É fácil ficar desanimado agora.
A proporção entre notícias ruins e boas é quase incalculável, mesmo que, como eu, você tente filtrar a quantidade de informação que recebe todos os dias, gastando menos tempo nas redes sociais, nunca ligando os noticiários da TV, cobrindo os ouvidos e dizendo “nah nah nah nah” quando certas pessoas ao seu redor decidem que a hora de dormir é o momento perfeito para perguntar se você viu a última indignação vinda de Washington (ele disse para ninguém em particular).
Nunca fui acusada de ser uma Pollyanna, mas até eu sinto necessidade de receber alguns sinais positivos de vez em quando sobre o estado do ensino superior.
Aqui estão algumas notícias recentes e outros desenvolvimentos que me ajudam a acreditar que o ensino superior pode fazer o que este momento exige: provar que pode ajudar mais americanos a melhorar as suas vidas.
- A Geórgia (finalmente) adopta a ajuda financeira baseada na necessidade. Indiscutivelmente, o maior problema que o ensino superior enfrenta é a realidade persistente representada por esta estatística: os americanos mais ricos ainda têm várias vezes mais probabilidades do que os seus pares de baixos rendimentos de obterem um diploma de bacharel.
Há muitas razões para o facto de as faculdades e universidades, apesar das suas promessas, muitas vezes reforçarem, em vez de superarem, as disparidades de riqueza da nação, mas o nosso método falho de distribuição de ajuda financeira é um dos principais. E, sem dúvida, nenhuma acção isolada foi mais responsável por avançar nessa direcção do que a decisão da Geórgia, em 1993, de criar o Programa de bolsas HOPE (Ajudando Alunos Excepcionais Educacionalmente)que cobria o valor integral da mensalidade universitária para graduados de alto desempenho nas escolas de ensino médio do estado.
As bolsas HOPE mantiveram mais estudantes da Geórgia no estado e também aumentaram a competitividade acadêmica dos estudantes ingressantes nas universidades públicas do estado, estimulando imitadores em numerosos estados – principalmente do sul. Mas as bolsas também foram desproporcionadamente ao longo dos anos para estudantes brancos e asiáticos e para georgianos mais ricos, e o Estado despejou todos os seus recursos de ajuda financeira em bolsas de estudo baseadas no mérito.
Até agora, isso é. O governador do estado, Brian Kemp, assinou este mês uma legislação para criar o Bolsa SONHOS programa e a primeira dotação da Geórgia para ajuda financeira com base nas necessidades. O investimento inicial inclui US$ 300 milhões para a doação e US$ 25 milhões em subsídios para 2026.
Essa soma é ofuscada pelos 840 milhões de dólares em fundos HOPE concedidos em 2024, é claro. Mas o efeito de sinalização do Estado que essencialmente impulsionou a mudança da ajuda estatal em direcção ao mérito em detrimento da necessidade, indo na outra direcção, não pode ser subestimado.
- A IA pode acabar sendo uma bênção para a educação liberal. Depois de ler uma enxurrada aparentemente interminável de notícias e comentários sobre como a inteligência artificial generativa e a IA de agência destruirão muitos milhões de empregos e causarão estragos nos arcos de início de carreira de graduados universitários e outros que entram no mercado de trabalho pela primeira vez, uma narrativa encorajadora (em vez de contra-) começou a emergir.
Pode ser encontrado em ensaios como Este de Wally Boston, presidente emérito do American Public University System e presidente do conselho do College-in-3 Exchange, e até mesmo em comentários de pessoas como o cofundador da Anthropic.
A essência, para simplificar demasiado, é que em vez de condenar aqueles de nós inclinados para as humanidades, ciências sociais e artes a uma cidadania de segunda classe e a uma vida inteira de barista (como o “todos deveriam aprender a programar” e os movimentos de contratação baseados em competências aparentemente ameaçaram fazer), é que o surgimento da IA tornará a educação liberal mais importante do que nunca.
“Uma educação em artes liberais, especialmente uma que integre fluência tecnológica, reterá valor e permanecerá durável em meio a tendências preocupantes da força de trabalho impulsionada pela IA”, escreve Boston. “Os alunos que priorizam as capacidades exclusivamente humanas como parte de sua educação estarão preparados para décadas de mudanças.”
Alguns dos comentários nesse sentido, especialmente ensaios de humanistas machucados por anos sendo informados de sua crescente irrelevância em meio à tendência em direção ao STEM e ao domínio das habilidades técnicas, compreensivelmente são lidos de forma um pouco defensiva. Mas os analistas mais inteligentes e sólidos da intersecção entre educação e força de trabalho sempre entenderam que não se trata de um ou outro (habilidades técnicas, prontas para o trabalho versus habilidades “duráveis”), mas ambos e, e que a melhor preparação para um primeiro emprego e para uma vida inteira de trabalho é uma mistura de aprendizagem ativa e integrativa e experiência prática no local de trabalho.
Nenhum tipo de faculdade – e talvez nem mesmo um programa de graduação tradicional – tem controle sobre esse tipo de aprendizagem e, na era da IA, cada instituição e programa pode – deve? – lutar por sua própria versão dela.
- (Alguns) avanços para estudantes de baixa renda em faculdades altamente seletivas. Questionei as faculdades e universidades mais ricas e seletivas do país há algumas semanas, quando sugeriu que parássemos de chamá-los de “elite”. Entre outras coisas, critiquei-os por servirem desproporcionalmente estudantes de origens privilegiadas.
Mantenho essa afirmação de alto nível, mas diversas análises recentes sugerem que estão a fazer mais progressos na matrícula de alunos de baixos rendimentos. UM relatório do Progressive Policy Instituteanalisando dados da Associated Press e da sua própria investigação, conclui que a matrícula de estudantes elegíveis para Pell Grants aumentou na maioria das faculdades e universidades altamente seletivas examinadas desde a decisão de 2023 do Supremo Tribunal dos EUA que proíbe a consideração da raça nas admissões universitárias.
O relatório, co-escrito por Richard Kahlenberg, que há muito defende a acção afirmativa baseada na classe e não na raça, também sugere que as matrículas de estudantes negros e latinos diminuíram modestamente e conclui, segundo o seu título, que estamos a assistir a “a ascensão da acção afirmativa económica”, com as universidades a encontrar “novos e melhores caminhos para a recuperação”.
Outra olhada nesses dadosde Julie J. Park, professora de educação da Universidade de Maryland em College Park, oferece uma perspectiva ligeiramente diferente (e mais crítica). Diversidade económica é “aprimorando” faculdades ricas e altamente seletivas (ela, apesar dos meus apelos, as chama de “elite”), observa Park, “e isso é uma coisa boa”.
Mas ela discorda de Kahlenberg de duas maneiras. Primeiro, ela atribui maior parte do aumento no número de inscritos de baixa renda nessas instituições às mudanças federais na forma como a elegibilidade para Pell Grants é calculada.
Mais significativamente, ela questiona a sua afirmação de que o aumento é principalmente uma resposta à decisão de acção afirmativa do Supremo Tribunal. As instituições mais ricas e selectivas do país trabalham há anos – através de iniciativas como a American Talent Initiative (impulsionada pelo College Excellence Program do Aspen Institute e pela Ithaka S+R, com a qual trabalho) – para aumentar a diversidade socioeconómica e a equidade. Esse é um “trabalho árduo, muitas vezes sem glamour”, que não acontece por acidente, escreve Park.
- Uma estratégia real (bipartidária) para desenvolver talentos americanos. Não tive tempo de me aprofundar em “Uma nação em risco para uma nação no trabalho: o caso para uma estratégia nacional de talentos”, um relatório da semana passada da Comissão do Centro de Política Bipartidária sobre a Força de Trabalho Americana. (Eu leio principalmente os livros de Paul Fain e Elyse Ashburn análise normalmente perspicaz no turno de trabalho.)
Mas a visão do relatório de criar uma estratégia nacional coerente para desenvolver a força de trabalho de amanhã – de superar os impedimentos estruturais, as divisões federais/estaduais (e as divisões do próprio governo federal) e as desconexões entre o ensino fundamental e médio e o ensino superior e os percursos da força de trabalho, entre outras coisas – é suficientemente atraente para que todos devêssemos prestar-lhe atenção, por mais improvável que a nossa política actual seja capaz de fazer com que isso aconteça.
OK, isso provavelmente é otimismo suficiente por enquanto. Volte à sua programação habitual na próxima vez.
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