Como Artemis II irá cair na Terra esta noite após ‘arriscados 13 minutos’ | Tecnologia de notícias
Em poucas horas, quatro pessoas completarão sua viagem de 10 dias para o lua e de volta.
A tripulação do Artemis II está dentro de uma espaçonave do tamanho de uma minivan avançando em direção à Terra após a volta recorde ao redor do nosso vizinho cósmico.
Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch e Jeremy Hansen viajaram mais longe da Terra do que qualquer ser humano tem na segunda-feira.
A gravidade da Terra está agora puxando a tripulação de volta para casa enquanto eles se amarram – e qualquer coisa que flutue – na cápsula Orion.
Mas por mais tenso que tenha sido o lançamento na semana passada, dizem os especialistas Metrô que o retorno de Órion, chamado de reentrada, esta noite será ainda mais emocionante.
‘Por 13 minutos, não saberemos se eles estão bem’
O Orion consiste em duas partes: o módulo da tripulação, onde os astronautas passaram os últimos 10 dias, e um módulo de serviço inferior, que abriga os sistemas de propulsão, energia e suporte à vida.
Por “propulsão” não queremos dizer o tipo que os foguetes gigantescos têm. Em vez disso, a cápsula, batizada de Integridade pela tripulação, está sendo lançada de volta à Terra.
A gravidade da lua agiu como um estilingue enquanto a nave girava em torno dela, chamada de trajetória de “retorno livre”, o que significa que mesmo que o sistema de propulsão falhasse, os terráqueos ainda poderiam voltar para casa.
Eles então colidirão com a atmosfera da Terra, atingindo velocidades de até 38.000 quilômetros por hora, a velocidade mais rápida que um ser humano já viajou.
Quando uma espaçonave entra novamente na atmosfera, o ar abaixo dela fica quente – tão quente que se transforma em um estado diferente da matéria chamado plasma.
‘As moléculas de ar atingindo a cápsula a 24.000 mph irão crie muito atrito e forme um escudo de plasma em torno da cápsula’, explica Matthew Cook, chefe de exploração espacial da Agência Espacial do Reino Unido.
Esta bolha de plasma é a razão pela qual as naves espaciais se transformam em bolas de fogo brilhantes quando reentram na Terra, à medida que experimentam alto calor e pressão esmagadora.
Os sinais de rádio quase não afetam esse escudo de plasma, tornando a comunicação entre o controle da missão e a tripulação quase impossível, acrescenta Cooks.
‘Neste nível de acesso sem precedentes que tivemos à tripulação do Artemis II durante toda a missão de 10 dias, teremos agora este apagão de 13 minutos, onde simplesmente não saberemos se eles estão bem, se tudo está indo como planejado.
‘Teremos apenas que esperar.’
O escudo térmico de Orion é a única coisa entre ele e 2.700°C
Quando isso acontecer, o escudo térmico do Orion entrará em ação.
O escudo térmico é a camada na parte inferior de uma nave espacial que transfere o calor para longe da cápsula – a Orion pode suportar temperaturas de quase 2.700°C, metade da temperatura da superfície do Sol.
Se o escudo falhar – como quase aconteceu durante a última missão Artemis, que não foi tripulada – o metal pode derreter e partir-se.
Ninguém sabe mais que as coisas podem dar errado do que o controle da missão, diz Libby Jackson, chefe do espaço no Londres Museu da Ciência que já trabalhou no controle da missão para o Estação Espacial Internacional.
“A equipe estará muito focada, muito tranquila, muito concentrada”, diz ela. ‘Não há nada que o controle da missão possa fazer neste momento.
‘Não vamos dizer que esta é uma “missão concluída”, que foi um grande sucesso, até que a tripulação pouse em segurança na Terra.’
Como será dentro do Orion?
Muito quentinho, diz Jackson. A tripulação estará deitada de costas para controlar a velocidade alucinante em que estão avançando.
“Eles verão plasma pela janela, uma grande bola de gás”, acrescenta ela. ‘Qualquer coisa que não esteja amarrada cairá. Ninguém quer que um pedaço de alguma coisa caia e bata na cabeça deles.
“A tripulação sentirá o calor – está chegando a 2.700°C lá fora – e também começará a sentir a gravidade depois de flutuar por 10 dias”.
Espera-se que os quatro astronautas do Artemis II caiam em algum lugar do Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, Califórnia.
É difícil dizer exatamente onde a cápsula cairá – afinal, o Oceano Pacífico é um terço do mármore azul que chamamos de lar.
“Podemos rastrear a sua trajetória com precisão de milímetros”, acrescenta Cook, apontando para as próprias estações de radar das autoridades espaciais britânicas que ajudam a fazer isso.
“Sabemos que mesmo que entrem numa queda inesperada e descontrolada, devido à dinâmica da atmosfera, ainda estará dentro da margem de segurança.
“Eu ficaria muito surpreso se não acabasse no Oceano Pacífico”, diz Cook, acrescentando: “Eles não vão acabar no Antártica.’
Jackson acrescenta que a cápsula puxará 3,9G, ou quatro vezes a gravidade que mantém nossos pés no chão, já que esse ‘passeio na montanha-russa’ termina com eles saltando no oceano como uma pedra.
Os funcionários da Nasa estão confiantes de que permanecerão vivos e confortáveis enquanto descem, com inspeções usando câmeras na nave que não mostram nada com que se preocupar.
À medida que a cápsula flutua no oceano, a fase final da missão terá início: a recuperação.
O USSJohn P. Murthaum navio portuário, levará a tripulação para terra. Assim que colocarem os pés no chão pela primeira vez em 10 dias, eles serão transportados de helicóptero para a Estação Aérea Naval da Ilha Norte antes de serem transportados para Houston.
Um grande saúde a preocupação será a radiação constantemente cuspida pelo sol. Na Terra, o campo magnético do planeta nos mantém protegidos dele.
Nas estrelas, os astronautas não têm campo de força de escudo. Saber como isso muda seus corpos pode ajudar a proteger potência nuclear trabalhadores ou fornecer melhores tratamentos radiológicos contra o câncer, acrescenta Cook.
A Nasa pretende lançar o Artemis III no próximo ano, atuando como um vôo de teste para ver até que ponto os astronautas podem se encontrar com terras lunares na órbita baixa da Terra.
Se tudo correr conforme o planejado, Artemis IV e V acontecerão em 2028 e enviarão astronautas à superfície da Lua pela primeira vez em mais de meio século.
Até então, Cook espera que Artemis II ajude a unir a humanidade.
Num mundo com tal divisão, a exploração espacial é aquela função unificadora que ilumina um farol de esperança para o futuro da humanidade”, acrescenta, “mostrando exactamente do que somos capazes”.
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