Os cães-guia são apenas o começo da transformação de vidas

A vida de Jennie mudou da noite para o dia quando uma série de derrames a deixou com perda de visão e dores crônicas.

Outrora uma mulher activa e independente, com quatro filhos, onze netos e uma paixão pelo ténis e pelas viagens, viu-se praticamente confinada em casa – destruindo a sua confiança.

Sentindo que a sua vida tinha sido “virada de cabeça para baixo”, Jennie contactou a equipa sensorial da sua autoridade local, que a encaminhou para cães-guia para a ajudar a reaprender a lidar com a perda de visão.

Embora a instituição de caridade possa ser mais conhecida como a maior criadora e treinadora de cães-guia do Reino Unido, ela oferece uma série de outros serviços, como reabilitação visual e apoio a crianças, para ajudar pessoas com perda de visão a recuperar ou desenvolver habilidades de vida independente.

Jennie entrou em contato com Kealy, especialista sênior em reabilitação visual, que a orientou em um curso de treinamento de mobilidade. Os resultados foram transformadores – não apenas fisicamente, mas também mentalmente.

‘Eu não sabia como iria superar isso’

Jennie, de Buckinghamshire, passou seis semanas gravemente doente no hospital depois de sofrer uma série de derrames nas férias.

Ela percebeu que tinha um problema de visão quando tudo ao seu redor de repente parecia diferente.

“Era tudo cinza e branco e não identificável”, diz ela. ‘Quando percebi o que estava acontecendo e que teria que conviver com uma deficiência visual, fiquei arrasado.’

Uma pessoa perde a visão a cada seis minutos no Reino Unido. Para Jennie, a realidade bateu quando ela tentou dar um passeio, mas ficou “completamente perdida” antes que um vizinho a ajudasse em casa. Isto teve um enorme impacto na confiança de Jennie em se locomover, deixando-a com medo de sair.

Ela começou seu treinamento de mobilidade com Kealy da Guide Dogs logo depois – com a dupla começando com pequenas caminhadas pela casa antes de sair e aumentar lentamente a distância.

Kealy ensinou Jennie a identificar pontos de referência para identificar onde ela estava, como portões de escola onde ela pudesse ouvir as crianças enquanto passava. Depois de meses de trabalho árduo, ela conseguiu pegar o ônibus para a casa de sua filha Blossom desacompanhada – seu principal objetivo desde o início.

Hoje, a senhora de 65 anos caminha até o gramado de sua vila todas as manhãs e até começou a jogar tênis novamente.

“Nunca imaginei sair pela porta da frente e agora posso pegar o ônibus sozinha para visitar minha filha”, diz ela.

‘Recuperei minha liberdade e confiança, que é o melhor presente que alguém poderia me dar.’

Agradecendo a Kealy, Jennie acrescenta: “Além dos meus filhos, Kealy foi a única pessoa que trouxe algo parecido com a normalidade de volta à minha vida depois que perdi a visão.

‘Não posso agradecer aos cães-guia e às pessoas que os apoiam o suficiente pela diferença que ela fez na minha vida.’

‘O médico se virou e disse: “Mabel é cega”’

Jennie sofreu perda de visão mais tarde na vida. Mas para Mabel, uma menina de cinco anos de Lancashire, tudo começou desde o nascimento.

Os pais de Mabel, Eboni e Max, perceberam que ela não estava estendendo a mão para pegar os objetos à sua frente e a levaram para um check-up.

Com nove semanas de idade, ela foi encaminhada a um oftalmologista, que lhe deu notícias devastadoras.

“O médico basicamente me disse: “Mabel é cega””, lembra Eboni. ‘Na época eu fiquei tão em choque que não entendi mais nada do que ela disse.’

A perda de visão de Mabel foi causada por um problema no nervo óptico. Eboni e Max passaram semanas pesquisando online respostas sobre que tipo de vida ela poderia levar, mas se sentiram desamparados e sozinhos.

Buscando apoio especializado, eles contataram cães-guia, e Sunita, especialista em habilitação, logo conheceu Mabel em seu berçário.

O trabalho de Sunita é fornecer treinamento individual para crianças cegas e amblíopes para desenvolverem as habilidades necessárias para viverem de forma independente. Como alguém que também tem deficiência visual desde o nascimento, ela é perfeitamente adequada para esse papel.

“Eu também tenho uma deficiência visual e é por isso que sou tão apaixonada pelo trabalho que faço”, diz ela. ‘Digo às crianças com quem trabalho para sonharem grande – uma deficiência visual não é uma barreira.’

Sunita começou a trabalhar com Mabel quando ela tinha dez meses de idade, concentrando-se na consciência corporal antes de passar para habilidades mais complexas, como usar uma bengala branca.

Quando completou quatro anos, Sunita começou a preparar Mabel para um momento importante: seu primeiro dia na escola primária.

À medida que o grande dia se aproximava, Sunita conversou com os professores de Mabel e contratou um especialista em suporte visual para lhe ensinar braille. Mesmo assim, Max admite ter ficado ‘assustada’ quando chegou seu primeiro dia, temendo que ela tivesse dificuldades.

Felizmente, o jovem se adaptou bem, fazendo novos amigos e gradualmente ganhando confiança.

“Tem sido um caminho difícil, mas a constante para nós e para Mabel tem sido os cães-guia – sinto-me bem com o futuro de Mabel agora”, diz Max.

Eboni acrescenta: ‘Guide Dogs teve um impacto enorme, não apenas fisicamente para Mabel, mas também emocionalmente para todos nós como família.’