Contribuintes que desembolsam £ 800 por MINUTO em benefícios por invalidez para pessoas que alegam sofrer de “ansiedade” – enquanto as empresas privadas lucram treinando os requerentes em troca de metade do seu pagamento

Os contribuintes estão desembolsando £ 800 em benefícios por invalidez a cada minuto para pessoas que afirmam sofrer de ansiedade, pode revelar o The Mail on Sunday.

O custo dos Pagamentos de Independência Pessoal (PIP) para a doença disparou de menos de 100 milhões de libras em 2019 para quase 427 milhões de libras no ano passado – ao abrigo de regras que permitem a qualquer pessoa, independentemente do seu rendimento, receber os pagamentos sem nunca consultar um médico.

Em vez disso, o benefício – no valor de até £ 194 por semana – pode ser concedido em nada mais do que um diário pessoal ou uma carta de um amigo descrevendo como a ansiedade afeta a vida diária.

Os pagamentos não são sujeitos a condições de recursos e não existe qualquer obrigação de parar de trabalhar para os receber. Um diretor de empresa em tempo integral com um salário de seis dígitos se qualifica exatamente da mesma forma que qualquer outra pessoa.

Os críticos dizem que os números são a mais recente prova de que a lei de benefícios da Grã-Bretanha está fora de controlo, com a despesa total do PIP projetada a aumentar de 26 mil milhões de libras por ano para 38 mil milhões de libras dentro de cinco anos.

Senhor Keir Starmer foi forçado a uma descida humilhante no ano passado, quando abandonou os planos para controlar os custos crescentes – retirando a proposta 90 minutos antes da votação na Câmara dos Comuns, após a maior rebelião do seu governo.

Os ministros queriam tornar as regras mais rigorosas para que os requerentes tivessem de provar que tinham dificuldades significativas em pelo menos uma área da vida quotidiana, em vez de se qualificarem acumulando pequenas dificuldades em várias áreas.

O plano fracassou depois de 126 deputados trabalhistas ameaçarem bloqueá-lo, com os rebeldes argumentando que as mudanças empurrariam as pessoas com deficiência para a pobreza.

O PIP é avaliado em pontos de 12 atividades de vida diária e de mobilidade, desde lavar e cozinhar até socializar e planear viagens. A necessidade de estímulo para socializar ganha dois pontos; sendo incapaz de administrá-lo em todas as pontuações oito.

Apenas oito pontos em 72 possíveis acionam a taxa de vida diária padrão de £ 73,90 por semana, com um componente de mobilidade separado somando £ 77,05 no topo.

De acordo com as regras atuais, uma pessoa que precisa de incentivos ocasionais para socializar, demora um pouco mais para cozinhar, precisa ser lembrada de se lavar e acha que viajar é estressante acumula pontos suficientes para se qualificar para um pagamento – sem diagnóstico ou atestado médico.

Desde a pandemia de Covid, tem havido um boom nos pagamentos para doenças psiquiátricas, que representam agora mais de 40 por cento dos pedidos de PIP.

O Instituto de Estudos Fiscais afirmou que as condições de saúde mental foram responsáveis ​​por 55% do aumento dos benefícios por invalidez. Uma próspera indústria caseira de empresas não regulamentadas, sem ganhos e sem taxas, cresceu para orientar os candidatos durante o processo, absorvendo até 60% de qualquer pagamento retroativo garantido.

Ao contrário das empresas PPI – limitadas por lei a 20 por cento de qualquer pagamento – as empresas que reivindicam benefícios não enfrentam qualquer limite de taxas e não respondem a nenhum regulador.

No TikTok, contas com centenas de milhares de seguidores orientam as pessoas sobre exatamente quais palavras usar e como descrever os sintomas para obter o efeito máximo.

O Think Tank Policy Exchange descobriu no mês passado que os chatbots de IA estão gerando respostas modelo para formulários de solicitação de PIP – mesmo quando os usuários afirmam que não têm evidências médicas para sua condição.

No mês passado, Cath Wieland, 33 anos, de West Sussex, recebeu pena de prisão suspensa depois que o Departamento de Trabalho e Pensões descobriu que ela estava surfando e praticando tirolesa no México e visitou o parque temático Thorpe três vezes – enquanto alegava que sua ansiedade era tão paralisante que ela estava presa em casa.

Ela arrecadou £ 23 mil, gastando-os em unhas de acrílico, sessões de bronzeamento, um dentista particular na Harley Street, 76 consultas de beleza e 60 visitas a pubs, clubes e restaurantes – tudo isso enquanto dizia ao DWP que não poderia cozinhar, lavar-se ou viajar sozinha.

Sara Morris, 50 anos, de Stone, Staffordshire, disse ao DWP que sua ansiedade a impediu de sair de casa.

Mesmo assim, ela competiu em 73 corridas como membro de um clube de corrida e foi exposta em suas próprias postagens no Facebook. Ela reivindicou fraudulentamente £ 20.528 e foi presa por oito meses pelo Tribunal da Coroa de Stoke-on-Trent em julho de 2024.

No ano até janeiro deste ano, 66.818 pessoas na Inglaterra e no País de Gales listaram a ansiedade como sua principal condição de deficiência e arrecadaram uma média de £ 122,77 por semana – gerando uma conta de contribuinte de £ 426,5 milhões, ou £ 811 por minuto.

O PIP total reivindicado para transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) aumentou de 24.697 para 91.181 em seis anos, enquanto aqueles que o recebem para autismo aumentaram de 61.641 para 210.605, a um custo anual combinado de £ 2,4 bilhões.

“A quantia exorbitante que gastamos em condições leves de saúde mental é absurda”, disse o porta-voz do Reform Treasury, Robert Jenrick.

“É ofensivo para a maioria trabalhadora que tantos dos seus impostos estejam a ser desperdiçados. A espiral crescente da lei dos benefícios ameaça agora levar o país à falência.’

A secretária de trabalho paralelo e pensões, Helen Whately, disse: ‘Milhões estão recebendo benefícios para ansiedade e TDAH, junto com um carro Motability grátis. A conta é muito alta e o sistema está falido.’ Um porta-voz do DWP disse: “Reconhecemos que o sistema de bem-estar que herdamos precisa de reforma, que é exactamente o que estamos a fazer.

‘As nossas recentes alterações ao Crédito Universal diminuem a diferença entre os pagamentos às pessoas com benefícios relacionados com a saúde e aqueles que procuram activamente trabalho – com uma poupança esperada de quase mil milhões de libras para o contribuinte e a remoção de incentivos perversos que impulsionam os pedidos de doença.’

Reportagem adicional: Matt Davis

E as empresas ganham preenchendo a papelada…

Por Gabriel Millard-Clothier e Daisy Graham-Brown

As empresas privadas estão a lucrar com o boom dos benefícios de invalidez na Grã-Bretanha, orientando os requerentes através do sistema em troca de embolsar metade de qualquer pagamento do governo.

Uma investigação realizada hoje por este jornal expõe a próspera indústria de benefícios impulsionada por empresas que ajudam os clientes a obter benefícios por invalidez e depois recebem uma redução de 30 a 50 por cento do pagamento atrasado financiado pelos contribuintes.

Apesar de estarem registados como serviços de aconselhamento sem fins lucrativos, os autodenominados “defensores da deficiência” conseguem pagar aos seus directores centenas de milhares de libras por ano devido às suas extraordinárias taxas de sucesso.

Uma empresa afirma anular mais de 600 recursos judiciais por ano. Três empresas até deram conselhos a um repórter disfarçado sobre como reivindicar Pagamentos de Independência Pessoal (PIP) depois que o repórter disse: ‘Eu realmente preciso do dinheiro, pois estou economizando para as férias’.

Enquanto algumas operam numa base de “sem ganho, sem taxas”, uma das maiores empresas sem fins lucrativos complementa o seu rendimento direcionando clientes para a sua empresa irmã com fins lucrativos, que cobra centenas de libras por ajudar a preencher formulários de candidatura. Ontem à noite, a secretária do trabalho paralelo e das pensões, Helen Whately, classificou as conclusões como “ultrajantes”.

Ela disse: ‘Os fixadores de benefícios ganham dinheiro rápido nas costas dos vulneráveis. O dinheiro das pessoas que trabalham duro e vivem com suas posses vai direto para os cofres desses aventureiros.

O PIP vale até £ 9.700 por ano e não é submetido a condição de recursos, permitindo que os requerentes o recebam independentemente da renda.

O número de pedidos de PIP em Inglaterra e no País de Gales foi um recorde de 3,9 milhões em Janeiro, com o aumento alimentado em grande parte por alegações de saúde mental.

Agora, o The Mail on Sunday descobriu empresas que ajudam os requerentes a lucrar com o boom. Mas, ao contrário daquelas que prosseguem pedidos de indemnização por danos pessoais e PPI, as empresas de benefícios são constituídas como empresas de interesse comunitário, o que lhes permite operar como organizações sem fins lucrativos, ao mesmo tempo que impõem muito menos restrições à remuneração dos administradores e à actividade comercial do que uma instituição de caridade registada.

Uma empresa, a PIP Help, diz aos clientes que pode anular pedidos de benefícios mal sucedidos em audiências judiciais e, em troca, cobrar “50 por cento mais IVA” de qualquer pagamento atrasado concedido pelo Departamento de Trabalho e Pensões (DWP).

O MoS analisou as contas da PIP Help e descobriu que o salário anual de seus diretores aumentou de £ 6.200 em 2023 para £ 148.000 no ano passado. São dois diretores e não se sabe quanto ganha cada um. Uma diretora, a ex-enfermeira Linda Miles, 71, dirige a empresa e mora em Brighton em um apartamento de luxo que comprou por £ 670.000 em 2022.

Outra empresa, Fightback4Justice, tem uma gama de serviços pagos, incluindo uma ‘assinatura VIP’ mensal de £ 11,99 que dá aos requerentes acesso prioritário aos seus sete funcionários, bem como recursos para ajudar com aplicações PIP.

Ele cobra £ 518 em taxas combinadas pelo pacote completo para ajudar os requerentes a recorrer de solicitações de benefícios malsucedidas, além de exigir £ 500 de qualquer pagamento atrasado concedido.

A fundadora Michelle Cardno, de Cheshire, supervisionou o pagamento dela e de outro diretor, aumentando de £ 14.800 em 2016 para £ 125.184 no ano passado.

Embora ela tenha criado o Fightback como uma operação sem fins lucrativos, quando um repórter disfarçado do MoS pediu ajuda para preencher os formulários PIP porque eles “não se importavam em fazer isso sozinho”, eles foram direcionados a um “site irmão” para agendar sessões pagas por meio de uma empresa limitada com fins lucrativos padrão.

Esta empresa irmã, Disability Forms UK, ajuda os requerentes a preencher formulários a um custo de £ 115 por 30 minutos, cujas sessões “não se limitam a”.

Parte do serviço inclui ‘um de nossos defensores treinados’ preenchendo o formulário para você ‘usando nossos próprios formatos PDF aprovados pelo DWP’.

Cardno, 59, e sua filha Chloe Hopkinson, 36, são as únicas proprietárias da empresa, que reportou fundos de acionistas de £ 18.000 e £ 28.000 nos últimos dois anos.

Fightback disse a um repórter disfarçado que eles poderiam usar uma carta de um amigo como prova de sua inscrição, caso não tivessem o diagnóstico de uma doença.

Forneceram modelos detalhados para estas cartas, bem como modelos de diários diários que também poderiam ser usados ​​como prova.

Num modelo de diário, na secção “comunicação”, sugere-se dizer: “Estava nervosa e ansiosa por ir ao médico… o meu marido veio comigo porque estou tão nervosa que não consigo lembrar-me do que preciso de dizer”.

Numa secção separada intitulada “misturar-me com outras pessoas”, aconselha a escrever: “Fico demasiado ansioso e constrangido para ter conversas com outras pessoas”.

Fightback4Justice disse que qualquer implicação de que encoraja evidências falsas ou enganosas é “categoricamente rejeitada”. Acrescentou que desencoraja activamente candidaturas de pessoas que não cumpram os critérios relevantes.

Dizia: ‘Esta é uma empresa de interesse comunitário sem fins lucrativos que opera há mais de 13 anos, apoiando pessoas com deficiência através de um sistema de benefícios muitas vezes complexo e angustiante.

«A maioria dos nossos serviços, aproximadamente 85 por cento, são fornecidos totalmente gratuitos. Isto inclui aconselhamento ilimitado, defesa e apoio contínuo.’

A PIP Help disse que não garante quaisquer resultados e não ajuda os requerentes que não são elegíveis para benefícios, mas, em vez disso, “apoia os indivíduos que navegam no que é muitas vezes um sistema de benefícios complexo e desafiador”.

Acrescentou: “O nosso objectivo principal é ajudar as pessoas a aceder a direitos que, de outra forma, teriam dificuldade em obter sem orientação profissional especializada”.

O DWP disse: ‘Condenamos aqueles que cobram das pessoas por ajuda com aplicativos PIP e exploram nosso sistema para obter ganhos financeiros.

«Estamos a proteger o dinheiro dos contribuintes com a maior repressão à fraude numa geração – como parte de planos mais amplos que irão poupar 14,6 mil milhões de libras até 2031 – e alterando contratos assinados pelo governo anterior para que possamos aumentar a proporção de avaliações presenciais.»