Superficialmente, a renúncia do presidente da Virginia Tech, Tim Sands, parece normal.
Sands, que é presidente da universidade pública há 12 anos, anunciado quinta-feira que ele planeja deixar o cargo em um futuro próximo. UM comunicado de imprensa da universidade elogiou suas realizações e fez comentários elogiosos sobre seu tempo à frente da Virginia Tech.
Mas uma mensagem de quinta-feira à noite do senador democrata Tim Kaine levantou questões sobre a renúncia de Sands.
“Estou profundamente preocupado com a saída repentina do presidente Tim Sands da Virginia Tech”, escreveu Kaine em comunicado compartilhado com Por dentro do ensino superior horas após o anúncio ter sido feito. Assim como a universidade, Kaine destacou suas realizações. Mas ele também sugeriu prevaricação.
“Esta ação tem as características de esforços anteriores bem divulgados para destituir presidentes de outras universidades públicas da Virgínia—[Virginia Military Institute, University of Virginia, George Mason University]. Exorto o governador Spanberger a chegar ao fundo deste último ataque ao ensino superior da Virgínia e a tomar todas as medidas necessárias para isolar a liderança universitária de esquemas com motivação política”, escreveu Kaine.
O senador não especificou a que se referia e seu gabinete não atendeu ao pedido de Por dentro do ensino superior para obter detalhes adicionais. Mas seu comentário sugere que ele vê a saída de Sands como um padrão estabelecido por outros conselhos públicos no estado.
No caso do VMI, o Conselho de Visitantes votado em março passado não renovar o contrato do então superintendente Cedric Wins, que havia entrou em confronto público com ex-alunos sobre os esforços de diversidade, equidade e inclusão na faculdade em meio aos esforços para reformar uma cultura criticado como racista e sexista.
Na UVA, o então presidente Jim Ryan desceu em junho, em meio a uma investigação federal sobre os programas DEI na universidade. Ele mais tarde revelaria ele foi pressionado pelo conselho a renunciar e acusou-os de serem desonestos sobre as circunstâncias de sua saída e da investigação. Após sua saída, UVA chegou a um acordo com o governo federal sobre as preocupações do DEI.
E na GMU, o conselho entrou em conflito repetidamente com o presidente Gregory Washington sobre os esforços da DEI, entre outras questões. Embora muitos esperassem que Washington fosse demitido no verão passado, com estudantes e professores compareceram para protestar contra a medida prevista; o tabuleiro em vez disso votou para manter Washington– e deu-lhe um aumento, apesar tensões latentes nos bastidores.
Em cada um desses casos, os presidentes foram afastados ou pressionados por conselhos nomeados pelo ex-governador republicano Glenn Youngkin, que regularmente nomeados agentes conservadores e doadores para esses papéis. Embora a sua sucessora, a governadora democrata Abigail Spanberger, tenha agiu rapidamente para remodelar os conselhos de administração em toda a comunidade, 13 dos 14 conselhos da Virginia Tech membros foram nomeados por Youngkin, embora um tenha sido selecionado pelo ex-governador democrata Ralph Northam e posteriormente reconduzido por Youngkin. (O 14º membro é ex officio e não escolhido pelo governador.) Embora os doadores de Youngkin estejam entre os 14 membros, o conselho não é composto por um número significativo de ativistas políticos ou ex-funcionários republicanos, como muitos outros conselhos universitários na Virgínia.
Se houver uma controvérsia, como Kaine sugeriu em sua mensagem enigmática, é um segredo bem guardado. Virginia Tech não abordou a declaração incomum de Kaine quando contatada na noite de quinta-feira por Por dentro do ensino superior.
“A liderança e o compromisso do presidente Sands com a missão e visão da Virginia Tech foram transformadores para a universidade, a comunidade e o ensino superior público”, escreveu o porta-voz da Virginia Tech, Mark Owczarski, em uma declaração enviada por e-mail para Por dentro do ensino superior.
Solicitado a abordar especificamente a declaração, Owczarski não respondeu.
Sands disse em seu anúncio de saída que era o momento certo para renunciar e permitir que o próximo presidente “tomasse o bastão a todo vapor”. Embora o anúncio não especificasse um cronograma exato, Sands escreveu que “serviria até que meu sucessor tomasse posse”. O comunicado à imprensa da universidade indicava que ele “deixaria o cargo nos próximos meses”. No entanto, as buscas presidenciais muitas vezes podem levar um ano.
Falando anonimamente, uma fonte familiarizada com a situação disse Por dentro do ensino superior que Spanberger esteve em contato com o reitor da Virginia Tech, John Rocovich, e os dois conversaram diretamente sobre a necessidade de seus nomeados, que irão ser nomeado em julho, para se envolver na busca.
“Os dois falaram abertamente sobre a necessidade de o reitor ser selecionado através de um processo transparente e completo que não prejudique a confiança do público na liderança universitária”, afirmaram.
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