Os programas da faculdade de medicina naturopática enfrentam um futuro incerto

O incipiente campo da medicina naturopática poderá em breve enfrentar uma crise existencial, uma vez que um credenciador chave para os seus programas universitários oscila.

Na semana passada, o Comitê Consultivo Nacional sobre Qualidade e Integridade Institucional votou 12 a zero contra a renovação do reconhecimento do Conselho de Educação Médica Naturopática devido a preocupações sobre os resultados dos alunos nas instituições membros. Embora a votação seja uma recomendação e a decisão final caiba ao Departamento de Educação, a potencial perda de reconhecimento federal da CNME teria consequências de longo alcance para o pequeno campo. A CNME é a única credenciadora reconhecida federalmente para medicina naturopática e tem seis instituições membros, incluindo uma no Canadá.

Algumas dessas instituições membros oferecem pouco além da medicina naturopática, o que significa que a maioria do seu portfólio académico poderá perder a acreditação se o reconhecimento da CNME for negado. Agora, essas universidades e os seus defensores estão observando e aguardando enquanto a ED contempla uma decisão. Embora a perda de reconhecimento não cortasse o fluxo de ajuda financeira federal, representaria um duro golpe à reputação dos programas naturopatas, numa altura em que o campo está a crescer no meio de um interesse crescente em abordagens médicas alternativas.

Se a ED decidir encerrar o reconhecimento do CNME, seria a primeira vítima nos esforços da administração Trump para remodelar o credenciamento, um sistema que as autoridades argumentam ter não conseguiu responsabilizar as faculdades devido aos resultados instáveis ​​dos alunos e ao aumento da dívida educacional.

Um futuro incerto

Embora a equipe do DE tenha recomendado dar ao credenciador 12 meses para cumprir as diversas preocupações sinalizadas em um relatório antes da reunião, o órgão consultivo discordou. Os membros do NACIQI questionaram particularmente a forma como a CNME atribuiu a culpa dos fracos resultados dos alunos nas instituições membros à demografia dos estudantes.

Daniel Seitz, o diretor executivo e único funcionário em tempo integral da CNME, disse à NACIQI na semana passada que a maioria dos alunos em programas naturopatas credenciados são adultos com prioridades concorrentes, como trabalho e vida familiar, o que, segundo ele, explica as taxas de aprovação nos exames de licenciamento abaixo do padrão. (Enquanto Padrões da CNME exigem uma taxa de aprovação de 70% nos exames de licenciamento de médicos naturopatas, vários membros ficam abaixo desse limite.)

Mas os membros do NACIQI não acreditaram nessa explicação de Seitz.

Na moção para negar a renovação do reconhecimento, os membros da NACIQI escreveram que a CNME tinha “comprometido fundamentalmente a sua integridade como autoridade confiável em qualidade educacional ao citar oficialmente a demografia dos estudantes como uma justificativa para resultados de programas abaixo do padrão”.

Seitz não respondeu a um pedido de comentário de Por dentro do ensino superior. Das seis instituições membros da CNME – Universidade Bastyr, Faculdade Canadense de Medicina Naturopática, Universidade Nacional de Ciências da Saúde, Universidade Nacional de Medicina Natural, Universidade de Ciências da Saúde de Sonora e Universidade Ana G. Méndez – apenas Bastyr respondeu.

As autoridades escreveram por e-mail que a CNME emitiu uma sanção de causa aparente à universidade em Maio passado, mas essa acção ajudou a provocar uma reviravolta na instituição, restaurando receitas líquidas positivas e um “re-foco na excelência académica”. Mas os responsáveis ​​de Bastyr não abordaram como a potencial perda de reconhecimento federal poderia afectar os seus programas.

A declaração da universidade dizia que os benefícios do programa deveriam ser medidos de outras formas além da dívida e dos rendimentos.

“Pesquisas com nossos graduados mostram consistentemente altos níveis de satisfação no trabalho”, disse o comunicado. “Quando nos deparamos [naturopathic doctors] perto do fim de suas carreiras, ou que se aposentaram recentemente, ouvimos histórias de carreiras gratificantes, vidas bem vividas e lembranças de alegria encontradas ao curar outras pessoas e ao servir as pessoas em sua comunidade”.

Até terça-feira, a CNME não havia postado informações em seu site sobre a decisão do NACIQI. Nenhuma das instituições membros parece ter emitido declarações públicas sobre o assunto. Em vez disso, a Associação Americana de Médicos Naturopatas e a Associação de Faculdades Médicas Naturopatas Credenciadas parecem estar falando em nome do setor.

“Entendemos que esta notícia é preocupante, mas é fundamental enfatizar que a votação de hoje não é uma decisão final”, escreveram as duas organizações num comunicado. declaração conjunta publicada online na semana passada, enfatizando que a CNME ainda tinha o direito de recorrer e outras formas de potencialmente reagir.

“A recomendação de hoje não tem impacto imediato no credenciamento de nossas escolas, na validade de seus diplomas, na situação do auxílio financeiro estudantil ou na capacidade de fazer NPLEX ou obter uma licença”, escreveram eles na declaração conjunta.

As duas organizações acrescentaram que o setor “já navegou por cenários regulatórios complexos” e está “preparado para fazê-lo novamente” enquanto trabalha para explorar “todas as opções disponíveis para garantir a estabilidade e integridade da força de trabalho médica naturopata”.

O que vem a seguir?

Se a CNME perdesse o reconhecimento, o processo levaria meses. Mas perder o reconhecimento é raro.

Clare McCann, diretora-gerente de políticas do Centro de Pesquisa de Educação e Economia Pós-secundária da Universidade Americana e ex-funcionária do Departamento de Educação, disse Por dentro do ensino superior por e-mail, a ED tem outras opções que não podem retirar o reconhecimento de um credenciador, incluindo “a capacidade de emitir uma ação de limitação ou suspensão, que pode ser mais temporária ou ter um efeito menor”.

E, em alguns casos, as lutas pelo reconhecimento federal já duram anos.

O precedente mais recente para retirar o reconhecimento é o Conselho de Credenciamento para Faculdades e Escolas Independentes. Embora ED tenha encerrado primeiro o reconhecimento do credenciador em 2016 por questões de protecção do consumidor, foi restaurado em 2018 pela secretária de Educação, Betsy DeVos, durante o primeiro mandato de Donald Trump. ED finalmente encerrou o reconhecimento federal para ACICS em 2022sob a administração Biden.

As instituições membros tiveram então até 18 meses para encontrar outro credenciador, embora dezenas tenham fechado posteriormente.

Se a CNME sofrer o mesmo destino que a ACICS, as suas instituições membros poderiam, teoricamente, migrar para outros credenciadores programáticos, explicou Emily Merolli, sócia do Sligo Law Group. No entanto, uma vez que a CNME é o único credenciador do país para programas médicos naturopatas, isso significaria que outro grupo teria de expandir o âmbito dos seus serviços para preencher potenciais lacunas.

“Há uma questão de saber se essas agências podem estar posicionadas para expandir o seu âmbito, e isso certamente seria uma questão entre a agência e o departamento sobre se isso era algo que eles poderiam razoavelmente fazer e fornecer garantia de qualidade e se poderiam fazer isso de forma suficientemente oportuna para permitir a acreditação destes programas”, disse Merolli.

Respostas do praticante

As preocupações sobre o credenciamento de programas médicos naturopatas surgem no momento em que o campo parece pronto para crescer. Em 2010, apenas 15 estados reconheceram o licenciamento para médicos naturopatas; esse número desde então cresceu para 23 estadosde acordo com a AANMC. Legisladores de vários estados estão considerando reconhecer NDs, incluindo a Flórida, onde um projeto de lei para estabelecer licenciamento foi aprovado recentemente. A legislação também foi proposta em Illinois, Missouri, Nova Jersey, Nova York e Texas.

O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., também é um defensor de abordagens alternativas de cuidados de saúde, semelhantes ao campo da medicina naturopática. (No entanto, os defensores da indústria disseram que os recentes limites de empréstimos para graduados aprovados no One Big Beautiful Bill Act do ano passado provavelmente inscrição reduzida em programas naturopáticos.)

Embora a CNME e as suas seis instituições membros não tenham opinado publicamente sobre as potenciais consequências da perda do reconhecimento federal, estudantes e profissionais naturopatas argumentaram na reunião do NACIQI da semana passada que tal decisão teria consequências devastadoras para os pacientes.

“Como ND praticante, valorizo ​​profundamente que nossa profissão seja mantida em um padrão reconhecido em um mercado holístico e lotado”, disse Emily Hudson, membro do Conselho de Administração da Associação Americana de Médicos Naturopatas, na reunião. “A acreditação da CNME ajuda os pacientes a identificar prestadores com formação verdadeiramente padronizada. O reconhecimento contínuo da CNME apoia não apenas a educação, mas também a protecção dos pacientes e o crescimento contínuo de uma profissão que mais americanos procuram todos os anos”.

Mas para os críticos da CNME, a votação da semana passada proporcionou uma responsabilização muito necessária.

Ryan Hofer, um médico naturopata licenciado em Oregon que se formou na Universidade Nacional de Medicina Natural no ano passado e escreve o Dívida por Causas Naturais boletim informativofoi uma das várias pessoas que levantaram preocupações sobre o credenciador na reunião do NACIQI.

Hofer apontou preocupações sobre as baixas taxas de aprovação do NPLEX, a falta de responsabilização e as dívidas entre os graduados. Agora, com o credenciador oscilando, ele espera que isso leve a um ajuste de contas para os programas naturopatas.

“Em vez de encobrir nossos problemas coletivos e levar mais estudantes à toxicidade financeira profissional, o que é terrível para a saúde e o bem-estar, espero que a comunidade profissional de ND se envolva em uma reflexão profunda sobre como podemos nos responsabilizar por padrões de consenso informados por especialistas externos”, escreveu Hofer ao Por dentro do ensino superior.