Como uma repressão da Met Police deixou as trabalhadoras do sexo de Enfield vivendo com medo | Notícias do Reino Unido

Maria tem trabalhado incansavelmente pelas ruas de Enfield como um trabalhadora sexual entrando e saindo por sete anos depois de escapar Romênia para tentar proporcionar uma vida melhor para sua família em casa.

‘Muitas mulheres como eu fazem este trabalho porque não temos outra maneira de sobreviver’, diz Maria, 27 anos Metrô. “Alguns de nós têm filhos. Muitos de nós abandonamos relacionamentos ruins ou violentos. Estamos todos apenas tentando viver.’

Embora trabalhasse em ruas e parques de estacionamento bem iluminados e povoados, durante mais de um ano, Maria foi forçada a trabalhar sozinha em ruas desertas, parques e cantos escuros – tudo numa tentativa, diz ela, de fugir dos olhares atentos da polícia.

A mudança ocorreu devido a uma Polícia Metropolitana iniciativa chamada ‘Operação Peixes’, que foi introduzida com o Conselho de Enfield em junho de 2024 para combater crime e comportamento anti-social.

No entanto, de acordo com Maria e outros profissionais do sexo na área, isso apenas os colocou em maior risco.

“As coisas pioraram muito para nós”, explica ela. «A polícia estava – e ainda está – em todo o lado. Eles nos dizem para nos movermos o tempo todo. Eles gritam e nos ameaçam de prisão, então nos retiramos para lugares tranquilos, o que é muito perigoso.’

Com duração até dezembro de 2025, a Operação Peixes foi “uma fase clara” dentro de um programa de três fases. Escritório em casa política chamada Clear, Hold, Build – uma ‘abordagem acadêmica baseada em evidências que busca abordar questões sérias e crime organizadoe melhorar de forma mais ampla uma área durante um longo e prolongado período de tempo’, disse o inspetor-chefe Rob Gibbs, chefe da Polícia Metropolitana. Metrô.

‘Esta parte de Londres [Enfield] tem muitos desafios – o elemento organizado gira em torno das drogas, das gangues e da violência”, acrescenta. “Estamos tentando quebrar o ciclo em torno disso. O volume de mulheres que foram exploradas lá é grande.’

No entanto, Niki Adams, do Coletivo Inglês de Prostitutas, diz que, no que lhe diz respeito, a Operação Peixes foi efetivamente uma “repressão policial contra trabalhadoras sexuais de rua na área de prostituição há muito estabelecida em Enfield”.

Embora o esquema tenha terminado oficialmente em Enfield há quase quatro meses, Niki diz que o impacto será “duradouro”.

Ela conta Metrô que ela começou a receber telefone chamadas de mulheres trabalhadoras do sexo “angustiadas” pedindo a sua ajuda em Janeiro de 2025. “A abordagem policial envolveu patrulhas pesadas e a emissão de ASBOs (ordens de comportamento anti-social), avisos de vadiagem e advertências”, diz Niki. (O Met insiste que não foram emitidas ASBOs, ordens de comportamento criminoso ou avisos de vadiagem para profissionais do sexo na área.)

Como resultado, muitas das mulheres foram forçadas a dispersar-se para áreas isoladas, “simplesmente para tentar ganhar dinheiro suficiente para sobreviver”.

Dr. Binta Sultan, Pesquisador Clínico Sênior em Inclusão Saúde na UCL, tem feito trabalho de proximidade com profissionais do sexo em Enfield e diz que antes da iniciativa, a polícia “trabalhava bem” com profissionais do sexo.

“Eles adoptaram uma abordagem colaborativa com os serviços de proximidade, foram mais informados sobre o trauma e trataram as mulheres que trabalhavam no sexo como vítimas de crime”, diz ela. Metrô. ‘Eles construíram confiança.’

No entanto, isso mudou com a Operação Peixes, diz o Dr. Sultan. «As mulheres começaram a contar-nos sobre as suas interações com a polícia – que estavam a ser bastante agressivas e rudes e que as trabalhadoras do sexo estavam a ser presas. Também notamos mulheres revelando agressões bastante graves por parte de clientes, mas que não queriam ir à polícia.’

Também notaram uma queda no número de mulheres que recorrem a serviços de proximidade porque “a polícia estava localizada nessas áreas”, o que as fazia ter medo de serem identificadas, presas ou interrogadas – ou de verem os seus filhos levados pelos serviços sociais.

O impacto sobre os trabalhadores do sexo tem sido “devastador”, diz Niki.

“As mulheres dizem que se sentem caçadas, perseguidas e com medo. Muitas são sobreviventes de violação e de outros tipos de violência e violência doméstica; ser gritado e ameaçado pela polícia é muito angustiante e traumatizante.

‘Por que a polícia e o conselho não perguntam que tipo de apoio as mulheres, e particularmente as mães, precisam para sobreviver, em vez de persegui-las e criminalizá-las?’ ela pergunta. “O impacto de um registo criminal é para toda a vida. Vemos mulheres barradas de outros empregos, de moradia e até mesmo perdendo a custódia dos filhos só porque têm cautela ou convicção de prostituta.’

Para mulheres migrantes como Maria, as suas crescentes vulnerabilidades também as expõem a uma violência ainda maior por parte dos clientes.

“Agora também temos medo da polícia”, diz ela. ‘Não somos pessoas perigosas. Somos apenas mulheres tentando sobreviver e sustentar nossas famílias. Precisamos de segurança, não de punição.

Sarah é mãe de dois filhos pequenos e mora e trabalha em Enfield há três anos. Como muitas profissionais do sexo ao seu redor, ela teve que encontrar maneiras de sustentar sua família em “tempos muito difíceis”.

‘Comecei a fazer trabalho de rua depois de perder meu emprego em uma loja’, conta o homem de 39 anos Metrô. “Não escolhi este trabalho porque era fácil. Escolhi este trabalho para garantir que meus filhos estejam bem.

Antes da Operação Peixes, Sarah estava “bem com a polícia local”.

“Eles sabiam quem eu era e todos nós os conhecíamos”, diz ela. ‘Isso significava que poderíamos trabalhar em áreas onde poderíamos cuidar uns dos outros. Mas tudo mudou e a polícia está por toda parte.’

Com medo de ser apanhada, Sarah diz que tem de “apressar as coisas com os homens e agir rapidamente”, o que “aumenta o risco de violência”.

“Ser tratado de forma agressiva pela polícia só causa mais stress e medo nas nossas vidas”, diz ela. ‘Nós não somos o problema. Estamos apenas tentando sobreviver.

A Dra. Sultan afirma que quando expôs formalmente as suas preocupações à polícia, foi-lhe dito: “não é isso que fazemos”.

“Eles disseram que estão aqui para proteger as mulheres e que estavam concentrados em abandonar o trabalho sexual como abordagem”, acrescenta ela. “Sempre que levantamos o assunto, eles dizem que não prendem mulheres. Que não criminalizem o trabalho sexual. Eles dizem que estão adotando uma abordagem baseada no trauma.

CI Gibbs diz que ao longo de 18 meses, eles fizeram 1.027 prisões como parte do Clear, Hold, Build, e dessas, 21 foram prisões de profissionais do sexo.

“Mas não prendemos ninguém por vadiagem”, ele insiste. ‘O termo mais atualizado para ASBO é Ordem de Comportamento Criminal (CBO) e, através deste trabalho, não o usamos em nenhuma das mulheres. As mulheres que foram presas foram por delitos criminais menores ou de baixa gravidade.’

Desde que a Operação Peixes foi posta em prática, CI Gibbs diz que a polícia já viu “uma queda na criminalidade e no comportamento anti-social” na área devido à estratégia do Ministério do Interior. No entanto, ele também admite que isso fez com que os trabalhadores do sexo se tornassem “menos visíveis do que eram” – mas que esta foi uma “consequência não intencional”.

A resposta de Niki ao sucesso? ‘Foi horrível ouvir a polícia gabar-se de como limparam uma área quando a segurança, a saúde e o bem-estar das mulheres foram prejudicados.’

O Dr. Sultan acrescenta: “A Operação Peixes tem sido usada como um exemplo de boas práticas de policiamento do trabalho sexual. Temos sérias preocupações com a implementação deste modelo noutras partes de Londres e do país, dada a devastação que causou.’

Enquanto isso, Niki apela ao Met para começar imediatamente a priorizar a segurança, a saúde e a sobrevivência das mulheres.

‘Depois dos assassinatos em Ipswich em 2006 (quando cinco trabalhadoras do sexo foram assassinadas), as agências uniram-se para fornecer apoio de emergência que permitiu às mulheres saírem das ruas rapidamente’, explica Niki.

«Eles tinham uma linha telefónica dedicada, davam às mulheres pagamentos em dinheiro para que não tivessem de trabalhar para comer, ajudavam as mulheres a saldar as suas dívidas, forneciam alojamento e até ajudavam algumas mulheres a obter tratamento dentário essencial. Não há razão para que este tipo de apoio não esteja disponível em Enfield.”

CI Gibbs salienta que tem uma “quantidade crescente de inteligência” que as mulheres que trabalham no sexo são agora abordando policiais em busca de ajuda. «Nos últimos seis meses, 20 mulheres contactaram as minhas equipas pedindo apoio», diz ele. ‘Eles se sentem presos. Estamos tentando não criminalizar – não faz muito sentido criminalizar uma pessoa que está apenas tentando sobreviver. Isso não quebra o ciclo.

Quando a justiça criminal entre os trabalhadores do sexo “é necessária”, Gibbs diz que a sua equipa está a tentar “fazer os encaminhamentos certos” e ter todo o “apoio e protecção” de que necessitam.

Como solução a longo prazo, o Coletivo Inglês de Prostitutas está a fazer campanha para que as leis sobre vadiagem e solicitação e para que as precauções das prostitutas sejam eliminadas como parte da legislação que descriminaliza o trabalho sexual.

“Isto permitiria que as mulheres saíssem das ruas se quisessem e trabalhassem em conjunto com outras pessoas dentro de casa em condições muito mais seguras”, explica Niki. “Mas se este policiamento punitivo que devasta a vida das mulheres continuar, os criminosos violentos receberão luz verde para agir violentamente contra elas.

‘Isso não significa ruas mais seguras.’

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