Há quase três décadas, fiz pós-graduação na Universidade de Indiana com muitas pessoas brilhantes que permaneceram amigos incríveis. Motivámo-nos mutuamente e retribuímos consistentemente a inspiração ao longo dos nossos percursos profissionais. Esses queridos amigos estão agora em funções de alto impacto em nossa área.
Por exemplo, um deles é vice-presidente de vida estudantil da Universidade de Oregon. Outro é reitor de uma escola de educação. Dois são reitores de universidades historicamente negras. E há também minha melhor amiga, que é professora titular titular com uma cátedra na Universidade da Califórnia em Los Angeles; ela também foi a primeira mulher negra eleita presidente da Associação para o Estudo do Ensino Superior e foi homenageada pela Academia Nacional de Educação. Sempre soube que esses ex-alunos da IU, como tantos outros que vieram antes e depois de nós, seriam extraordinariamente bem-sucedidos. Estou orgulhoso deles.
Brian K. Bridges é um desses amigos e colegas. Aos 20 e poucos anos, eu o admirava, como se fosse um irmão mais velho, mas apenas um pouco mais velho. Continuei maravilhado e inspirado por seu caráter, realizações e enormes contribuições para o ensino superior. Depois de obter nosso doutorado em 2003, Brian passou a ocupar um trio fantástico de cargos administrativos no Conselho Americano de Educação, na Universidade de Ohio (onde foi vice-reitor) e no United Negro College Fund (UNCF) (onde atuou como vice-presidente). Ele também lecionou na George Washington University.
Aqui, converso com Brian sobre sua função mais recente como Secretário de Educação Superior de Nova Jersey.
Resident Scholar: Quando você tinha 18 anos, o que você pensava que seria quando crescesse?
Brian K. Pontes
Brian K. Pontes: Você está me levando de volta 40 anos, então tive que pensar um pouco sobre isso! Lembro-me de dizer às pessoas que me tornaria advogado sem saber totalmente o que isso implicava. Eu sabia que precisava cursar direito, mas, além disso, não tinha a menor ideia da amplitude e do alcance do que significava ser advogado. Acho que escolhi isso porque era uma das profissões populares e de destaque que aparecia regularmente na TV. No entanto, eu não tinha um plano claro sobre que tipo de advogado eu seria.
RS: Quando saímos da IU, olhando para o seu futuro profissional de 20 a 25 anos, onde você achava que sua carreira o levaria?
BKB: Após concluir meu doutorado na IU, permaneci em Bloomington por alguns anos trabalhando na Pesquisa Nacional de Engajamento Estudantil. [NSSE]. Essa é uma distinção importante porque, quando terminei minha dissertação, pensei que trabalharia em campi pelo resto da vida, culminando como reitor de faculdade em algum lugar. No entanto, durante esses dois anos adicionais que trabalhei na NSSE, tive exposição ao leque de possibilidades de carreira no ensino superior, particularmente nos mundos associativo, de advocacia e filantrópico. Depois dessa exposição, eu não estava mais comprometido em ficar apenas no campus pelo resto da minha carreira. Então, saí de Bloomington pensando que todas as possibilidades no ensino superior e adjacentes estavam em jogo.
RS: O que te surpreende na sua carreira?
BKB: Se alguma coisa chega perto de me surpreender, é minha função mais recente como secretário de ensino superior de Nova Jersey. Eu tinha cogitado a ideia de trabalhar para o governo federal, mas nunca pensei em ser contratado por um estado para supervisionar o setor de ensino superior. Então, isso chega mais perto de ser surpreendente. Sempre me senti atraído por trabalhos que considero interessantes. Trabalhar em um estado é um contexto diferente de um campus ou associação.
RS: Refletindo sobre seus cinco anos como principal líder do ensino superior de Nova Jersey, qual é a conquista da qual você mais se orgulha?
BKB: Estou realmente orgulhoso de uma série de realizações que incluem a reinscrição de quase 15.000 alunos interrompidos, a implementação de uma plataforma de telessaúde que atende mais de 20.000 estudantes universitários em todo o estado e a distribuição de mais de US$ 700 milhões em títulos de melhoria de capital para faculdades e universidades em Nova Jersey, entre outras vitórias. No entanto, estou muito orgulhoso do trabalho interno no Gabinete do Secretário do Ensino Superior. Mais do que duplicámos o número de linhas de pessoal, melhorámos significativamente os salários e criámos uma cultura de colegialidade que melhorou a experiência de trabalho e a produção do pessoal. É nisso que penso primeiro quando reflito sobre minha época como principal líder do ensino superior em Nova Jersey.
RS: Que conselho você daria a um novo diretor executivo estadual de ensino superior [SHEEO]?
BKB: Aprenda a política específica do seu estado e quem são os poderosos, sejam eles no gabinete do governador, na legislatura, nos sindicatos ou em organizações de defesa locais. Todas as propostas políticas terão apoiantes e opositores – compreender porque é que certos indivíduos e grupos cairão para um lado ou para outro pode ser a diferença entre o sucesso e o fracasso. Além disso, certifique-se de se cercar de uma equipe eficaz de pessoas que investem tanto no seu sucesso quanto no da agência.
RS: Poucos profissionais negros atuaram como diretores executivos do ensino superior estadual. Como pode ser alcançada uma maior diversidade racial nestas posições, especialmente neste clima político anti-DEI?
BKB: As funções do SHEEO são complicadas porque tendem a ser atribuídas a pessoas que trabalham no Estado e que são conhecidas ou ligadas a influenciadores e agitadores políticos nesses contextos estaduais. Portanto, construir um gasoduto nacional é difícil e o actual clima anti-DEI torna a diversificação destas posições ainda mais desafiadora. Eu encorajaria as pessoas que possam estar interessadas em servir como um futuro SHEEO a procurarem cargos no seu actual escritório SHEEO ou no seu gabinete de governador para obterem exposição às questões, compreenderem como a política funciona a esse nível, e posicionarem-se estrategicamente para consideração como potenciais futuros candidatos. Trabalhar em alto nível em uma campanha é outra maneira de ganhar visibilidade, mas você deseja proteger suas apostas para trabalhar com uma campanha de sucesso. É claro que a experiência e o conhecimento do sector necessários são necessários, mas a credibilidade como um bem valioso que produz resultados num contexto político não pode ser subestimada.
RS: Quem são seus cinco rappers favoritos?
BKB: Não necessariamente na ordem: Rakim, The Notorious BIG, A Tribe Called Quest, De La Soul e Mobb Deep (sei que os três últimos são grupos, mas prefiro ouvi-los do que qualquer outro artista).
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Nada na carreira da secretária Bridges me surpreende. Eu poderia facilmente ter previsto em 1998, o primeiro ano em que nos conhecemos na IU, que ele ascenderia a cargos enormes e de alto impacto no ensino superior. Foi maravilhoso ver o secretário liderar de forma tão magnífica em Nova Jersey. Quando o governador recém-eleito do estado assumiu o cargo no mês passado, Brian deixou o cargo. Estou animado para ver o que meu irmão mais velho fará a seguir.
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