Relatório da EAB encontra confluência de pressões no ensino superior

O sector do ensino superior é cada vez mais pressionado por pressões económicas e políticas que afectam até as instituições mais ricas do país, de acordo com um novo relatório do gigante de consultoria EAB.

O relatório, hoje publicado, argumenta que o ensino superior está numa “nova era de escrutínio e legitimidade condicional”. A EAB considera que o setor é atingido por ventos contrários sociais, políticos e de mercado, à medida que navega simultaneamente numa relação mais adversária com o governo federal, num quadro de matrículas bifurcado, nas dúvidas do público sobre o retorno do investimento, num cenário de atletismo em rápida mudança e nos efeitos da inteligência artificial nas perspetivas de emprego dos recém-licenciados.

Aqui está uma olhada em algumas conclusões da EAB Relatório sobre o estado do setor do ensino superior.

Um contrato social em mudança

O relatório observa que o escrutínio sobre o sector está a aumentar, o que é impulsionado tanto pela administração Trump como pelos legisladores estaduais que aumentaram a pressão sobre a autonomia institucional, pressionando as universidades a restringir determinado discurso e interromper os esforços de diversidade, equidade e inclusão.

Os autores argumentam que a autonomia já não é assumida e as faculdades devem justificar ao público a sua necessidade de independência.

“No passado, presumia-se em grande parte que recebíamos autonomia. Presumia-se que iríamos agregar valor e fazer o bem ao público”, disse Brooke Thayer, diretora sênior de pesquisa da EAB. Por dentro do ensino superior. “Agora é cada vez mais condicional e vinculado a… você pode realmente provar isso? Você pode me mostrar o ROI? Você pode me mostrar o impacto e o valor econômico e o alinhamento com as prioridades dos formuladores de políticas federais, estaduais e também do público em geral?”

Thayer e os seus coautores observam que, no segundo mandato do presidente Donald Trump, muitos pressupostos históricos sobre o ensino superior já não soam verdadeiros. Eles apontam para restrições à fala e ao DEI, limites de empréstimoum maior foco no ROI, uma expansão do imposto sobre dotações e cortes na investigação como prova de que o contrato social do ensino superior foi reescrito apenas no primeiro ano do Trump 2.0.

“Há uma palavra que se destacou no ano passado e é ‘Trump’”, disse Colin Koproske, diretor administrativo da divisão de pesquisa da EAB. Mas, acrescentou, a mudança de prioridades do governo federal é agravada por pressões demográficas e o efeito da IA ​​na colocação profissional. Ao todo, esses ventos contrários equivalem a um vendaval poderoso.

‘Compressão Sincronizada’

Embora o relatório observe que o modelo de negócio do ensino superior tem estado sob pressão há décadas, os autores argumentam: “Os desafios de hoje são substancialmente diferentes”. Eles constatam que “todos os principais fluxos de receitas e categorias de despesas estão sob pressão ao mesmo tempo” em todo o setor.

As instituições enfrentam o que a EAB chama de “compressão sincronizada”, o que significa que os líderes têm “menos almofadas para absorver choques” devido à pressão simultânea sobre receitas e despesas.

O relatório regista uma estrutura de custos elevada e em grande parte fixa, pesada em termos de custos laborais, prejudicada por necessidades de manutenção diferida e sujeito a ventos políticos contrários, especialmente para as instituições públicas, onde os legisladores podem estar interessados ​​em cortar a educação para equilibrar os orçamentos do Estado.

“Acho que a maioria das escolas terá que fazer mudanças maiores do que as que fizemos no passado e avançar muito mais rápido”, disse Thayer. “Muito disso se resume à realidade de que temos que gerenciar nossa base de custos, que é altamente fixa e exige muita mão de obra. É difícil fazer uma mudança real no modelo e vai exigir algumas dessas discussões mais amplas e conversas de reestruturação – temos as pessoas, os processos e os investimentos certos e existem maneiras de realmente construirmos de forma mais sustentável um modelo para o futuro com mais flexibilidade de custos?”

Mas o relatório observa que mesmo as instituições com grandes recursos financeiros estão sujeitas a restrições orçamentais, salientando que universidades ricas também cortaram empregos e programas em meio às recentes pressões fiscais.

É preciso repensar os currículos

O relatório da EAB argumenta que o ensino superior deve enfrentar preocupações sobre a relevância do mercado, à medida que a inteligência artificial remodela o corpo discente, o mercado de trabalho e a sociedade a um nível mais amplo.

O primeiro fator é geracional. O relatório argumenta que os estudantes chegam ao campus menos preparados “acadêmica, social e profissionalmente”. Mas os recém-licenciados também enfrentam uma contracção do mercado de trabalho, sendo mais difícil obter empregos de nível inicial. Por último, a EAB argumenta que a inteligência artificial está a “reescrever as bases do próprio trabalho”, à medida que as empresas fazem grandes apostas nesta tecnologia.

Thayer e Koproske argumentam que o efeito da IA ​​nos resultados iniciais de carreira – onde muitas empresas estão a utilizar a tecnologia para fazer o trabalho dos funcionários juniores – significa que as universidades terão de repensar o que ensinam e como o ensinam, com maior ênfase na aprendizagem experiencial. Eles também pedem às faculdades que construam mais parcerias com os empregadores para ajudar os alunos a conseguir estágios e colocações em cooperativas, a fim de obter uma vantagem em suas carreiras.

“Há uma ponte entre o ensino de graduação tradicional de quatro anos e a força de trabalho que precisa ser construída em um grau muito maior”, disse Koproske.

Uma ‘plataforma vencedora’

Apesar das preocupações levantadas no relatório, nem tudo é desgraça e tristeza. A EAB oferece uma “plataforma vencedora” para as instituições, apesar dos muitos desafios que o sector do ensino superior enfrenta.

O relatório destaca três áreas onde as faculdades devem concentrar-se para melhorar o apoio público.

Em primeiro lugar estão os “empregos poderosos”, ou a noção, conforme descrita no relatório, de que as faculdades proporcionam “o caminho mais rápido e mais fiável para empregos que sustentem as famílias e mantenham a América competitiva”. Em segundo lugar, o relatório destaca a importância de promover o pluralismo cívico ou de fazer dos campi um modelo nacional para o debate e a literacia cívica numa época de polarização. Por último, os colégios devem concentrar-se no avanço da resiliência nacional, assumindo um papel central em áreas como a defesa, a saúde e as infra-estruturas, concentrando a investigação em áreas de interesse público e criando parcerias, de acordo com o relatório.

“Subjacente a tudo isso está o tema da transparência e da garantia de que estamos medindo, comprovando os resultados, sendo claros sobre o impacto que estamos tendo. Mas essas são três atividades que ultrapassam as linhas partidárias e são valiosas aos olhos do público”, disse Thayer.

UM webinários a discussão das conclusões do relatório está marcada para quarta-feira às 15h, horário do leste.