EUAN McCOLM: Offord conseguiu levar a reforma a um “novo nível”. Mas até que ponto esta festa caótica pode cair antes de 7 de maio?

Lord Malcolm Offord deveria abalar a política escocesa. Ele seria o grande disruptor, uma força radical que mudaria dramaticamente o cenário.

Anunciando o primeiro Conservador a deserção de um colega para o Reform UK em dezembro passado, Nigel Farage disse que Offord levaria o partido a “um novo nível” na Escócia.

Desde então, tem havido muita especulação sobre a possibilidade de o líder escocês da Reforma assumir o papel de fazedor de reis após a eleição de maio em Holyrood. Se John Swinney não consegue obter a maioria para o SNPpoderá o senhor deputado Offord ter um papel a desempenhar na colocação TrabalhoAnas Sarwar assumiu o cargo?

Uma nova pesquisa publicada no fim de semana mostra que Farage estava certo. Mas talvez não da maneira que ele esperava.

Malcolm Offord levou, de facto, a Reforma do Reino Unido a um novo nível na Escócia. Infelizmente para o aspirante a MSP, esse nível é o mais baixo do partido em mais de um ano.

De acordo com o inquérito Norstat, a Reforma tem o apoio de 15 por cento dos eleitores nos círculos eleitorais e nas listas regionais, uma queda de quatro pontos em ambas desde Fevereiro.

Parece que o apelo de Offord entre os eleitores fica mais limitado a cada dia.

O líder escocês do Reino Unido reformista provou ser um político terrível, despreparado e imprevisível nas entrevistas, e desprovido do carisma necessário para se conectar verdadeiramente com os eleitores.

A recente revelação de que o Sr. Offord chocou o público num jantar do clube de rugby – um jantar do clube de rugby, pelo amor de Deus! – com uma piada tão ofensivamente homofóbica e grotescamente cruel que o levou a doar para uma instituição de caridade pelos direitos dos homossexuais terá, tenho certeza, desempenhado um papel nesse declínio de apoio.

O cemitério político está repleto de carreiras fracassadas de homens – e são sempre homens – como Malcolm Offord que tentam fazer a transição dos negócios para a política.

Esses caras, com suas camisas Thomas Pink e seus anéis de sinete, construíram seu sucesso em um mundo onde ninguém jamais os enfrentou.

Sua ousadia e grosseria foram toleradas porque eles eram o Alfa. Eles então interpretaram mal essa tolerância como aprovação.

O líder escocês do Reino Unido reformista – empossado pelo Sr. Farage e não eleito pelos membros do partido – tem uma excelente história pessoal para alguém na sua posição.

Com uma formação pouco notável em Greenock, o Sr. Offord construiu uma carreira invejável em investimentos de capital privado antes de ser elevado à Câmara dos Lordes como um par conservador.

Esta história de sucesso seria muito mais inspiradora se fosse contada por alguém mais simpático do que o líder escocês do Reform UK, que tem o comportamento de um vilão menor numa novela.

Pode-se facilmente imaginar os frequentadores do The Woolpack especulando sobre o que ele planejou na pedreira.

A política traz consigo um nível de escrutínio para o qual Offord e outros como ele não estão preparados.

Vimos esta falta de preparação durante uma série de entrevistas nas quais o homem da Reforma deu respostas que variavam de vagas a irritadiças e absurdas.

Malcolm Offord pode ter desempenhado o seu papel na redução do apoio ao seu partido, mas o Reform UK – actualmente representado por um único MSP em Holyrood, o desertor dos conservadores Graham Simpson – irá enviar vários membros ao parlamento escocês após a eleição de 7 de Maio. Se o partido mantiver os 15 por cento registados na sondagem Norstat, retornará 16 MSPs, tornando-se o terceiro maior grupo em Holyrood.

Mas ainda pode haver mais para a Reforma cair.

A sorte do partido não foi prejudicada apenas por causa de Offord, cujo actual índice de aprovação de -32 pontos está nove pontos abaixo do resultado registado em Fevereiro.

Durante os primeiros dias da campanha eleitoral, o partido perdeu vários candidatos, enquanto outros enfrentaram um escrutínio intenso – e extremamente prejudicial – sobre comentários anteriores, incluindo o apoio ao agitador de extrema-direita Tommy Robinson.

É claro que, em público, o Primeiro Ministro John Swinney fala do seu horror face à perspectiva de a Reforma do Reino Unido ganhar terreno na Escócia. Durante uma entrevista recente, ele acusou alguns dos apoiadores do partido de serem racistas.

Mas a verdade é que o líder do SNP gostaria muito que o Reform UK tivesse uma boa noite no dia 7 de maio.

O forte apoio à Reforma do Reino Unido viria à custa não dos nacionalistas escoceses, mas dos conservadores e trabalhistas. Um bloco reformista sólido significará uma oposição Unionista mais dividida em Holyrood.

O líder trabalhista escocês, Anas Sarwar, não tem tido muitos motivos para sorrir ultimamente.

A sua tentativa de forçar a demissão de Sir Keir Starmer não deu em nada e uma série de sondagens que, há apenas dois anos, sugeriam que ele poderia um dia tornar-se Primeiro-Ministro, mostraram que o Partido Trabalhista estava no bom caminho para ficar em terceiro lugar, atrás do Reform UK, em Maio. Os eleitores que agora se sentem inquietos em apoiar a Reforma do Reino Unido no próximo mês são mais propensos a votar nos Conservadores ou nos Trabalhistas do que a mudar para o SNP.

O Reform UK luta para criar uma identidade própria na Escócia, em parte devido à inadequação de Malcolm Offord como líder político, mas também porque, fundamentalmente, é um partido nacionalista inglês.

Em comum com os partidos anteriores liderados por Nigel Farage – o UKIP e o Partido Brexit – as preocupações do Reform UK são as da Inglaterra Central.

Durante anos, Farage não fez nenhuma tentativa séria de fazer campanha na Escócia porque compreendeu que a mesma energia – uma mistura de frustração com as circunstâncias pessoais e raiva contra o governo – que alimentou o apoio aos seus partidos também impulsionou o apoio ao SNP.

Não fazia sentido ir atrás da votação das queixas na Escócia porque os nacionalistas já tinham tudo resolvido.

Mas vivemos em tempos políticos de mudança. Nigel Farage não é mais a figura odiosa que era na Escócia. E em breve – através de Malcolm Offord, o homem a quem dotou a liderança escocesa do seu partido – terá uma influência considerável no nosso debate nacional.

A queda do Reform UK nas sondagens não é apenas decepcionante para Nigel Farage, é devastadora para John Swinney.

O Primeiro-Ministro contava com os novos arrivistas políticos que fracturariam ainda mais o voto Unionista numa série de círculos eleitorais importantes. A queda no apoio à Reforma fortalece os Trabalhistas e os Conservadores tanto em Edimburgo como no Nordeste.

Malcolm Offord já conseguiu levar a Reforma do Reino Unido a um novo nível na Escócia. Eu me pergunto até que ponto ele poderá ajudar seu partido caótico a cair antes de 7 de maio.