Na véspera do seu chamativo All-Star Game, um evento que tem sido criticado pela falta de competitividade, o NBA multou duas franquias pela “gestão de suas escalações durante os jogos recentes”. No vernáculo, eles estavam afundando.
Tanking é o termo para equipes que não esperam ser competitivas durante uma determinada temporada e, portanto, decidem perder intencionalmente para aumentar suas chances no draft do ano seguinte. (As chances de sorteio aumentam à medida que a posição de uma equipe na classificação diminui.)
O Jazz de Utah (18-38) foram multados em US$ 500 mil “por conduta prejudicial à liga” relacionada aos jogos contra o Orlando Magic e o Miami Heat em 7 e 9 de fevereiro, respectivamente.
“Durante esses jogos”, diz um comunicado da liga, “o Jazz removeu dois dos melhores jogadores do time, Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr., antes do início do quarto período e não os devolveu ao jogo, embora esses jogadores pudessem continuar a jogar e os resultados dos jogos ficassem em dúvida a partir de então”.
Como a liga disse hoje, “um comportamento evidente como esse, que prioriza a posição no draft em vez da vitória, mina a base da competição da NBA”.
O Pacers de Indiana (15-40) foram multados em US$ 100 mil por não jogarem com suas estrelas.
Após o jogo do time no dia 3 de fevereiro contra, ironicamente, o Utah Jazz, surgiram suspeitas sobre a falta de disponibilidade de três jogadores do Pacers.
“Após uma investigação, incluindo a revisão por um médico independente, a NBA determinou que Pascal Siakam, um jogador estrela sob a Política, e dois outros titulares de pacers, nenhum dos quais participou do jogo, poderiam ter jogado sob o padrão médico da Política.”
Embora os outros dois jogadores não tenham sido nomeados, Bennedict Mathurin, Andrew Nembhard e TJ McConnell também ficaram de fora.
Entre as questões em jogo aqui está a qualidade do produto que a liga está colocando no chão em um momento em que exige taxas recordes de transmissão. Além disso, existe o espectro ainda mais feio de que os próprios jogadores e treinadores consertam os jogos.
Em outubro passado, foram presas 30 pessoas, incluindo Terry Rozier, do Miami Heat, o ex-jogador e assistente técnico do Cleveland Cavaliers, Damon Jones, e o técnico principal do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, devido a alegações de esquemas de apostas internas e jogos de pôquer apoiados pela máfia.
A ótica de tais escândalos agora põe em risco não apenas esses ricos acordos de direitos, mas também pactos com empresas de jogos de azar online como a PENN Entertainment, que está pagando parceiros de transmissão ESPN US$ 150 milhões por ano durante 10 anos para serviços de marketing e o direito de usar a marca ESPN Bet nos EUA. Se os apostadores não acreditarem que os jogos estão sendo disputados de forma competitiva, esse dinheiro poderá estar em perigo.
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