O que aconteceu em Las Vegas: Banksy, o artista mais esquivo do mundo, casou-se por apenas US$ 100 em uma capela brega de Las Vegas… e agora vive como um ‘cavalheiro’ de classe média que frequenta a igreja com sua esposa, pesquisadora política, cuidando de sua parcela e criando galinhas

Com seus acessórios rosa neon, posição de destaque no Las Vegas strip e taxa fixa de US$ 100, a ‘mundialmente famosa’ Capela dos Sinos tem sido o local de casamento preferido dos românticos ou impetuosos há mais de 60 anos.

A capela aparece em filmes como Proposta Indecente e Férias em Vegas da National Lampoon, enquanto entre os que se casaram aqui estão as estrelas de Hollywood Leslie Neilsen, Mickey Rooney e Beverly D’Angelo.

Mas um nome familiar que também se casou no Bells não está imortalizado na mitologia de Las Vegas e não aparecerá Google pela sua associação com ele… Banksy.

O multimilionário grafiteiro britânico, que há muito faz do seu suposto anonimato a pedra angular de sua lucrativa marca, celebrou recentemente o 20º aniversário de seu casamento em Las Vegas, podemos revelar.

A questão da identidade do artista de rua mais famoso do mundo foi colocada de volta na agenda de notícias globais depois que a agência de notícias internacional Reuters publicou este mês os resultados de uma investigação que durou um ano.

Isso confirmou que Banksy é na verdade o ex-aluno da escola pública Robin Gunningham.

Banksy foi revelado pela primeira vez como Gunningham pelo The Mail on Sunday já em 2008, tornando as descobertas da semana passada da Reuters mais uma corroboração do que uma revelação.

Mas, para sermos justos com a Reuters, eles descobriram alguns novos detalhes tentadores, incluindo como confirmaram a identidade de Gunningham a partir de uma confissão assinada que se seguiu à sua prisão em 2000 por vandalizar um outdoor em Nova York.

Agora o Mail pode dar a imagem mais completa da história emergente de Banksy – acrescentando um pouco do brilho de Las Vegas pela primeira vez, bem como revelando onde e como ele vive agora.

Mas primeiro, de volta à Capela dos Sinos.

Foi lá, tendo como pano de fundo imitadores de Elvis e casinos brilhantes, que o satirista e activista empunhando latas de spray se casou com a sua namorada, a investigadora política Joy Millward, que trabalhava para o deputado trabalhista Austin Mitchell, em 2 de Janeiro de 2006.

A certidão de casamento do casal no estado de Nevada foi obtida pelo The Mail On Sunday.

Isso mostra que Banksy, que já estava ganhando visibilidade mundial sob esse pseudônimo, usou seu nome verdadeiro, Robin Gunningham, para a cerimônia com Miss Millward.

Mas ele logo se dissociaria de seu nome de nascimento e mudaria para o nome muito mais difícil de encontrar, ‘David Jones’.

E é sob este pseudónimo bastante mais prosaico – uma das combinações de nomes mais comuns no Reino Unido – em vez de “Banksy” que ele é conhecido pelos vizinhos da aldeia de caixas de chocolate onde ele e a antiga Miss Millward vivem na zona rural de Somerset. O casal tem pelo menos uma filha adulta.

Talvez ironicamente, dado o número de vezes que ele redecorou sub-repticiamente a propriedade de outros sem o seu consentimento, entendemos que Banksy/Sr. Gunningham/Sr. Jones guarda ferozmente os detalhes da sua própria residência.

Assim, por deferência a essa posição, abstivemo-nos de especificar o seu paradeiro exacto – mas podemos revelar que o seu lar e a sua vida de classe média contrastam fortemente com a sua imagem ousada cuidadosamente cultivada e globalmente reconhecida.

Porque, em vez do centro da cidade que retrata e onde frequentemente trabalha, Banksy vive no coração da área rural conhecida como “o triângulo dourado de Somerset”.

Ela adquiriu o apelido desses corretores imobiliários por causa do aumento estratosférico nos valores das propriedades que se seguiu ao investimento de entrada de locais de luxo como The Newt, Babington House e Hauser & Worth para a área.

A vila onde os ostensivos Sr. e Sra. Jones vivem em uma casa isolada muito confortável, listada como Grau II, consiste em ruas sinuosas que conectam casas de pedra a um charmoso pub rural, uma elegante loja geral e correios, e uma igreja histórica.

Ele é conhecido pelos vizinhos simplesmente como ‘David’ e aparentemente não tem ideia de sua verdadeira identidade.

Durante seus 12 anos de residência, ‘Mr Jones’ ainda não pintou a parede de ninguém com imagens de garotas com balões ou chimpanzés – mas em vez disso é apenas ocasionalmente visto cuidando da horta em seus jardins, onde ele também mantém galinhas em um galinheiro.

Ele comprou a atraente casa em 2014, de um colega artista, e pouco fez para alterá-la – como convém ao seu status listado – além da manutenção geral e da remoção acordada de algumas árvores autoritárias.

Ocasionalmente, ele é visto andando pela vila refinada, geralmente usando óculos escuros – mas isso é o mais conhecido que ele consegue.

E talvez a única pista de que ‘David’ é mais VIP do que os seus vizinhos possam imaginar seja dada pela imposição de portões de segurança e câmaras CCTV na sua casa, esta última talvez irónica, considerando a regularidade com que satirizou criticamente a cultura de vigilância no seu trabalho como Banksy.

Mas embora ele possa ser incrivelmente rico, Jones é tudo menos ostentoso – ele e sua esposa dirigem longe dos SUVs novos, enquanto ele se veste para a jardinagem que gosta, e não no estilo de Las Vegas.

Os vizinhos imediatos do artista furtivo são em sua maioria idosos e não se acredita que estejam familiarizados com o trabalho de Banksy. Mas há um boato de longa data entre os paroquianos mais jovens sobre uma conexão local.

Outro investigador que mergulhou no mundo de Banksy é o detetive particular espanhol Francisco Marco, que primeiro o localizou nesta vila de West Country, a 50 minutos de carro de sua cidade natal, Bristol.

E Marco disse que uma das principais evidências que conectam o jovem estudante público ao artista de rua e ao proprietário da casa em Somerset é o casamento em Las Vegas, há 20 anos.

Marco disse esta semana: ‘Quando você investiga alguém, um dos documentos mais reveladores é a certidão de casamento – são registros públicos.

‘Descobri que Robin Gunningham se casou em Las Vegas em 2006.

‘Las Vegas é um destino clássico para casamentos discretos e rápidos, ideal para quem quer deixar o mínimo de rastros possível.

“O interessante é que naquela época Banksy já era imensamente famoso – ele tinha acabado de realizar sua exposição ‘Barely Legal’ em Los Angeles – mas a certidão de casamento aparecia com seu nome verdadeiro, Gunningham, e não sob qualquer pseudônimo. Isso me deu uma peça-chave do quebra-cabeça.

Marco disse que conseguiu descobrir onde Banksy morava, rastreando imóveis e evidências documentais e cruzando registros de propriedade com os pseudônimos que ele identificou.

Ele disse: ‘É uma propriedade discreta, rural e bem protegida. Chamo-lhe “bunker” porque a segurança é notável para uma casa no interior da Inglaterra.

‘Na área eles são conhecidos como Sr. e Sra. Jones. Eles levam uma vida tranquila e discreta.

“Sei que ele se encontra regularmente com outros pintores e artistas da região e presumo que eles saibam perfeitamente quem ele é, mas fazem parte daquele círculo íntimo que manteve o segredo durante décadas.

‘Esse ambiente foi crucial para permitir que Gunningham continuasse criando sem ser perturbado.’

A investigação da semana passada estava ligada a um relatório policial de 26 anos em Nova York e identificou Gunningham como o homem preso em 2000 por desfigurar um outdoor de Marc Jacobs.

De acordo com os documentos, ele admitiu mais tarde ter feito um “ajuste humorístico” no anúncio depois de uma noitada de bebedeira.

A investigação também descobriu que Gunningham viajou internacionalmente sob o nome de David Jones, incluindo uma viagem à Ucrânia, onde logo apareceram murais de Banksy.

Os registros de imigração dizem que Jones deixou a Ucrânia em outubro de 2022, no mesmo dia que Robert del Naja, membro fundador do grupo de trip-hop de Bristol Massive Attack e amigo íntimo e associado de longa data de Banksy.

Isto mostrou ainda que a data de nascimento no passaporte pertencente a ‘Jones’ correspondia à dos documentos de Gunningham.

O Mail on Sunday revelou pela primeira vez a identidade de Banksy há 18 anos, depois de obter uma fotografia do artista com uma lata de spray aos pés, tirada na Jamaica em 2004, que foi publicada na Internet antes de ser comprada por uma empresa de relações públicas e retirada de circulação.

Este jornal também rastreou os colegas de Gunningham na Bristol Cathedral School, de £ 9.240 por ano, que confirmaram sua identidade e lembraram como Gunningham gostava de experimentar graffiti antes de combinar sua mudança de Bristol para Hackney, em Londres, na virada do milênio, com a do artista.

Banksy já foi aclamado pela revista Time como uma das pessoas mais influentes do mundo e agora vale mais de £ 50 milhões.

Sua obra de arte mais cara, Love is in the Bin, que foi parcialmente destruída durante um leilão da Sotheby’s em 2021, foi vendida por impressionantes £ 18,58 milhões.

Ele emergiu da cena artística underground de Bristol na década de 1990, quando a cidade era um centro de graffiti e arte de rua contracultural – bem como de sua cena musical em torno das bandas de trip hop Massive Attack e Portishead.

Seu estilo distinto de estêncil foi desenvolvido em parte para funcionar rapidamente e evitar a detecção policial.

O próprio Banksy sempre manteve silêncio sobre a sua verdadeira identidade e recusou-se a comentar as notícias da imprensa, embora o seu advogado contestasse os detalhes contidos na investigação da Reuters.

Os seus representantes alertaram ainda que as tentativas de identificá-lo poderiam pôr o artista em perigo e interferir no seu trabalho.

Permanece a suspeita de que a revelação completa das circunstâncias da sua vida real também possa desvalorizar significativamente esse trabalho – destruindo a imagem do seu criador.