A invasão dos viajantes nos feriados: como as famílias realizam ‘apropriações de terras’ descaradas para construir acampamentos de caravanas sob o nariz dos chefes do conselho enquanto os escritórios estão fechados

A maioria de nós vê os feriados como uma oportunidade de relaxar com nossas famílias. Mas para outros, são simplesmente uma oportunidade para infringir a lei.

Grupos de viajantes aproveitam os fins de semana prolongados para “invadir” campos imaculados antes de concretizá-los enquanto os escritórios municipais estão fechados.

A tendência é que as famílias comprem campos antes de os converterem rapidamente em campos de caravanas não autorizados, quando poucos funcionários estão por perto para os impedir.

Os pedidos de planejamento “retrospectivo” são então submetidos aos conselhos. Mesmo que estas falhem, os procedimentos legais para limpar os locais são longos e dispendiosos – permitindo que os viajantes vivam neles ou aluguem caravanas a inquilinos, durante meses ou mesmo anos.

Outras duas apropriações de terras ocorreram no Páscoa fim de semana, o que levou os deputados conservadores a exigir uma mudança na lei para impedir que alguém pudesse solicitar permissão de planeamento retrospectivo após violações “flagrantes” do planeamento.

Em Sundridge – considerada uma das aldeias mais desejáveis ​​de Kent – um grupo de viajantes trouxe escavadores sob o manto da escuridão na sexta-feira antes de espalhar entulho em um campo e alisá-lo para torná-lo mais resistente.

Até 30 caminhões chegaram ao local durante a operação de “estilo militar”, com a primeira família se mudando no domingo. Aldeões furiosos chamaram a polícia e tentaram bloquear a estrada – levando um deles a ser preso no domingo por “obstruir a estrada”.

Em Flamstead, Hertfordshire, os moradores dizem ter avistado máquinas pesadas sendo transportadas na noite de quinta-feira, antes que uma grande área de concreto fosse colocada em um campo que faz parte da Área de Beleza Natural Extraordinária de Chilterns (AONB).

Mais uma vez, os moradores tentaram deter os invasores, mas foram recebidos por bandidos empunhando barras de ferro. A polícia disse que poderia intervir para evitar violações da paz, mas “não tem poderes de execução para impedir o acesso ao terreno ou a realização de obras”.

Os residentes multimilionários de Sundridge estão entre aqueles que pedem poderes de fiscalização mais fortes para impedir que os viajantes utilizem os feriados como cobertura para destruir o campo.

“O conselho deveria ter uma equipe de resposta rápida apoiada pela força policial, se necessário”, escreveu um deles online. ‘Pequenos grupos não deveriam ser autorizados a devastar o campo desta forma.’

Outro residente, Eammon Johnston, acrescentou: “Eles adoram os feriados – leva mais tempo para obter uma ordem judicial”.

Laura Trott, deputada de Sevenoaks e secretária de educação paralela, insistiu que os criminosos estavam sendo encorajados por leis de planejamento que deixam aberta a perspectiva de que locais para viajantes possam permanecer, mesmo que tenham sido construídos ilegalmente.

“Esta situação sublinha mais uma vez porque devemos ver uma mudança na lei”, disse ela. ‘Violações flagrantes como esta nunca deveriam poder solicitar consentimento de planejamento retrospectivo.

‘Os residentes que seguem as regras ficam compreensivelmente frustrados e irritados quando outros demonstram tal desrespeito pela lei de planeamento – e têm toda a razão em sentir-se assim.’

O MP Conservador também condenou o Conselho Distrital de Sevenoaks por não ter tomado medidas imediatas.

“Estou extremamente desapontada e profundamente frustrada ao saber do conselho que nenhuma ação será tomada até terça-feira”, disse ela.

«Os desenvolvimentos ilegais devem ser encerrados imediatamente, quer ocorram durante um fim de semana de feriado ou não. Para ajudar a fazer isso, a lei deve se atualizar.’

O campo em questão – que fica no cruzamento da Penn Lane com a Church Road – foi recentemente vendido em leilão.

O residente local Karl Brooks disse: ‘Qualquer um pode comprar o terreno, aproveitar o feriado da Páscoa, colocar a escavadeira, limpar o terreno, colocar o material pesado, trazer as caravanas até segunda-feira. A equipe de fiscalização terminou na quinta à noite, então faça o que quiser durante quatro dias.

Cllr Nigel Williams, do Conselho Distrital de Sevenoaks e do Conselho do Condado de Kent, expressou sua frustração.

“Estou absolutamente furioso com isto porque a lei é totalmente inútil quando se trata de situações como esta”, disse ele.

“Foi uma operação de estilo militar. Eles invadiram na manhã de sexta-feira, derrubaram árvores e arrancaram cercas vivas e, em seguida, caminhão após caminhão chegaram com força e criaram uma situação difícil para veículos e casas.

‘Assim que o conselho distrital abrir, implorarei que tomem uma liminar de emergência e depois tomem outras medidas para remover os viajantes e devolver o local à sua condição anterior.’

A junta de freguesia local também se declarou “extremamente desiludida” por nenhuma ação ter sido tomada até hoje devido ao feriado da Páscoa.

O desenvolvimento ilegal na aldeia de Flamstead, em Hertfordshire, deixou os habitantes locais igualmente furiosos.

Os residentes tentaram impedir a chegada de camiões ao local, mas foram recebidos por “abusos violentos” e “pessoas empunhando barras de ferro”.

Um homem na casa dos 50 anos disse à BBC: “As vans e caravanas dirigiram-se contra nós, basicamente, abrindo caminho e esbarrando nas pessoas.

“Eles estavam determinados a passar por nós e foram muito agressivos. Foi absolutamente horrível.

Os moradores locais acreditam que cerca de 300 viagens foram feitas por pessoas que entregaram materiais no local, com o trabalho continuando apesar de um aviso de parada emitido no sábado pelo Dacorum Borough Council.

A líder do conselho, Sally Symington, disse: ‘Essas obras não são autorizadas e constituem uma violação grave do processo de planejamento.

«Partilho a raiva e a devastação dos residentes pelo facto de uma parte da comunidade ter ignorado os processos de planeamento do município e agora ter violado o aviso de paragem temporária e ocupado o local.

No domingo, o conselho solicitou uma liminar de emergência e os papéis foram entregues mais tarde naquele dia.

O aumento do desenvolvimento ilegal durante os fins de semana e feriados tem sido um problema há anos.

Em Maio passado, um grupo de 30 deputados conservadores escreveu ao Ministro do Interior para se queixar de que os viajantes compravam terrenos “rurais ou verdes” nas suas áreas antes de os converterem ilegalmente em locais permanentes que ofereciam caravanas para alugar.

Eles escreveram: “Em todo o país, as comunidades estão agora sujeitas a uma onda de desenvolvimento ilegal. Os compradores, muitas vezes provenientes de comunidades ciganas, ciganas e viajantes (GRT), compram terrenos rurais ou verdes.

“Durante um fim de semana ou feriado, eles realizam trabalhos rápidos, como remoção de solo superficial, colocação de gravetos, criação de pontos de acesso, remoção de cercas vivas e instalação de cercas e tanques de esgoto.

«O local é rapidamente ocupado por caravanas e grandes casas móveis. Tudo isso é feito com total desrespeito à lei.

«Os conselhos enfrentam então processos de execução morosos, bem como pedidos e recursos de planeamento retrospetivo. Esta táctica pode dificultar a paragem imediata ou a acção de fiscalização e comprometer o planeamento e os recursos legais durante meses ou mesmo anos.’

Ontem à noite, o líder conservador Kemi Badenoch culpou a Convenção Europeia dos Direitos Humanos por tornar mais difícil impedir sites ilegais.

A legislação introduzida pelos Conservadores em 2022 aumentou o período durante o qual a polícia poderia proibir viajantes de uma área de três para um ano e deu aos agentes o poder de multar, prender e encarcerar pessoas que viviam em acampamentos à beira da estrada.

Mas a legislação encontrou um obstáculo em 2024, depois de o Supremo Tribunal ter considerado que partes dela violavam a CEDH.

“Durante anos, cidades e aldeias em toda a Grã-Bretanha foram forçadas a aceitar a criminalidade nas suas comunidades, mas cada medida que utilizámos para lidar com locais de viajantes ilegais caiu em conflito com a CEDH”, disse Badenoch.

‘É por isso que tenho planos sérios para acabar com o poder dos tribunais estrangeiros para frustrar a vontade do Parlamento e para apoiar a nossa polícia com os poderes e recursos de que necessita.’

O Conselho Distrital de Sevenoaks disse sobre o local em Sundridge: ‘Os policiais visitaram o local em várias ocasiões durante o fim de semana do feriado como parte de nossa resposta à suposta violação de planejamento.

‘Continuamos a investigar hoje e visitamos o local novamente esta manhã (terça-feira, 7 de abril), enquanto consideramos as opções legais e outras opções de aplicação que nos são abertas.

‘Estamos cientes de que uma família se mudou para o local, que é sua propriedade, e as medidas de fiscalização serão proporcionais a qualquer violação, tendo em conta as orientações e legislação do governo, bem como as nossas políticas de planeamento local.’

Para muitos, a sua resposta é ainda mais uma prova da árdua resposta oficial às flagrantes violações da lei que se desenrolam à sua porta.

Com mais dois feriados no próximo mês, qual será a próxima aldeia?