Acordo Netflix-Warner Bros ameaçaria cinemas

James Cameron pode sarcasticamente se autodenominar um “humilde fazendeiro de cinema”, mas o diretor de grande sucesso vencedor do Oscar quer que o pessoal de DC saiba que não é brincadeira quando ele diz “a proposta de venda da Warner Brothers Discovery para Netflix será desastroso para o setor cinematográfico.”

Cameron, baseado na Nova Zelândia, não é fã de Donald Trumpmas o cineasta está pregando ao MAGA convertido em uma carta datada de 10 de fevereiro ao senador Mike Lee poucos dias depois que o leal a Trump em Utah e seu Subcomitê de Antitruste, Política Competitiva e Direitos do Consumidor colocar Ted Sarandos em um vício de guerra cultural. Para isso, sendo rico e bem-sucedido o suficiente para falar o que pensa, Cameron quer que Lee saiba que há uma onda silenciosa, mas “vasta” em Hollywood também contra o streamer que compra os ativos brilhantes do estúdio de 103 anos.

Embora nunca diga o nome de Supremo ou a sua tentativa hostil de desbloquear o acordo de 83 mil milhões de dólares do WBD com a Netflix na sua carta, Cameron, nascido no Canadá, acena com a bandeira dos Estados Unidos para colocar tudo no contexto muito americano de perdas de emprego, défices comerciais, o poder brando da “exportação cultural” número 1 dos EUA e a escolha do consumidor.

“O Sr. Sarandos é uma boa pessoa, um líder empresarial inteligente e inovador, mas os objetivos de sua empresa são diretamente opostos à saúde do mercado cinematográfico”, disse o Titânico e avatar estados de Helmer (leia a carta completa de Cameron ao senador Mike Lee sobre o acordo WBD abaixo)

Nunca sendo de eufemismo, Cameron continua alertando: “Se esses filmes não receberem mais luz verde porque o mercado se contrai ainda mais, o que a aquisição da Warner Brothers pela Netflix certamente acelerará, então muitos empregos serão perdidos. Os cinemas fecharão.

“Numa altura em que o défice comercial dos EUA é uma grande preocupação, um dos maiores sectores de exportação da América será afectado negativamente”, acrescenta em palavras que um senador dos EUA compreenderá. “O que não quer dizer nada do custo para a nossa maior exportação cultural: o cinema. Os EUA podem já não ser líderes na produção automóvel ou de aço, mas continuam a ser o líder mundial no cinema. Isso vai mudar para pior”.

Agora, esta não é a primeira vez que Cameron, muitas vezes franco, tenta transformar a aquisição da WB pela Netflix em um iceberg. No final do ano passado, não muito depois de David Zaslav e o conselho da WB aprovarem o streamer em relação ao pretendente original Paramount, Cameron disse em um podcast que o estúdio de propriedade de David Ellison era “a melhor escolha”. Naquela época, como agora, grande parte da ênfase de Cameron foram as observações anteriores de Sarandos, já retratadas em muitos aspectos, sobre a percepção da fraqueza no futuro da exibição.

Depois de meses de controle da Paramount, o WBD não estava se envolvendo com eles, um processo, alguma canalização política e uma oferta de aquisição hostil de US $ 103 bilhões dos Ellisons, o WBD esta semana em conjunto com a Netflix consentiu a sete dias de negociações, até 23 de fevereiro, com a empresa sediada em Melrose. Ao mesmo tempo, Sarandos está a todo vapor em uma campanha de mídia para convencer a cidade e os acionistas de que ele e o co-CEO Greg Peters estão em alta – especialmente quando se trata de manter filmes nos cinemas.

Apenas nomeado o destinatário do Guilda dos Escritores da América Oeste 2026 Prêmio Laurel para Screenwriting Achievement, Cameron coloca no papel que simplesmente não está comprando o que Sarandos está vendendo.

“Embora uma promessa de uma janela teatral possa ser feita agora, a fim de amenizar os críticos desta fusão mal concebida, não há garantia de como a Netflix poderá administrar seus negócios nos próximos anos”, escreve Cameron, chamando a promessa da Netflix de uma janela garantida de lançamento nos cinemas de 17 dias de “ridiculamente curta”. Ele observa: A sua promessa de apoiar lançamentos teatrais (um negócio fundamentalmente em desacordo com o seu modelo de negócio principal) irá provavelmente evaporar-se dentro de alguns anos. Quais são os detalhes do negócio?

Não muito depois de a carta de nove dias do grande cineasta ter se tornado pública (graças à CNBC), o senador Lee tinha sua própria carta muito mais curta. “Recebemos informações de atores, diretores e outras partes interessadas sobre a proposta de fusão entre Netflix e Warner Brothers e compartilho muitas de suas preocupações”, disse o Beehive State Republican em comunicado na quinta-feira. “Estou ansioso para realizar uma audiência de acompanhamento para abordar melhor essas questões.”

Talvez James Cameron apareça… enquanto isso, com Netflix, WB e Paramount em silêncio sobre a última opinião do diretor peso-pesado, leia a carta do cineasta ao senador Lee aqui:

O Honorável Mike Lee
Presidente
Subcomitê de Antitruste, Política Concorrencial e Direitos do Consumidor
Senado dos Estados Unidos
Washington, DC 20510

Prezado Presidente Lee,

Obrigado por realizar uma audiência na semana passada intitulada “Examinando o impacto competitivo da proposta de transação Netflix-Warner Brothers”. Escrevo para fornecer minha perspectiva e peço que você a inclua na ata da audiência.

Sou um cineasta cujos longas-metragens faturaram mais de 10 bilhões de dólares no mercado cinematográfico global ao longo da minha carreira como escritor, diretor e produtor. Escrevi e dirigi os dois primeiros filmes do Exterminador do Futuro, Aliens, The Abyss, True Lies, Titanic e os três filmes Avatar.

A minha carreira de realizador de 44 anos centrou-se na realização de filmes para exibição teatral e acredito firmemente que ver filmes nos cinemas é um pilar importante da nossa cultura, para não falar de ser um dos nossos maiores produtos de exportação, em termos puramente económicos. Mas o mercado do cinema contraiu-se acentuadamente nos últimos anos, em cerca de 30%, devido à mudança nos padrões de hábitos de consumo de mídia como resultado da pandemia de Covid e do aumento simultâneo do streaming.

Acredito firmemente que a proposta de venda da Warner Brothers Discovery para a Netflix será desastrosa para o setor cinematográfico ao qual dediquei toda a minha vida. Claro, todos os meus filmes também são exibidos nos mercados de vídeo downstream, mas meu primeiro amor é o cinema. Fui um dos pioneiros no aprimoramento da experiência teatral, por meio da criação de sistemas de produção digital 3D, tecnologias avançadas de efeitos visuais e exibição pioneira de alta taxa de quadros. A exposição teatral é uma parte crítica da minha visão criativa. Eu acredito na tela grande.

O co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, chamou os cinemas de “um conceito desatualizado” e uma “ideia obsoleta”. Ele também disse, em uma recente teleconferência de resultados: “Levar as pessoas ao teatro simplesmente não é da nossa conta”. O modelo de negócios da Netflix está em conflito direto com o negócio de produção e exibição de filmes teatrais, que emprega centenas de milhares de americanos. Está, portanto, diretamente em desacordo com o modelo de negócios da divisão cinematográfica da Warner Brothers, um dos poucos grandes estúdios cinematográficos restantes. A “Warners” lança aproximadamente 15 filmes teatrais por ano e a sitiada comunidade de exibição de filmes depende desesperadamente dessa produção.

Será um golpe para a comunidade de exposições (proprietários de cinemas e suas dezenas de milhares de funcionários), num momento crítico, ter esta produção redirecionada para streaming. Sarandos é uma boa pessoa, um líder empresarial inteligente e inovador, mas os objetivos da sua empresa são diretamente opostos à saúde do mercado cinematográfico. Essa fusão eliminará a escolha do consumidor, reduzindo o número de filmes produzidos. Restringirá as escolhas dos cineastas que procuram estúdios para investir nos seus projectos, o que, por sua vez, reduzirá empregos.

Em um filme Avatar eu emprego mais de 3.000 pessoas, muitas delas por até quatro anos. O tipo de filme que faço, que domina as bilheterias globais (ação de sustentação, ficção científica e fantasia), é caro de produzir e altamente dependente de uma comunidade de exibição saudável. Se esses filmes não receberem mais luz verde porque o mercado se contrai ainda mais, o que a aquisição da Warner Brothers pela Netflix certamente acelerará, então muitos empregos serão perdidos. Os teatros fecharão. Menos filmes serão feitos. Provedores de serviços, como empresas de efeitos visuais, fecharão as portas. A perda de empregos aumentará em espiral.

Numa altura em que o défice comercial dos EUA é uma grande preocupação, um dos maiores sectores de exportação da América será impactado negativamente. O que não quer dizer nada do custo para o nosso maior produto de exportação cultural: o cinema. Os EUA podem já não ser líderes na indústria automóvel ou de aço, mas continuam a ser o líder mundial no cinema. Isso vai mudar para pior.

Sarandos prometeu manter uma janela de lançamento nos cinemas de 17 dias. Existem três problemas com isso. Em primeiro lugar, 17 dias é ridiculamente curto. Grandes filmes podem ser exibidos com lucro nos cinemas durante meses. Todos os três filmes Avatar, e Titanic antes disso, obtiveram enormes receitas com longas estadias nos cinemas. Titanic foi o filme número um nos cinemas por 16 semanas, e Avatar por 10 semanas. Avatar foi exibido com sucesso nos cinemas por mais de 4 meses.

A maioria das pessoas no ramo de longas-metragens acredita que o período mínimo deveria ser de 45 dias, muitos defendem 60 dias. Portanto, 17 dias é uma janela simbólica e grotescamente insuficiente. Em segundo lugar, um compromisso de qualquer número de dias não significa nada, a menos que haja um compromisso concomitante do número de teatros. Um grande lançamento de filme normalmente chega a mais de 3.000 cinemas diariamente, no mercado doméstico.

A Netflix fez apenas alguns lançamentos nos cinemas, e só então sob pressão de cineastas de prestígio. Mas estes geralmente acontecem em um número simbólico de cinemas e são feitos principalmente para se qualificar para o Oscar. Esses lançamentos não representam o pão com manteiga do negócio de exposições.

Em terceiro lugar, embora a promessa de uma montra teatral possa ser feita agora, a fim de acalmar os críticos desta fusão mal concebida, não há garantia de como a Netflix poderá gerir o seu negócio nos próximos anos. A sua promessa de apoiar lançamentos teatrais (um negócio fundamentalmente em desacordo com o seu modelo de negócio principal) irá provavelmente evaporar-se dentro de alguns anos. Quais são os dentes do negócio? Que órgão administrativo irá responsabilizá-los se eles lentamente abandonarem seu chamado compromisso com lançamentos teatrais? Mas uma vez que eles possuem um grande estúdio de cinema, isso é irrevogável. Esse navio navegou (como gosto de dizer, lembrando que dirigi Titanic. Conheço muito bem não só os navios que navegam, mas também os que afundam. E a experiência teatral do cinema pode se tornar um navio que afunda).

Há muitas questões no lado do streaming e da transmissão que deveriam ser motivo de preocupação para este Subcomitê, como a enorme participação de mercado que será agregada sob uma entidade corporativa (muito além dos limites, sob a atual lei antitruste, como fui aconselhado). Mas esta não é minha área de especialização.

Sou apenas um humilde produtor de cinema. E vejo a minha criatividade e produtividade futuras diretamente ameaçadas por esta proposta de venda. Tenho certeza de que há muitos na comunidade cinematográfica… escritores, produtores, diretores, expositores, associações de artesãos, funcionários de equipes de filmagem e prestadores de serviços que concordam comigo. Muitos optarão por não ser tão expressivos quanto eu, porque a Netflix será um grande empregador no futuro próximo.

Mas sei que falo por muitos. Na verdade, uma vasta onda. Espero que você considere minhas preocupações ao investigar mais detalhadamente esta transação proposta.

Atenciosamente,

James Cameron