“Eles acham que são melhores que todos os outros. Eles nem são membros da realeza de verdade ‘: por que Pippa Middleton e seu marido bilionário ‘imconsiderado, esnobe e diva’ estão irritando as pessoas em sua vila idílica

O termo ‘diva’ tem sido usado para descrever Pippa Middleton em diversas ocasiões.

Havia muitas regras rígidas que ela impôs aos participantes de seu casamento em 2017 com o financista James Matthews: nada de parceiros solteiros, nada de casais sentados juntos e troca de roupas entre a cerimônia e a recepção.

Houve uma altura em que ela instruiu os advogados a agirem contra ‘Pippatips’, a paródia da conta nas redes sociais que zombava do seu livro de planeamento de festas de 2012, Celebrate – no qual, entre outras coisas, ela recomendava aos leitores que usassem cubos de gelo para manter as bebidas frias.

Mais de uma década depois, apesar de levar uma vida discreta, parece que o comportamento de Pippa ainda incomoda os outros, embora desta vez com o marido.

Moradores do vilarejo de West Berkshire, onde ela, James e seus três filhos vivem, alegaram que o casal é “insensato”, “não muito popular” e “acha que é um pouco melhor do que todos os outros”.

Como salientou um vizinho zangado: ‘Eles nem sequer são os Família real.’

Conforme revelado pelo The Mail on Sunday no fim de semana passado, o tema dessa ira é uma estrada que atravessa a propriedade de 145 acres dos Matthewses no cenário pitoresco de Kintbury, uma paróquia histórica às margens do rio Kennet.

A família mora aqui, no Barton Court, listado como Grade II, uma mansão de 32 quartos de £ 15 milhões, anteriormente propriedade do falecido designer Sir Terence Conran, desde 2022. Pouco depois de sua chegada, eles ergueram um conjunto de portões elétricos, controlados por um teclado e acompanhados por placas que diziam ‘privado’ e ‘entrada proibida’, em um trecho de Mill Lane, uma pista de concreto que – eles afirmam – faz parte do longo e sinuoso caminho de acesso à sua casa.

Os residentes de Kintbury, especialmente um grupo de 35 entusiastas de caminhadas dos West Berkshire Ramblers, discordam, argumentando que Mill Lane sempre foi uma via pública, que eles têm usado regularmente como trilha desde pelo menos os anos sessenta.

Ao fechá-la, os habitantes locais afirmam que estão a ser forçados a seguir um percurso alternativo ao longo de uma estrada frequentada por veículos pesados ​​e motoristas de entregas, sem pavimento para caminhar com segurança.

Isto, dizem eles, não é apenas inconveniente, mas “extremamente perigoso”.

“Sinto que será apenas uma questão de tempo até que haja um acidente grave ou fatal envolvendo um pedestre”, alertou um vizinho preocupado, Charles Robins, de 72 anos.

Os caminhantes locais candidataram-se com sucesso ao Conselho de West Berkshire para que a via fosse designada como direito de passagem público em 2024, mas os Matthews, através de um caro advogado de Londres, recorreram da decisão – e os dois lados vão agora encontrar-se cara a cara numa reunião pública no próximo mês.

Então, quem está certo? O MoS visitou Kintbury na semana passada e, num dia ensolarado de primavera, caminhou pela seção acessível ao público de Mill Lane, conhecida carinhosamente pelos habitantes locais como ‘The Avenue’ ou ‘Donkey Lane’.

Rodeado por sebes e campos de pastagem, é inegavelmente belo – não apenas o “caminho à superfície com vistas banais” que James Matthews descreve nos seus documentos ao conselho.

A pista serpenteia por cerca de 800 metros antes de chegar a um cruzamento, onde os portões disputados e os sinais de alerta de invasores foram instalados no restante do caminho. Ainda são 500 metros, através de duas residências privadas menores no terreno da propriedade, até Barton Court.

Nos anos anteriores, dizem os moradores locais, a pilha georgiana de tijolos vermelhos era obscurecida por árvores e folhagens, proporcionando privacidade aos proprietários. Mas isso foi diminuindo nos últimos anos, tornando a casa – ainda bem distante da viela disputada – mais visível para os transeuntes.

Pode-se compreender o desejo de privacidade dos Matthews – como irmã e cunhado do futuro Rei e Rainha, eles têm motivos para não querer que suas vidas diárias sejam esquecidas. Há seus filhos, Arthur, de sete, Grace, de cinco, e Rose, de três, que também devem ser levados em consideração.

No entanto, os moradores locais que saíram para um passeio à tarde ainda estavam indignados com as mudanças – que também incluem cercas de madeira e portões de segurança ao longo da estrada – que impuseram.

Os aldeões lembram-se de parar para fazer piqueniques nos preguiçosos dias de verão e coletar conkers no outono, e esperavam criar suas próprias famílias fazendo o mesmo.

“É um lugar tão bonito e seguro e as crianças nunca vão além do que chamamos de “Pooh Sticks Bridge”, que é o mais próximo possível do Tribunal”, diz Rosie, 29 anos, caminhando com seu parceiro Michael, 35 anos, e três de seus filhos.

“Antes você podia fazer piquenique na grama perto do rio, mas agora isso está cercado. As crianças disseram que as pessoas vieram de casa e gritaram com elas por brincarem na ponte.

Uma moradora, que não quis ser identificada, disse que estava “quase chorando” por causa da disputa. “Isso dividiu a aldeia que é mais insalubre e se tornou conflituosa”, diz a mulher, de 60 anos.

Victoria Livesey, que cresceu em Kintbury e regressou à região para criar o filho e cuidar da mãe de 90 anos, diz que o encerramento da estrada a impediu de visitar amigos nas aldeias próximas.

“Infelizmente não podemos caminhar para vê-los agora, apesar de vivermos tão perto”, diz ela. ‘Estrada da Estação [the alternative route] é muito perigoso passear com o cachorro, então temos que dirigir.’

A aparente inadequação da Station Road é uma preocupação entre vários moradores. Com curvas cegas, sem caminhos pedonais e veículos de grande porte que muitas vezes viajam em alta velocidade, não é um desvio agradável – ou seguro – especialmente para quem tem crianças ou cães.

‘É muito perigoso. Ninguém iria caminhar. É reto e muito apertado, sem nenhum lugar seguro para andar, e os carros passam rápido”, explica Charlie, um fazendeiro local. ‘É uma pena, porque as pessoas têm entrado em Kintbury usando esse caminho há pelo menos 100 anos.’

Com apenas 2.500 moradores, todo mundo se conhece aqui. Mas Pippa e James não se envolveram, até agora, na vida da aldeia – e isso não tem corrido bem.

Eles preferem acomode-se em Bucklebury, a meia hora de carro de distância, onde moram os pais de Pippa, Carole e Michael, e onde o casal também é dono da Bucklebury Farm, um parque animal de 72 acres de £ 1,5 milhão.. Há também a atração de St Barts, a ilha caribenha onde vivem os pais de James, David e Jane, e onde a família passa férias juntas todos os anos.

Os residentes anteriores de Barton Court, Sir Terence e Lady (Vicki) Conran, não poderiam ter sido mais diferentes.

O casal comprou Barton Court, então um prédio em ruínas, com podridão seca e telhado desabado, em 1971, e viveu lá por mais de 40 anos.

Com a experiência de design de Sir Terence, transformaram-no numa propriedade sustentável com jardins murados e um prado aquático. Ambos adoravam Kintbury e eram membros queridos e práticos da comunidade. Sir Terence morreu em casa aos 88 anos em 2020. “Eles faziam parte da vida da aldeia e nunca desencorajaram os aldeões de usar Mill Lane”, diz Victoria Livesey, que afirma usar a rota há quase 50 anos. ‘Respeitamos a privacidade deles e nunca nos aventuramos pela entrada de Barton Court.’

Steve Ledbury, 70 anos, dono de um cachorro e morador de uma vila há 30 anos, lembra: ‘Quando Sir Terence tinha a propriedade, o portão principal da Station Lane estava sempre aberto, o que permitia o acesso.’

É claro que há alguns moradores locais que dizem que, como proprietários legais, James e Pippa têm o direito de fazer o que quiserem em sua propriedade.

O professor universitário Daniel Xu, que vive aqui há cinco anos com a mulher e os dois filhos, diz que sempre pensou que se tratava de uma “estrada privada”.

“Se o proprietário se sentir generoso, então deixará os aldeões usá-lo, mas se quiserem ser rigorosos, posso compreender isso”, acrescenta.

A aposentada Louise May, natural de Kintbury há 12 anos, concorda. “Estou muito feliz por eles fazerem o que quiserem com suas terras”, diz ela. “Há muitos lugares para passear por aqui.”

Outro empresário descreve os caminhantes que desafiam a decisão dos Matthews de fechar o caminho como “tacanhos”. ‘Se fosse a casa ou o jardim deles, eles gostariam que alguém passasse por ele?’ ele pergunta.

Quanto à sua aparente relutância em integrar-se, outros salientaram que, como pais de crianças pequenas, é provável que tenham muito trabalho em casa. “Talvez eles se envolvam mais quando os filhos crescerem”, diz um morador de 70 anos.

Mas esta não é a primeira vez que os Matthews enfrentam oposição para levar adiante seus grandes projetos. Em 2023, as propostas para uma piscina exterior de 82 por 19 pés – mais do dobro do tamanho de uma piscina privada típica – foram contestadas pelo ecologista do município.

Ele criticou a remoção planejada de várias árvores sem verificar se elas abrigavam morcegos empoleirados, e apontou a falta de preocupação com tritões de crista grande, sendo a área em questão uma “zona de risco vermelho” para os répteis. Os planos – que incluíam também um campo de ténis em relva artificial e a construção de balneários dentro do jardim murado – acabaram por ser aprovados, mas ainda havia mais atritos por vir.

Em fevereiro, o casal apresentou mais propostas de melhorias, incluindo uma nova estufa, estábulos e amplas extensões, incluindo uma sala de jardim. Mas os arqueólogos alertaram que o trabalho poderia ameaçar relíquias potencialmente importantes do período Paleolítico, bem como perturbar vestígios medievais e pederneiras subterrâneas.

Os planos foram suspensos enquanto as investigações arqueológicas continuam.

Houve também a questão do aniversário de 50 anos de James, realizado na propriedade em setembro passado, um evento elegante com a presença de William e Kate, bem como do irmão de James, Spencer, e sua esposa, a apresentadora de TV Vogue Williams.

O barulho, afirmam os moradores locais, começou à tarde, com uma exibição de Spitfire, para grande consternação dos donos de cães que estavam “preocupados” com o fato de os motores perturbarem seus animais de estimação.

Outro disse que foram perturbados pela música da festa até 1h30, acusando a família Matthews de falta de “cortesia e respeito comuns”.

“Achei que isso poderia acontecer quando Pippa se mudasse. Pessoas com dinheiro”, lamentou um vizinho. Dinheiro, certamente, é algo que não falta à família Matthews.

Com uma fortuna estimada em 2 mil milhões de libras, o gestor de fundos de cobertura James – que fundou a Eden Rock Capital Management em 2021 e é também herdeiro da propriedade Glen Affric de 10.000 acres na Escócia – pode facilmente pagar os honorários de um advogado de topo para lutar pela sua defesa.

Quando contactado na semana passada, um representante da família Matthews disse que a rota em questão tinha sido apenas “razoavelmente alegada” como sendo uma trilha, e não formalmente designada como tal pelo Conselho de West Berkshire. Eles também contestaram o nome dado ao caminho disputado, Mill Lane, que afirmam não aparecer nos registros locais.

O porta-voz disse que o conselho adotará uma “postura neutra” na próxima reunião.

O futuro desta zona rural está, então, nas mãos de um inspector de planeamento nomeado pelo Governo, que tomará a sua decisão depois de ouvir ambas as partes numa reunião pública no próximo mês. Ainda não se sabe se Pippa e James comparecerão.

Como diz o ditado, a casa de um inglês é o seu castelo.

Mas, como os moradores locais costumam lembrá-los, os Matthews não são – tecnicamente – da realeza.

Reportagem adicional: Ross Slater