‘Quando meu marido morreu, eu simplesmente tive que seguir em frente – não podia me dar ao luxo de não fazê-lo’
Mãe de três filhos, Denise Young, tem dificuldade para dormir desde que seu marido, Craig, morreu de câncer, há um ano. Ela tem se preocupado em apoiar sua filha enlutada durante os GCSEs, enquanto enfrenta os encargos financeiros da vida como mãe solteira.
“Meu mundo como eu o conhecia havia acabado”, explica Denise, 47 anos, que estava com o marido desde a adolescência. “Mas a vida continua e eu tive que fazer isso.
“O tempo todo fica em segundo plano – ele não está aqui. Eu só queria que as coisas parassem para que eu pudesse recuperar o fôlego, mas as crianças ainda precisam ser alimentadas e as contas ainda precisam ser pagas.
Denise diz que a preocupação com as suas finanças e com o futuro da sua família está a agravar o impacto emocional da perda – mas ela e as suas filhas não estão sozinhas. A Child Bereavement Network estima que 26.900 pais morrem todos os anos no Reino Unido, deixando para trás 46.300 crianças dependentes com menos de 18 anos.
‘Não quero que minhas filhas sejam colocadas na pobreza por perderem o pai’, diz Denise Metrô. ‘Perderíamos a casa e tudo mais. Por que a vida deles deveria mudar por causa de algo sobre o qual eles não têm controle?’
Até 2017, ela teria direito a um subsídio para pais viúvos até os seus filhos abandonarem o ensino a tempo inteiro. Isto baseava-se nas contribuições para o seguro nacional do falecido sócio e valia até £ 150 por semana.
No entanto, isso foi retirado há nove anos. Foi substituído por pagamentos de apoio ao luto que são de apenas £ 350 por mês – pouco mais da metade do valor – após um montante fixo inicial para ajudar com os custos do funeral e, o que é crucial, agora terminam após 18 meses.
Denise, ao lado de um grupo de campanha chamado Luta da viúvadiz que isso simplesmente não é suficiente.
Eles estão instando o governo rever estes pagamentos e restabelecer o apoio a longo prazo, em linha com muitos outros países, incluindo EUA, Irlanda e Lituânia que proporcionam muito mais estabilidade financeira às famílias enlutadas.
Caroline Booth, de Halifax, que lançou a campanha, diz que se sentiu muito decepcionada com o governo depois que seu marido, Steve, morreu em maio passado.
‘A viuvez não termina depois de 18 meses. As necessidades de uma criança não terminam depois dos 18 meses”, diz ela com entusiasmo. ‘A única vez na sua vida que você precisa de apoio, ele não existe.’
O rendimento familiar de Caroline é agora um quarto do que era há 10 meses. Ela perdeu o salário de £ 100.000 de Steve, sua capacidade de trabalhar em tempo integral enquanto cuidava de seus filhos enlutados, e teve que assumir um cargo com remuneração mais baixa depois de deixar o emprego para cuidar de seu marido.
‘Tive que pensar em vender a casa e reduzir os hobbies dos meus filhos, mas quero protegê-los o máximo que puder’, diz Caroline Metrô. ‘Fizemos tudo juntos durante 25 anos de casamento, então parece que falta uma parte de mim.’
Ela diz que Steve trabalhou toda a sua vida como contador, pagava impostos mais altos e pagou mais seguro nacional nos oito meses em que esteve doente terminal do que ela jamais poderá reivindicar.
“As pessoas não entendem o quão repentino e drástico é quando você constrói uma vida e um futuro baseados em duas pessoas, duas rendas e tudo acaba”, explica Caroline.
De acordo com Widowed And Young, um estudo nacional caridade que apoiam viúvas com menos de 50 anos, o custo de vida a crise deixou 65% dos seus membros preocupados com as suas finanças. Eles dizem que mais apoio ajudaria a dar às famílias a segurança de que necessitam para reconstruir as suas vidas.
“Acreditamos que 18 meses é um tempo muito curto. Muitas pessoas viúvas estão lutando para pagar as contas domésticas, lidar com os custos dos cuidados infantis e colocar comida na mesa’, diz a porta-voz, Vicky Anning. ‘Widowed and Young e nossos membros estão pedindo ao governo que restaure o apoio de longo prazo às famílias enlutadas.”
Caroline acredita que o governo está a ignorar as necessidades das famílias viúvas e a falhar no seu dever básico de cuidar das crianças enlutadas. O Partido Trabalhista opôs-se às alterações aos pagamentos em 2017 e apela-lhes para que revejam a falta de apoio em linha com os objectivos do seu próprio manifesto sobre a pobreza infantil.
“Rachel Reeves disse que as crianças não deveriam sofrer por causa de circunstâncias fora do seu controle”, diz ela. “Mas perder um dos pais é o melhor exemplo disso.”
A Comissão Independente do Reino Unido sobre Luto recomendou que os pagamentos de apoio ao luto fossem prorrogados por seis anos ou até a conclusão de um ano do ensino secundário para o filho mais novo, o que for mais longo.
Caroline está pedindo uma prorrogação além de 18 meses para pais com filhos dependentes, uma revisão completa da conformidade da política com as leis de igualdade e direitos das crianças e também vinculando os pagamentos ao custo de vida.
Os pagamentos por luto não foram aumentados em função da inflação, em linha com outros apoios governamentais, desde que o sistema mudou, há nove anos. Bens e serviços que custavam 350 libras em 2017 custariam mais de 450 libras hoje, de acordo com a calculadora de inflação do Banco de Inglaterra.
Num comunicado, o Departamento do Trabalho e Pensões afirmou que, se for necessário apoio ao rendimento a longo prazo, os indivíduos podem recorrer a benefícios como o Crédito Universal, que foram especificamente concebidos para fornecer assistência contínua aos custos de vida.
No entanto, Caroline diz que isso não é suficiente.
“O crédito universal não substitui o apoio de qualidade ao luto – é uma rede de segurança contra a pobreza, e não o reconhecimento das contribuições vitalícias dos pais para o seguro nacional.”
Também ignora as pressões reais que as famílias enlutadas enfrentam, incluindo os pais que gerem o luto dos seus filhos e o seu próprio, ao mesmo tempo que se espera que regressem ao trabalho antes de estarem emocionalmente preparados.
O Comité Seleto de Trabalho e Pensões de 2019 afirmou: “Os requerentes de crédito universal serão normalmente obrigados a procurar trabalho seis meses após a morte do seu parceiro. Em muitos casos, este tempo será demasiado curto. Pode não ter em conta as diferentes circunstâncias das famílias e o efeito potencialmente sísmico do luto nas suas vidas.”
Para Denise, isto teve um impacto profundo sobre ela e ela sente-se sob imensa pressão. A preocupação e a incerteza a estão afetando saúde mental e ela está tomando antidepressivos em altas doses para lidar com a situação.
“Minha filha tem passado por dificuldades e pode ser difícil colocá-la na escola. Encontrar apoio para ela no luto tem sido muito difícil e ela precisa ser minha prioridade, para proteger sua saúde mental”, explica ela. “Além de tudo o que tenho Crédito Universal nas minhas costas dizendo que preciso comparecer a compromissos, procurar emprego.”
Ela foi aconselhada pelo centro de emprego a requerer benefícios por incapacidade para resolver esta questão, mas diz que isso não é o principal.
‘Eu não estou doente. Estou de luto. Essa é a diferença”, diz ela enfaticamente. ‘Até você perder sua pedra, ninguém poderá entender.
‘Lidar com a minha dor continua a ser uma luta diária e é difícil levantar-me e enfrentar o dia. Ele sempre saberia o que dizer quando eu estivesse triste ou as meninas tivessem algum problema. E agora eu realmente preciso disso, ele não está aqui.
Esperar que alguém funcione e encontre um emprego que se adapte à privação de sono, as crianças, é tão difícil. Sempre trabalhei, sempre fui enxertador. Queremos apenas que seja um sistema justo.’
Outra injustiça destacada pela Widow’s Fight é a forma como muitos pais enlutados acabam por se tornar inelegíveis para o crédito universal, uma vez que o sistema contabiliza qualquer pagamento do património do seu falecido parceiro como poupança. Se for superior a £ 16.000, você não poderá reivindicar o benefício.
O marido de Denise morreu sem seguro de vida depois que ele foi cancelado quando mudaram a hipoteca. Não conseguiram renová-lo imediatamente, pois ele estava à espera de testes para uma dor na perna, mas essa dor acabou por ser sarcoma de tecidos moles e então ele não era seguro.
No entanto, mesmo sem esta rede de segurança, um pagamento de “morte em serviço” de £40.000 dos seus empregadores significou que ela teve de devolver o crédito universal que já tinha reivindicado.
Em contraste, os pais divorciados podem receber alimentos dos filhos do seu ex-companheiro sem que isso afecte a sua elegibilidade universal ao crédito, apesar de os pais enlutados incorrerem frequentemente em custos mais elevados.
Caroline é apaixonada por trazer à tona todas essas questões através de sua Campanha Luta da Viúva e já reuniu mais de 27.000 assinaturas para ela petição. “Milhares de famílias enfrentam uma dor inimaginável”, explica ela.
‘Isto não é sobre mim – é sobre justiça. O governo poderia fazer mais. Eles deveriam fazer mais.
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