O polvo mais antigo do mundo não é realmente um polvo | Notícias do Reino Unido

É um dos polvos mais famosos do mundo que acabou por não ser um polvo.

Este fóssil de 300 milhões de anos foi considerado o primeiro exemplo conhecido de um dos habitantes do mar de oito patas, e até aparece no Livro de Recordes do Guinness.

Mas no que equivale a um caso pré-histórico de identidade equivocada, a criatura preservada revela-se uma espécie inteiramente nova.

A verdadeira natureza da amostra, escondida devido à decomposição antes do início da fossilização, foi revelada depois de os investigadores utilizarem imagens síncrotron para pesquisar o interior da rocha.

Uma equipe da Universidade de Reading descobriu dentes minúsculos, o que provou que Pohlsepia mazonensis não era um polvo. Em vez disso, está mais intimamente relacionado com um náutilo moderno – um animal com vários tentáculos e uma concha externa.

Esta revelação, partilhada na revista Proceedings of the Royal Society B, resolve um antigo enigma na compreensão da evolução do polvo que tem confundido os cientistas durante décadas.

Também fornece evidências da mais antiga preservação de tecidos moles nautilóides conhecida no registro fóssil e significa que o ‘polvo mais antigo’ detentor do recorde deve ser discretamente removido do Livro de Recordes do Guinness.

Dr Thomas Clements, principal autor e professor de Zoologia de Invertebrados na Universidade de Reading, disse: “Acontece que o fóssil de polvo mais famoso do mundo nunca foi um polvo.

“Era um parente do náutilo que estava em decomposição há semanas antes de ser enterrado e mais tarde preservado na rocha, e foi essa decomposição que o fez parecer tão convincentemente com um polvo.

“Os cientistas identificaram Pohlsepia como um polvo há 25 anos, mas o uso de técnicas modernas mostrou-nos o que havia abaixo da superfície da rocha, o que finalmente desvendou a caixa.

“Temos agora a mais antiga evidência de tecido mole de um nautilóide alguma vez encontrada, e uma imagem muito mais clara de quando os polvos apareceram pela primeira vez na Terra.

‘Às vezes, reexaminar fósseis controversos com novas técnicas revela pequenas pistas que levam a descobertas realmente emocionantes.’

Encontrado em Illinois, a primeira análise do fóssil foi publicada em 2000 e posteriormente utilizada em estudos sobre a evolução dos polvos e seus parentes.

Os cientistas pensaram que o fóssil apresentava oito braços, barbatanas e outras características típicas de um polvo, atrasando a história conhecida dos polvos em cerca de 150 milhões de anos.

Dúvidas foram levantadas sobre a identificação durante anos, mas sem uma maneira clara de testá-las até recentemente.

Os cientistas do novo estudo usaram imagens síncrotron – uma técnica que utiliza feixes de luz mais brilhantes que o sol – para procurar estruturas invisíveis a olho nu abaixo da superfície, revelando detalhes ocultos no interior da rocha.

Eles compararam o processo a submeter um suspeito de 300 milhões de anos a um exame forense moderno.

O que encontraram foi uma rádula, uma estrutura de alimentação em forma de fita com fileiras de dentes encontrada apenas em moluscos.

Com pelo menos 11 elementos semelhantes a dentes por linha, a forma e o número excluíam totalmente a possibilidade de um polvo. Os polvos têm sete ou nove, enquanto os nautilóides têm 13.

Os dentes correspondiam aos de um nautilóide fóssil chamado Paleocadmus pohli, já conhecido no mesmo local onde foi encontrado, e os investigadores concluíram que o animal tinha apodrecido parcialmente antes da fossilização, fazendo com que parecesse muito diferente do seu verdadeiro eu.

O náutilo é uma criatura marinha com concha que ainda hoje está viva, e as suas origens antigas levaram alguns a descrevê-lo como um “fóssil vivo”.

Os fósseis de Paleocadmus encontrados no sítio de Mazon Creek, em Illinois, representam agora o tecido mole nautilóide mais antigo conhecido no registo fóssil – batendo o recorde anterior em cerca de 220 milhões de anos.

Essas descobertas mudam a imagem de quando os polvos evoluíram pela primeira vez. Os dados agora apoiam o aparecimento de polvos muito mais tarde, durante o período Jurássico.

Os cientistas acreditam agora que a divisão entre os polvos e os seus parentes de dez braços, como as lulas, aconteceu na era Mesozóica, e não centenas de milhões de anos antes, como se pensava anteriormente.

O Dr. Clements concluiu: “É incrível pensar que uma fileira de pequenos dentes escondidos, escondidos na rocha durante 300 milhões de anos, mudaram fundamentalmente o que sabemos sobre quando e como os polvos evoluíram”.

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