O lado negro do subúrbio mais caro de Manchester: como bandidos empunhando AK47 vivem lado a lado com celebridades milionárias em mansões de £ 4 milhões

A pequena casa isolada de Carl Jones no coração do subúrbio de Manchester não é nada fora do comum.

O proprietário de óculos parecia para todos os seus vizinhos em Hale como um típico residente de classe média, vivendo uma existência discreta em um dos enclaves de celebridades mais caros da cidade.

Mas, na realidade, este estilo de vida indescritível estava a mascarar um segredo sinistro, que expõe o lado negro de um dos códigos postais mais desejáveis ​​do Norte.

No início deste ano, Jones, 59 anos, foi preso por 30 anos depois de ser desmascarado como um traficante de drogas e armas “extremamente perigoso”.

Ele usou o codinome EncroChat ‘stalehead’ para vender rifles de assalto AR-15, AK47s e uma submetralhadora Uzi.

Os moradores locais nada sabiam sobre seus negócios no submundo, contando ao Daily Mail sobre seu choque com sua verdadeira identidade depois que ele foi considerado culpado de conspiração para fornecer heroína e acusações de armas.

O sofisticado Hale é o lar de vários Primeira Liga estrelas e uma litania de celebridades – muitas vezes vista como uma das aldeias mais procuradas da Grande Manchester.

Mas à espreita abaixo da superfície desta área rica, onde Fúria de Tommy e Molly-Mae são vistos regularmente dirigindo seu G-Wagon, é mais uma evidência de criminalidade.

Assim como Jones, o mafioso Philip Waugh se escondeu atrás de uma personalidade de empresário respeitado. Ele havia lançado uma das primeiras lojas de alimentos naturais da moda, Prepped2go, na bela rua principal.

Mas ele também era traficante de armas, negociando armas e drogas, com subordinados ordenados a jogar ácido em seus rivais.

O Liverpool Crown Court ouviu que Waugh tinha um interesse particular em ‘derreter’ – e estava interessado em ‘cozinhar’ mais do que comida.

Os promotores da Coroa contaram como o criminoso baseado na Espanha contratou Jonathan Gordon, membro da gangue de Liverpool, para atacar seus rivais do submundo.

Waugh era um cliente exigente, dizendo a Gordon que queria infligir ferimentos que mudariam a vida de Nathan Simpson e seu parceiro.

Sua mensagem dizia: ‘Ácido ele e o pássaro propriamente dito. Cegue os dois.

Waugh acrescentou: ‘Só preciso deixá-lo cozinhar por alguns minutos’ e ‘só preciso dele cego e com o rosto derretido’.

A loja de sua propriedade, que serve refeições preparadas na hora, fechou desde então, mas a placa ainda permanece no lugar.

Um homem Hale que costumava comprar comida lá disse: ‘Lembro-me bem. Olhando para trás, estava realmente à frente do seu tempo, abrindo-se antes do confinamento. Não havia nada que sugerisse a existência de dinheiro criminoso nos bastidores.

O surpreendente arsenal de armas de Waugh que ele negociou incluía: várias pistolas Grand Power, duas AK47, uma pistola tech-9, uma Uzi, uma submetralhadora Scorpion, uma pistola .38 Taurus, uma Walther PPK e uma pistola automática Star 9.

O registrador honorário do juiz de Liverpool, Andrew Menary KC, condenou Waugh a 26 anos e oito meses de prisão.

O juiz Menary disse que Waugh negociava armas de padrão militar que estavam associadas à “trágica perda de vidas”.

Ele apontou a forma calculada e comercial com que negociou armas de fogo graves que causaram danos reais às comunidades.

Sobre o planejado ataque com ácido, o Juiz Menary acrescentou: “Foi um golpe contratual. Calculado para deixar uma vítima marcada para o resto da vida.

Apesar dos gângsteres usarem Hale como reduto de negócios, os moradores argumentam que a vila “exala” segurança.

Um corretor de imóveis disse: ‘As pessoas se sentem seguras em Hale. A aldeia exala discrição e segurança. As manhãs de domingo são tão sonhadoras com as crianças escolhendo bolos na vitrine da padaria.

‘As pessoas simplesmente se apaixonam pela vila e depois querem comprar uma casa aqui.’

Mas outros dizem que a atmosfera doce é uma mera fachada.

O proprietário de uma empresa familiar disse: ‘Tudo começou nos últimos dez ou quinze anos. Algumas das novas lojas e negócios parecem ter surgido do nada.

‘Como uma loja pode ganhar dinheiro quando fica vazia a semana toda? Para mim, existem muitos vidros escuros, olhares frios e mistério.

“Eu conhecia todo mundo que tinha negócios em Hale, mas agora me sinto cercado por estranhos. A maioria dos moradores costumava dirigir Volvos antigos e tudo era bastante discreto.

“Há rumores de que alguns dos Range Rovers apagados têm vidro à prova de balas. Algo mudou.

Julian Solomon era um ex-porteiro corpulento com um passado violento. Um valentão bem conhecido na área de Southport, ele mais tarde se mudou para a frondosa Hale até ser implicado em uma conspiração de drogas de £ 66 milhões.

A gangue de Solomon organizou a importação de 141 kg de heroína e cocaína da Bélgica para Hull. A droga foi escondida dentro de um trator na traseira de um caminhão.

Na época, a apreensão de 83 kg de heroína e 58 kg de cocaína foi um recorde para a Polícia da Grande Manchester.

Solomon foi preso por 25 anos por seu papel principal na audaciosa trama. No entanto, após sua sentença, detalhes preocupantes de seu passado violento começaram a surgir.

O Mail viu documentos judiciais que revelaram que Solomon era suspeito de nocautear o gerente de um clube de dança erótica no centro da cidade de Liverpool.

Solomon deixou o homem com a mandíbula quebrada depois de ‘roubá-la’ dele no banheiro do clube. O ataque atraiu a atenção de criminosos de Liverpool que controlavam a segurança da boate.

Um notório executor de terras do clube estava procurando por Solomon e planejou atacá-lo com uma tocha Maglite.

Descobriu-se também que Solomon havia sido preso em 2008 por espancar um jovem estudante até deixá-lo inconsciente em Ormskirk.

Foram divulgadas imagens de CCTV que mostraram uma multidão agredindo o jovem na porta de uma loja.

Em 2005, houve descrença na área quando uma agência governamental invadiu uma casa no coração de Hale que se dizia estar ligada ao IRA.

A Agência de Recuperação de Ativos liderou a operação em uma propriedade em South Downs Road devido a supostas ligações com Thomas ‘Slab’ Murphy, considerado o ‘chefe de gabinete’ do IRA.

Na época, a agência disse que estava investigando uma empresa que possuía 250 propriedades na região sul de Manchester – supostamente ligada a Thomas Murphy.

Um advogado que atuava em nome do empresário cuja casa em Hale foi invadida alegou que a ARA havia sido “enganada” e que seu cliente estava ligado a Michael Murphy, que era irmão de Thomas.

Thomas ‘Slab’ Murphy foi condenado a 18 meses de prisão em fevereiro de 2016, após ser condenado por nove acusações de descumprimento da legislação tributária.

Ele foi acusado de não fornecer às autoridades um retorno de rendimentos, lucros ou ganhos, ou as fontes deles durante oito anos, de 1996 a 2004. Ele se declarou inocente.

Murphy, que sempre negou ligações com o IRA, foi considerado pela polícia como o chefe de um império de contrabando multimilionário.

Em seu depoimento divulgado por sua equipe jurídica, Murphy negou ainda que duas testemunhas tenham sido intimidadas durante o julgamento – um veterinário e um proprietário de terras de quem ele alugou terras.

‘Isso é absolutamente falso. As testemunhas prestaram depoimento. A equipe jurídica da promotoria nem sequer alegou que houve intimidação de testemunhas”, disse ele.

Murphy também criticou a investigação dos chefes da Receita e da Polícia.

Gerry Adams falou após a condenação, alegando que Murphy foi “tratado injustamente” e o descreveu como um “bom republicano”.

Ele disse: ‘Muitas figuras públicas proeminentes acusadas de irregularidades fiscais, incluindo TDs… não foram tratadas da mesma forma que o Sr. Murphy.

“Eles também não foram rotulados como criminosos pelos meios de comunicação que atualmente escrevem manchetes sinistras sobre o Sr. Murphy.”

O comandante da filial da NCA, Jon Hughes, disse: “Esses homens são criminosos extremamente perigosos e as ruas estão mais seguras agora que estão na prisão.

“Temos visto nos últimos anos que vítimas inteiramente inocentes podem ser tragicamente apanhadas no fogo cruzado de grupos rivais do crime organizado.

“Os crimes relacionados com drogas e armas de fogo estão frequentemente interligados. A NCA continuará a trabalhar com parceiros nacionais e estrangeiros para proteger o público destas ameaças.’