Diretor aposentado da empresa, 56, morto após ser enterrado a 2,5 metros de profundidade em uma avalanche nos Alpes enquanto esquiava fora da pista sem transmissor de segurança

Um britânico que morreu em uma avalanche enquanto esquiava fora de pista nos Alpes franceses foi nomeado diretor aposentado da empresa.

Neil Willetts, 56 anos, foi soterrado sob toneladas de neve depois de ser engolido por um enorme deslizamento de neve no popular resort de La Plagne, em 11 de janeiro.

A tragédia aconteceu no início da tarde e as autoridades revelaram que o Sr. Willetts não carregava um transmissor de avalanches que teria ajudado a localizá-lo.

No caso de queda de neve, o dispositivo é ativado e ajuda as equipes de resgate a localizar qualquer pessoa pega em uma avalanche e economiza um tempo valioso.

Os esquiadores também são aconselhados a usar um airbag que também é acionado em caso de escorregamento e ajuda aqueles que ficam presos em um escorregador a ‘andar’ na neve.

Mais de 50 pessoas estiveram envolvidas na busca e resgate de Willetts, com instrutores de esqui, guias de montanha e um cão transportado por helicóptero envolvidos.

Como não havia transmissor ou airbag, a equipe de resgate levou quase uma hora para encontrá-lo e ele estava sob 2,5 metros (8 pés) de neve e foi declarado morto no local.

Autoridades disseram que Willetts estava esquiando sem guia e estava próximo de outro grupo que deu o alarme quando a parede de neve deslizou por uma ravina íngreme em Verdons Sud.

Os alertas de avalanche na área eram altos no dia da tragédia e o Sr. Willets foi uma das duas pessoas mortas naquele fim de semana – o outro era um instrutor francês.

O site oficial de La Plagne alerta os esquiadores para não saírem da pista, a menos que estejam devidamente equipados ou tenham um guia profissional consigo.

Boletins de Avalanche são publicados diariamente e dão indicações do risco. No dia em que o Sr. Willets foi morto, o nível de alerta era de 3 em 5.

Autoridades em La Plagne alertaram durante todo o inverno sobre “neve complicada e instável”, que criou riscos elevados de avalanches.

O gerente de pistas de La Plagne, Luc Nicolino, disse: ‘É uma espécie de mil-folhas com muitas camadas ocultas e frágeis.’

Willets morava em Dudley, West Midlands, e era diretor da DS Willetts, uma empresa siderúrgica familiar que foi formada há 40 anos.

Ele então se aposentou e criou a Star Sports Massage, e a página de sua empresa no Facebook é ilustrada com várias fotos do Sr. Willetts esquiando na França.

Um parente dele disse: “Foi um acidente trágico – ele estava no lugar errado na hora errada.

“Ao divulgar que ele havia saído da pista, isso fez com que ele parecesse que estava sendo imprudente, mas não estava.

‘Neil tinha 40 anos de experiência em esqui. Ele tinha planejado ficar lá por um mês e já estava lá há uma semana quando (o acidente) aconteceu.

“Ele estava com um amigo, que foi para casa e outro amigo veio se juntar a ele. Essa pessoa estava com ele naquele momento, mas não estava com guia, estava sozinho.’

Após a tragédia, a campeã francesa de snowboard Marion Haerty, 34, postou em suas redes sociais uma foto dela e de outras pessoas participando da busca.

Ela escreveu: ‘Hoje foi um lindo dia nas montanhas. Até agora participámos na busca de uma vítima apanhada numa avalanche à beira da via, sem IVA. (transmissor)

‘Momentos como este colocam tudo em perspectiva. A montanha é linda, mas não perdoa. O IVA, (transmissor) a pá, a sonda, não é uma opção.

‘Não é “para os outros”. É uma responsabilidade para com você mesmo e para com as pessoas com quem você convive.

‘Alguém não irá para casa hoje. Se esta mensagem pode evitar pelo menos um drama, então vale a pena compartilhá-la. Cuide-se. Forme-se. Prepare-se.

Enquanto isso, poucas horas antes da avalanche, Frederic Bonevie, presidente da associação de diretores de estações nos Alpes franceses, havia gravado um alerta aos esquiadores para que estivessem atentos a avalanches quando estivessem fora da pista.

Falando no Instagram, ele disse: ‘Recomenda-se extrema cautela ao esquiar fora de pista, os riscos são altos e as montanhas são extremamente delicadas com os altos níveis de neve.

‘Tenha muito cuidado ao esquiar e espere que as condições se estabilizem antes de sair da pista e de rotas mais desafiadoras.

‘Uma avalanche pode acontecer a qualquer hora do dia e da noite, sua segurança é nossa prioridade, portanto, siga as instruções.’

Willetts foi uma das seis pessoas que morreram no fim de semana em que foi morto e, até agora, neste inverno, 28 pessoas morreram em avalanches ou enquanto esquiavam fora da pista, de acordo com as autoridades francesas.

Os Alpes foram atingidos por várias avalanches fatais nesta temporada e apenas na semana passada dois outros britânicos foram mortos nas proximidades de Val d’Isere.

Stuart Leslie, 46, e Shaun Overy, 51, morreram depois que seu instrutor – que sobreviveu – supostamente ignorou os avisos de segurança e os conduziu para uma área que mais tarde foi atingida e eles foram arrastados.

Suas mortes seguiram-se a um raro alerta vermelho que durou um dia inteiro em toda a região.