O ano passado marcou um ponto de viragem para o ensino superior. O One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) inaugurou um novo capítulo no ensino superior, introduzindo mudanças radicais ao programa federal de ajuda estudantil e um escrutínio renovado sobre os resultados do programa. Entre essas mudanças, a lei eliminou o programa de empréstimos Grad PLUS e impôs novos limites de empréstimos federais para estudantes de graduação e profissionais. Além disso, o Departamento de Educação reafirmou seu foco em reembolso de empréstimo estudantildeixando muitos mutuários em pânico.
Entre as mudanças mais importantes que permeiam esta miríade de mudanças está uma ênfase crescente e vigorosa no alinhamento da força de trabalho. Novas iniciativas como Pell da força de trabalho e o parceria entre os Departamentos de Educação e Trabalho sublinham uma mensagem clara: o ensino pós-secundário deve estar mais directamente ligado à procura do mercado de trabalho.
O alinhamento da força de trabalho não é novo, mas os riscos são maiores agora
Alinhar o ensino superior com as necessidades da força de trabalho é não é um novo objetivo. O que é A novidade é o perfil do estudante moderno e o risco financeiro que ele assume, tornando o alinhamento mais urgente do que nunca.
Quase 40 por cento dos estudantes de graduação têm 22 anos ou mais e uma parcela significativa matricula-se em meio período. Quase 70 por cento estão fazendo malabarismos com empregos enquanto buscava diplomas. O culminar destas circunstâncias tem um impacto claro nos resultados, resultando em cerca de 37 milhões de estudantes que agora têm alguma experiência universitária, mas nenhum diploma.
Se levamos a sério o alinhamento da força de trabalho, devemos conceber políticas que reflitam a forma como os estudantes realmente vivem e iniciam as suas carreiras. Uma ferramenta subutilizada está bem à vista: assistência educacional patrocinada pelo empregador, incluindo apoio direto às mensalidades e reembolso de empréstimos estudantis. Muitos empresas de alto perfilvariando de Amazônia para Wal-Mart para Disneyofereça alguma forma de assistência educacional; alguns fazem parceria com faculdades específicas para oferecer mensalidades com desconto a funcionários qualificados. E embora muitas dessas empresas possam ser seletivas em suas contratações, esses programas podem servir de modelo para empregadores de todos os portes.
Infelizmente, estes programas permanecem em grande parte invisíveis para os estudantes que tomam decisões antecipadas sobre especializações, credenciais e planos de carreira. Hoje, quase metade dos empregadores oferecer alguma forma de assistência educacional. Mas uma pesquisa com funcionários de empresas Fortune 500 descobriu que, embora 80% estejam interessados em ingressar na educação enquanto trabalham, apenas 40 por cento dos funcionários estão cientes dos benefícios de sua empresa e apenas 2 por cento dos funcionários realmente usá-los. Especificamente para estudantes de pós-graduação, muito poucos utilizar a ajuda do empregador. O problema não é falta de investimento; é falta de sinal.
Não podemos corrigir a má alocação de talentos na nossa força de trabalho se os estudantes não tiverem conhecimento das áreas mais procuradas antes de prosseguirem os seus estudos. É por isso que nos cuidados de saúde, onde a escassez de talentos é mais acentuada, os empregadores gostam Hospital Infantil de Boston, Memorial Sloan Kettering, Medicina do Noroeste e Hospitais de animais VCA oferecem benefícios substanciais de reembolso de empréstimos, frequentemente totalizando US$ 35.000 a US$ 90.000, para incentivar os alunos a buscarem as áreas clínicas de maior necessidade. Ao oferecer o reembolso do empréstimo, em vez de incentivos antecipados às propinas, os empregadores atingem dois objectivos. Em primeiro lugar, podem oferecer benefícios aos futuros funcionários (não apenas aos atuais), ajudando a incentivar a próxima geração de talentos. Em segundo lugar, podem oferecer assistência educacional mais generosa pagando apenas empréstimos à medida que o talento é retido ao longo do tempo.
O governo federal também está fazendo a sua parte para melhorar os sinais do mercado de trabalho enviados aos estudantes. Pell da força de trabalho inaugura um novo capítulo, permitindo que os alunos usem seus Pell Grants pela primeira vez em programas com duração inferior a 15 semanas e com bons resultados de conclusão, colocação e ganhos. Novas regras de responsabilização sob o OBBBA impedirá que os estudantes contraiam empréstimos se o seu programa resultar em rendimentos inferiores aos dos estudantes com apenas um diploma do ensino secundário. E o Departamento de Educação atualizou recentemente o Aplicativo Gratuito para Auxílio Federal ao Estudante para adicionar um indicador de ganhosinformando aos alunos se os rendimentos médios de sua instituição estão abaixo dos rendimentos médios dos graduados do ensino médio.
Capacitando Estudantes e Fortalecendo Parcerias com a Força de Trabalho
Para aproveitar este momento e maximizar a eficácia e a escalabilidade destes programas de empregadores, são necessárias algumas mudanças importantes.
Primeiro, sob Seção 127 do Código da Receita Federalas empresas só podem fornecer assistência de até US$ 5.250 por ano. Qualquer valor acima disso é considerado lucro tributável para o funcionário. Mas esse valor não mudou desde a década de 1980enquanto as mensalidades aumentaram em mais de 500 por cento. Felizmente, sob OBBBAo limite máximo de US$ 5.250 será finalmente indexado à inflação a partir de 2027, mas o Congresso pode fazer mais, removendo esse limite ou aumentando-o para US$ 20.000.
Além disso, tanto o sector público como o privado devem fazer investimentos para centralizar as informações sobre os benefícios do empregador para os alunos.
Ao estabelecer parcerias com empregadores, as universidades devem recolher e divulgar ativamente informações sobre os benefícios disponíveis para a educação dos empregadores. Os conselheiros de carreira devem ser treinados para discutir o reembolso do empréstimo e o apoio às mensalidades, juntamente com a colocação profissional. Isso permitiria que cada faculdade entregasse aos alunos uma lista de empresas locais que oferecem programas de assistência ou reembolso de empréstimos. O acesso a essas informações pode significar a diferença entre se formar e ir embora.
No nível federal, o nova parceria Educação-Trabalho poderia coordenar o compartilhamento de dados entre universidades e empregadores que oferecem assistência educacional. Os Estados também poderiam incentivar estas relações, oferecendo incentivos fiscais a empresas que oferecem grandes pacotes de assistência educacional para funções procuradas.
A recompensa é significativa para todas as partes interessadas: os alunos obtêm um diploma com menos dívidas. Os empregadores fortalecem a retenção e a lealdade investindo na sua força de trabalho. Ao reduzir o estresse financeiro e garantir o alinhamento da força de trabalho, as universidades podem esperar melhorar o ROI do programa e os resultados dos alunos. E o governo federal e os contribuintes reduzem os seus subsídios ao ensino superior.
Mais importante ainda, estes programas ajudarão a realocar talentos para os nossos setores mais necessitados. Empregador investimentos nestes programas funcionam como sinais de mercado. Quando os empregadores comprometem capital significativo para pagar empréstimos para funções específicas (por exemplo, em enfermagem, saúde ou prática clínica avançada), comunicam onde o talento é mais necessário. Esse sinal ajuda os estudantes a fazer escolhas informadas e ajuda as instituições a priorizar programas com procura real do mercado de trabalho.
A próxima evolução da ajuda financeira levará os empregadores a montante, para o momento em que os estudantes decidirão se um percurso pós-secundário é viável. Para milhões de estudantes que trabalham, o gabinete de ajuda financeira mais importante pode já não estar no campus. Pode ser o do seu futuro empregador.
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