O controlador de tráfego aéreo do LaGuardia pode ter se afastado de sua mesa momentos antes do acidente mortal na pista, acreditam os investigadores

Investigadores investigando o acidente fatal entre um avião Canadá jato e um caminhão de bombeiros do aeroporto LaGuardia acreditam que um controlador de tráfego aéreo pode ter se afastado de sua mesa momentos antes da colisão.

Fontes familiarizadas com a investigação em curso disseram ao New York Times que as autoridades estão se concentrando em uma chamada de emergência feita de um jato separado antes do acidente em 22 de março.

Insiders dizem que um vários erros e fatores potenciais podem ter contribuído para acidente, incluindo a forma como os controladores de tráfego aéreo (ATC) trabalharam na noite da colisão.

Momentos antes do acidente, o ATC ouviu uma chamada de emergência de um voo da United relatando um estranho “odor” vindo de sua cabine.

Quando os funcionários do controle de tráfego aéreo atenderam a chamada de emergência, o layout da torre de controle significava que um funcionário provavelmente teria que sair de sua mesa para chegar ao telefone fixo do outro lado da sala, disseram fontes.

A presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB), Jennifer Homendy, disse que havia apenas dois controladores na torre para o turno noturno, aumentando o risco de que o funcionário que vigiava a seção correta da pista estivesse longe de sua mesa imediatamente antes do acidente.

A chamada de emergência do jato da United levou o ATC a mobilizar um comboio de seis caminhões de bombeiros, mas o motorista do caminhão líder pareceu não ouvir os apelos desesperados do controlador para que parassem quando o jato da Air Canada cruzou seu caminho.

O áudio divulgado anteriormente do incidente mostrou um controlador entrou em pânico ao ver o acidente se desenrolar, dizendo ao caminhão de bombeiros: ‘Caminhão Um, pare, pare, pare!’

O acidente matou dois pilotos do jato da Air Canada e hospitalizou outros 40, marcando o primeiro acidente fatal no LaGuardia em 34 anos.

De acordo com fontes da investigação que falaram com o Times, as autoridades também questionam se o posicionamento dos caminhões de bombeiros, o mau funcionamento dos dispositivos de comunicação e as fortes chuvas podem ter desempenhado um papel na tragédia.

Foram realizadas entrevistas com diversas pessoas envolvidas, incluindo os controladores de plantão na torre e os bombeiros do caminhão da frente, que foram hospitalizados no acidente.

Fontes disseram que os investigadores estão examinando se o caminhão líder não conseguiu frear em uma linha de parada na pista ou se o motorista perdeu as instruções do controle de tráfego aéreo.

Isto pode dever-se ao facto de os operadores de camiões terem pressionado uma tecla de microfone ao mesmo tempo que o ATC lhes dava ordens, “apitando” as instruções, disse o relatório.

O enorme conjunto de dados recolhidos pelo NTSB para a investigação também está a ser usado para reconstruir a linha de visão do piloto imediatamente antes do acidente, para determinar se foi impedido de ver o avião que se aproximava.

Perguntas sobre a possibilidade de o pessoal do ATC se afastar de suas mesas surgiram quando se descobriu que a chamada do jato da United do outro lado da pista incluía um relatório de “emergência” da cabine, indicando que eles precisavam de ação imediata.

Embora a equipe do ATC frequentemente use frequências de rádio dedicadas para essas chamadas, na noite do acidente, os funcionários do LaGuardia optaram por usar uma linha fixa porque os pilotos da United não conseguiram entrar em contato com o pessoal de operações do aeroporto.

Fontes disseram que o uso do telefone fixo pode ter arrastado um funcionário do ATC para longe de sua mesa, complicando os processos de tráfego aéreo que já eram agravados por tempestades e um grande volume de voos chegando ao aeroporto.

Isso incluiu um controlador de tráfego aéreo instruindo meia dúzia de outros aviões um minuto antes de o caminhão de bombeiros pedir permissão para cruzar a pista, ao mesmo tempo que conduzia relatórios em uma pista separada.

A perda de foco pode ter sido fatal, enquanto imagens de vigilância de terror mostravam o jato da Air Canada pisando no freio enquanto colidiu com o caminhão de bombeiros na colisão noturna.

O avião viajava a aproximadamente 240 km/h quando atingiu o caminhão de bombeiros durante fortes chuvas, e a filmagem mostrou um enorme respingo de água quando a colisão fez o caminhão capotar na pista.

O áudio do controle de tráfego aéreo mostrou que os trabalhadores gritavam “pare, pare, pare!”, segundos antes do impacto.

Dirigindo-se ao avião segundos depois, o controlador de tráfego aéreo disse: ‘JAZZ 646, vejo que você colidiu com o veículo. Apenas mantenha a posição. Eu sei que você não pode se mover. Os veículos estão respondendo a você agora.

O piloto de um avião próximo da Frontier perguntou então se eles deveriam retornar ao seu portão, dizendo: ‘Temos coisas em andamento para aquele homem, isso não era bom de assistir.’

‘Sim, tentei entrar em contato com eles. Estávamos lidando com uma emergência e eu errei”, respondeu o controlador, antes que o piloto da Frontier tentasse tranquilizá-lo, dizendo: “Não, você fez o melhor que pôde”.

Os pilotos mortos no acidente foram nomeados como MacKenzie Gunther, 30, e Antoine Forest, 24, descritos por oficiais como pilotos jovens e competentes ‘no início de suas carreiras’.

Outros quarenta foram hospitalizados pelo acidente, incluindo a comissária de bordo Solange Tremblay, que milagrosamente sobreviveu ao ser jogada a 330 pés do acidente, enquanto ainda estava amarrada em seu assento.