Peter van Onselen: A ‘tempestade perfeita’ que a Austrália enfrenta à medida que o conflito no Oriente Médio se arrasta

Existem duas questões para os australianos neste momento, já que os EUA e Israel continuar a visar os centros energéticos iranianos: o impacto que têm nos preços e na oferta.

À medida que os três países trocam golpes, a Austrália é atingida quase imediatamente no Bowser porque estamos fortemente expostos aos mercados globais de petróleo e de combustíveis refinados.

Essa é apenas uma das razões pelas quais o Primeiro-Ministro está a falar em expandir a vida útil das poucas refinarias de combustível nacionais existentes que nos restam.

Os problemas de abastecimento não significam que um encerramento instantâneo a nível nacional esteja prestes a acontecer, mas há um risco crescente de perturbações no transporte marítimo, restrições nas refinarias, custos de seguros e até mesmo surtos de pânico nas compras transformarem uma guerra no exterior num problema interno de segurança de combustível.

É por tudo isto que a reunião do Gabinete Nacional de hoje está em foco.

Antonio Albanês disse que a reunião teve como objectivo garantir o abastecimento e acalmar a procura, numa tentativa de proteger as famílias dos choques causados ​​pelo conflito no Médio Oriente.

Até certo ponto é um exercício de relações públicas, razão pela qual ele deu uma série de entrevistas de rádio esta manhã para discutir os seus planos.

O primeiro-ministro e o ministro da Energia, Chris Bowen, esforçaram-se por sublinhar que não houve uma redução no fornecimento geral de combustível que chega à Austrália.

É importante ressaltar que esta é uma promessa de “até agora” e de “ainda não”, o que explica em parte por que houve um aumento maciço na demanda –⁠ não ajudado por escassezes irregulares, especialmente em áreas regionais.

Tudo isso alimenta o pânico nas compras. Lembra-se do risco totêmico da escassez de papel higiênico durante a pandemia? Este é um equivalente no setor energético.

A vulnerabilidade óbvia que advém de ser um país dependente de importações no que diz respeito ao fornecimento de combustível está a criar a tempestade perfeita neste momento.

Mas o facto é que as nossas necessidades quotidianas estão garantidas pelo menos durante o próximo mês, independentemente do que aconteça no Médio Oriente, o que muitas vezes se perde no pânico.

Na semana passada, 18 navios-tanque chegaram aos nossos portos e outros 33 já estão a caminho, bem longe da zona de conflito.

O governo também relaxou temporariamente os padrões de combustível, permitindo a entrada no mercado de mais 100 milhões de litros por mês do chamado “combustível sujo”.

Trata-se, em grande parte, de aliviar a pressão sobre os abastecimentos regionais, razão pela qual Bowen autorizou a libertação de 20 por cento dos nossos arsenais.

O governo está realmente a controlar o problema, mas ao fazê-lo induz um certo pânico. É uma profecia auto-realizável: não diga nada e as pessoas se preocuparão. O Partido Trabalhista não está cuidando delas –⁠ ou explique as ações de emergência que estão sendo tomadas e as pessoas, compreensivelmente, se preocupam.

Dizer às pessoas para não entrarem em pânico é uma forma infalível de o induzir, mas os políticos precisam de agir e, tão importante na política, precisam de ser vistos a fazê-lo.

Tudo isso é o contexto para a reunião do Gabinete Nacional.

O conflito no Médio Oriente tornou-se um desafio do custo de vida australiano, bem como um problema de segurança económica que os trabalhistas precisam de resolver. O governo está perfeitamente consciente de que o aumento dos preços da energia está a afectar duramente os eleitores.

Albanese quer que o eleitorado saiba que ele está trabalhando para levar o combustível onde é mais necessário, ao mesmo tempo em que incumbe a ACCC de monitorar possíveis aumentos de preços, para proteger os consumidores.

O impacto inflacionista do aumento dos preços da energia é um problema próprio, potencialmente de longo prazo, e corre o risco de contágio económico.

Não se esqueça, a Austrália já enfrentava um problema de inflação induzida internamente antes desta crise, tornando a situação ainda pior.

Quando as rotas de transporte estão ameaçadas, o receio de que o pior ainda esteja para vir faz com que os preços subam, independentemente dos impactos imediatos no lado da oferta.

É por esta razão que a crise já está a alimentar uma ansiedade económica mais ampla, nomeadamente em relação à inflação e às taxas de juro.

O Tesoureiro alerta que o choque energético da guerra poderá abrandar materialmente o crescimento e aumentar os preços, independentemente de surgirem problemas do lado da oferta.

Você sempre pode contar com Jim Chalmers para se isentar de responsabilidade o mais cedo possível, mesmo que essa autoproteção induza ainda mais pânico.

Se o crescimento económico abrandar e a inflação piorar, toda a situação confusa em que já nos encontramos torna-se ainda mais complicada.

Mas esse momento ainda está muito distante e pode nunca chegar.