docente ou a universidades ricas por parte do próprio presidente, todo o sector deveria esperar uma emboscada mais generalizada e generalizada, alertou Fansmith.

“O presidente não vai falar tanto sobre Harvard como fez no ano passado, mas o Departamento de Educação vai fazer cada vez mais para implementar mudanças sistémicas”, disse ele. Será “colocar em prática as coisas que terão impacto em 4.000 instituições em vez de 50. E vimos isso em todas as propostas do subsecretário que ele apresentou”.

Ainda assim, assim como aconteceu no dia anterioro conselho apelou às instituições para que não cedessem. Em vez disso, Fansmith encorajou-as a resistir à “tomada federal”. Voltando às observações do subsecretário sobre o luto e a aceitação da mudança, ele lembrou ao público que o luto tem a ver com a perda permanente, enquanto “nada do que aconteceu no último ano é permanente”.

“Esta administração quer que avancemos para a aceitação de todas as suas políticas… [And] é claro que seguiremos a lei da melhor maneira possível”, disse ele. Mas “a única coisa que não ouvi em nenhuma das conversas que tivemos nos últimos dias foi a aceitação.

“Podemos lidar com a mudança. Sempre o fazemos”, acrescentou. “Mas não temos que aceitar uma visão de quem somos ou do que fazemos que seja tão enganosa e deturpada.”