No início deste mês, o Conselho de Curadores do Morris Brown College demitido abruptamente o presidente da faculdade historicamente negra, Kevin James, após sete anos no comando. James recorreu às redes sociais e condenou as ações do conselho, observando que a faculdade recuperou o credenciamento durante sua gestão e que a instituição não podia se permitir a instabilidade com uma próxima reunião com o credenciador.
Uma semana depois, o conselho anunciado sua reintegração, mesmo quando as acusações contra James surgiram em mídia local. O Channel 2 Action News informou que obteve várias reclamações de funcionários contra James, incluindo alegações de assédio e comportamento retaliatório. Um grupo de ex-alunos desde que ligou para seu novo disparo.
“Após uma análise cuidadosa, o Conselho determinou que a separação do Dr. James do Colégio não cumpria integralmente os requisitos processuais e contratuais descritos no seu contrato de trabalho”, dizia uma declaração do Conselho. O conselho também reconheceu preocupações com James, observando que “a retaliação contra indivíduos que levantam preocupações de boa fé não é aceitável”.
O conselho prometeu garantir “processos apropriados” para expressar preocupações e “tomar medidas adicionais para rever as práticas de governação e os processos institucionais, com o objectivo de restaurar e reforçar a confiança, a transparência e a responsabilização em toda a comunidade Morris Brown”.
Embora seja uma situação única e ainda em desenvolvimento, o momento de instabilidade da liderança de Morris Brown rapidamente desencadeou uma conversa mais ampla sobre Rotação de liderança da HBCU e governação. Uma enxurrada de artigos de opinião e artigos foi publicada, debatendo as causas dos mandatos muitas vezes curtos dos presidentes da HBCU. Alguns colocou a culpa em conselhos, presidentes ou ambos. Outros sugerido as instituições necessitam de funções de governação e estatutos mais claramente definidos.
Antes de as acusações contra James serem divulgadas, Erin Lynch, presidente da organização sem fins lucrativos de educação QEM Network, descreveu-o como “um líder carismático com visão estratégica” que o conselho “rejeitou inesperadamente num ponto de viragem de estabilidade para uma instituição que estava sem ela” num artigo de opinião para Edu Ledger sobre as tensões conselho-presidente nas HBCUs.
“Caros Boards, são vocês”, escreveu Lynch. “Sabemos que a inconsistência do conselho impacta nossa reputação institucional, [and] ele orienta possíveis líderes eficazes das escolas com maiores necessidades.”
Nos últimos anos, vários presidentes da HBCU saíram após breves períodos. Ben Vinson III, 18º presidente da Howard University, desceu em agosto, após apenas dois anos na função. Uma ex-presidente do Spelman College, Helene Gayle, também passou pouco mais de dois anos no comando perante o conselho anunciado uma licença seguida pela notícia de que ela não voltaria. Incluindo presidentes em exercício, a Jackson State University teve quatro presidentes em cinco anos. A universidade do Mississippi teve um presidente interino desde seu último líder, Marcus Thompson, de repente renunciou em maio passado, depois de menos de um ano e meio no cargo.
A rotatividade de liderança e os problemas de governança não são exclusivos das HBCUs. Por dentro do ensino superior cobre o drama do conselho e da liderança em quase todos os setores do ensino superior, e a duração dos mandatos dos presidentes em geral tem sido tendência descendente. Mas os presidentes da HBCU tendem a ter mandatos mais curtos do que os seus pares em instituições predominantemente brancas. O United Negro College Fund lançou recentemente um novo relatório sobre a liderança da HBCU – não relacionada aos acontecimentos em Morris Brown – que descobriu que os presidentes da HBCU passam, em média, 4,22 anos em suas funções. (As instituições membros do UNCF, 37 HBCUs privadas, tiveram uma média ainda mais curta, de três anos.) Em contraste, um Relatório de 2023 do Conselho Americano de Educação descobriu que, em geral, os presidentes de faculdades passam em média 5,9 anos em suas funções.
Aja Johnson, autora do relatório e gestora sénior do programa de liderança executiva no Instituto de Capacitação da UNCF, disse que é fundamental não apenas diagnosticar o problema, mas também identificar soluções proactivas devido ao impacto que a rotatividade de liderança pode ter sobre as HBCUs e os seus alunos.
“Se você tem uma rotatividade constante, é muito difícil para uma instituição continuar em transformação e acompanhar o plano estratégico”, disse Johnson. “Não se trata apenas de estabilidade institucional. Trata-se das vidas que a instituição toca. Trata-se do moral dos alunos, do corpo docente e da comunidade que nossas HBCUs servem.”
Felecia Commodore, professora associada de política educacional, organização e liderança na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, que estuda governança da HBCU, concordou que os riscos são altos.
“É muito importante para nós acertarmos isto no sector HBCU, porque estas instituições são muito importantes para a força vital do acesso ao ensino superior neste país”, disse ela.
Avaliando o problema
Os especialistas apontaram uma série de causas para a rotatividade da liderança da HBCU.
Walter Kimbrough, vice-presidente executivo de pesquisa e envolvimento dos membros da UNCF, disse que o papel do presidente é difícil em qualquer tipo de instituição. Mas nas HBCUs, os novos presidentes estão por vezes mal preparados para os desafios de gerir faculdades com poucos recursos, como acontece com muitas HBCUs, disse ele. Ele acredita que os presidentes pela primeira vez, em particular, muitas vezes “subestimam” as tensões.
“As HBCUs são instituições com poucos recursos que atendem pessoas com poucos recursos”, disse Kimbrough, “portanto, o nível de complexidade do trabalho é muito maior”.
Ele enfatizou que cerca de dois terços dos estudantes da HBCU são elegíveis para Pell Grants, o programa federal de ajuda financeira para estudantes de baixa renda, aumentando o risco de desistir caso eles ou suas famílias sofram qualquer tipo de impacto financeiro.
Commodore enfatizou que os conselhos e líderes da HBCU também estão sob pressão extra porque se consideram não apenas representando e servindo seus campi, mas também suas comunidades negras mais amplas como uma consequência de suas missões históricas. Esse sentido adicional de responsabilidade – e visões concorrentes sobre como satisfazer as necessidades comunitárias – pode agravar as tensões, disse ela. Ela acredita que outras faculdades fundadas para servir culturas ou identidades específicas, como faculdades religiosas, faculdades para mulheres e outros tipos de instituições que servem minorias, enfrentam lutas semelhantes.
“Quando consideramos como as decisões são tomadas, por que as decisões são tomadas, os processos, as abordagens, é preciso haver uma conversa sobre a influência cultural” e “a história da instituição”, disse Commodore. “Não fornecemos essa nuance na nossa avaliação das práticas de governação nas HBCUs, tanto quanto penso que será útil.”
Ela acrescentou que, como outras faculdades e universidades, os membros do conselho da HBCU nem sempre assumem suas funções com experiência no ensino superior. Alguns vêm de formação empresarial, enquanto outros vêm de formação religiosa, dependendo da cultura da instituição, disse ela.
Isso pode levar a “entendimentos diversos sobre a missão da escola” entre os membros do conselho ou a divergências sobre quem deve ser nomeado para o conselho, fora das instituições públicas, onde os membros do conselho são nomeados pelos legisladores estaduais. Além disso, por vezes os membros do conselho precisam de ajuda para “compreender a governação do ensino superior e como esta pode ser diferente da sua empresa, da sua igreja ou da sua organização cívica”.
Diferentes personalidades e “emoções sempre estarão presentes, porque estamos lidando com humanos, não com robôs”, disse Commodore. “Mas podemos implementar processos que nos ajudem a superar isso.”
Encontrando soluções
Johnson, o autor do relatório da UNCF, disse que é hora de os especialistas e líderes da HBCU conversarem sobre soluções.
Sua equipe percebeu “tantos relatórios, artigos e análises sendo publicados que apenas falavam sobre o problema do mandato presidencial da HBCU e da rotatividade”, disse ela, mas esses relatórios “nunca clicaram duas vezes mais e falaram sobre quais são algumas práticas sustentáveis nas quais poderíamos participar como um coletivo, a partir de um nível de sistema, para realmente garantir que não tenhamos que continuar falando sobre os déficits?”
Kimbrough acredita que reformas no processo de seleção presidencial poderiam ajudar, incluindo a adição de ex-presidentes aos comitês de seleção do conselho. Ele também enfatizou que os futuros presidentes precisam pensar se uma instituição é adequada.
“Quando converso com potenciais candidatos que querem ser presidentes, tento ajudá-los a descobrir se este é um bom lugar para ir… porque se formos a uma instituição que tem um histórico de instabilidade, temos de fazer diferentes tipos de perguntas”, disse ele. Ele também descobre que “as pessoas quebram e queimam se não tiverem experiência em ensino superior, se não tiverem experiência em HBCU” antes de assumirem a função.
Kimbrough, que ocupou vários cargos presidenciais de longo prazo na HBCU, acredita que a chave para seu sucesso foi manter uma comunicação consistente com seus conselhos, construindo confiança e relacionamentos “necessários para ter sucesso”. Uma questão central para ele é “Como podemos fazer com que os conselhos e os presidentes trabalhem melhor juntos?”
Commodore argumentou que os conselhos muitas vezes assumem a culpa pelos curtos mandatos presidenciais, mas geralmente, os membros do conselho e os presidentes estão tentando agir no melhor interesse da faculdade. Ela acredita que muitas das tensões entre o presidente do conselho e o presidente podem ser resolvidas através da criação de documentos de governança mais robustos para orientar os processos do conselho — e garantindo que os membros do conselho conheçam o estatuto. E os membros do conselho e presidentes precisam de treinamento e desenvolvimento profissional específicos da HBCU que levem em conta a “história e cultura únicas que impactam o modo como eles tomam suas decisões”.
O objetivo deve ser “como podemos ver as perspetivas uns dos outros e aderir a uma visão conjunta e compreender adequadamente ambos os nossos papéis na concretização dessa visão conjunta para a instituição?” ela disse. “Fortalecer as suas estruturas e processos de governação é investir na saúde e sustentabilidade a longo prazo da sua instituição.”
Johnson observou que o relatório encontrou 11 presidentes entre os membros da UNCF que, em média, serviram nas suas funções anteriores durante uma década. Desses presidentes, 10 passaram em média oito anos nas suas funções atuais. Para ela, isso sinaliza que há conselhos e presidentes trabalhando juntos com sucesso e alcançando estabilidade. É por isso que um futuro relatório da UNCF, planeado para a Primavera, entrevistará e estudará conselhos e presidentes que podem servir de modelos.
“Existem modelos de sucesso”, disse Johnson. Mas “como é? Que características têm esses conselhos” e como conduzem as buscas presidenciais?
“Queremos olhar para esses modelos”, acrescentou ela, “e depois ver como podemos trazer isso para o terreno, para que não sejam apenas todas estas histórias sobre o conselho e o presidente e o caos que pode resultar”.
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