Todos os anos, milhares de alunos do ensino fundamental e médio desenvolvem invenções destinadas a resolver problemas do mundo real. Poucos, porém, têm os recursos, a experiência empresarial ou o apoio financeiro para levar essas ideias ao mercado.
Procurando criar um caminho da invenção à comercialização, o Universidade de New Haven recentemente fez parceria com organizações sem fins lucrativos FORJA e Próximas mentes lançar Invenções de Connecticutum programa concebido para ajudar jovens inovadores a desenvolver as suas ideias em produtos e negócios viáveis.
Paul Lavoie, vice-presidente de inovação e tecnologia aplicada da universidade, disse que a parceria foi criada para enfrentar um desafio recorrente: as invenções estudantis promissoras muitas vezes carecem de um caminho claro para o mercado.
“O problema que estávamos resolvendo era que tínhamos invenções brilhantes que nunca foram comercializadas porque não havia caminho para a comercialização”, disse Lavoie. “Como podemos pegar essas crianças que inventam algo que é muito legal e comercializá-lo, mas também proporcionar um futuro para esses alunos, dando-lhes uma educação de quatro anos e dando-lhes uma posição acionária em seu próprio produto e na empresa que criamos a partir de seu produto?”
O programa: Os estudantes inventores selecionados receberão ensino de graduação gratuito na Universidade de New Haven. A universidade também supervisionará a proteção da propriedade intelectual, o apoio jurídico e os esforços de desenvolvimento de negócios relacionados às invenções dos estudantes.
FORGE, que ajuda inovadores com produtos físicos a navegar na jornada do protótipo à comercialização, fornecerá orientação sobre o desenvolvimento e fabricação de produtos, enquanto a incubadora NextMinds da Nova Inglaterra identificará inventores promissores por meio de seu carro-chefe Convenção de Invenção programa, que atinge mais de 10.000 alunos do ensino fundamental e médio anualmente.
Lavoie disse que o programa começará alcançando ex-participantes da Convenção de Invenções cujas invenções possam estar prontas para comercialização. As inscrições para a bolsa Connecticut Invents da universidade serão abertas neste outono para o ano acadêmico seguinte.
Um conselho independente composto por representantes da FORGE, NextMinds, da Universidade de New Haven e de parceiros da indústria avaliará as invenções e seu potencial de mercado ao selecionar estudantes para o programa, disse ele.
“Queremos obter o máximo de opiniões diversas para analisar essas coisas e poder fazer recomendações”, disse Lavoie. “Examinaremos tudo o que uma empresa de capital de risco consideraria, ou uma empresa de private equity, se fosse investir em uma patente ou empresa para determinar sua viabilidade.”
Lavoie disse que o modelo difere de muitas incubadoras tradicionais porque combina apoio ao empreendedorismo com educação universitária.
“Existem incubadoras em todos os lugares para as quais qualquer um pode trazer uma invenção, mas isso não traz o tipo de elemento de obter um diploma universitário enquanto você constrói sua empresa”, disse ele.
Apoiando jovens inventores: Lavoie disse que o programa dará aos estudantes a oportunidade de descobrir quais funções desejam desempenhar nas empresas formadas em torno de suas invenções.
“O papel realmente vai depender daquilo em que eles são realmente bons”, disse Lavoie. “Talvez eles atuem como diretor financeiro da organização enquanto estão na faculdade, talvez decidam que querem ser engenheiros, então talvez sejam o diretor técnico.”
À medida que o programa se desenvolve, Lavoie disse que a universidade acompanhará os resultados, incluindo o número e tipo de empresas lançadas, as receitas geradas e o sucesso dos estudantes empreendedores após a formatura. No entanto, ele enfatizou que não se espera que os jovens inventores naveguem sozinhos no processo de start-up.
“O que sabemos, porém, é que eles não têm a capacidade de fazer tudo. Eles não têm a capacidade de administrar um negócio, não têm a capacidade de colocá-lo no mercado”, disse Lavoie. “Precisamos cercá-los de pessoas que serão capazes de fazer isso, e a universidade será capaz de fazer isso por meio de nossa equipe, nosso corpo docente e nosso programa de residência executiva.”
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