NASAA missão Artemis 2 está programada para ser o primeiro sobrevoo tripulado do Lua em mais de meio século, e poderá ser lançado já na quarta-feira, inaugurando um novo capítulo na exploração espacial.
Artemis é o legado de iniciativas lançadas na década de 2000 para suceder aos ônibus espaciais americanos. Esses esforços sobreviveram a várias presidências até que o Presidente Donald Trump estabeleceu oficialmente o programa durante seu primeiro mandato na Casa Branca.
O objetivo é devolver os americanos à Lua para estabelecer uma presença de longo prazo lá e preparar o caminho para eventuais missões a Marte.
A próxima missão deverá durar aproximadamente 10 dias e marcará o primeiro voo Artemis tripulado.
A segunda fase segue a missão Artemis 1 de 2022, quando uma espaçonave não tripulada voou ao redor da Lua.
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A NASA pretende agora verificar se tanto a espaçonave quanto o foguete estão em condições de funcionamento antes de tentar um pouso lunar, um marco agora agendado para a missão Artemis 4 em 2028.
Ao contrário do programa Apollo, o esforço de voo espacial dos EUA que levou os primeiros seres humanos à Lua em 1969, a NASA desta vez está a colaborar tanto com a indústria privada como com outros países, nomeadamente na Europa.
Isso inclui EspaçoX e Blue Origin, empresas rivais fundadas respectivamente pelos bilionários Elon Musk e Jeff Bezosque têm a tarefa de desenvolver módulos lunares.
Quatro astronautas – três americanos e um canadense – voarão nesta grande missão.
Reid Wiseman, um ex-aviador naval e piloto de testes de 50 anos que também foi vice-chefe do escritório de astronautas da NASA, estará no comando.
Victor Glover, 49 anos, também serviu na Marinha dos EUA. Ele pilotará a espaçonave ao mesmo tempo que se tornará o primeiro homem negro – e a primeira pessoa não branca – a viajar para a Lua.
E a engenheira de formação Christina Koch, 47, se tornará a primeira mulher a participar de uma missão lunar.
O canadense Jeremy Hansen, um ex-piloto de caça de 50 anos, se tornará o primeiro não americano a voar ao redor da Lua.
A tripulação voará a bordo da espaçonave Orion, situada no topo do poderoso foguete SLS da NASA.
O foguete laranja e branco tem 98 metros (321 pés) de altura, aproximadamente 10 metros mais curto que o foguete Saturn V da era Apollo.
Ele será lançado no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida.
A trajetória planejada é hiperprecisa e só pode ocorrer durante períodos de tempo muito específicos.
Após a decolagem, a equipe não irá imediatamente em direção à Lua, mas entrará em órbita ao redor da Terra.
Durante este período, os astronautas realizarão várias verificações para garantir a fiabilidade e segurança da nave espacial – ela nunca transportou seres humanos antes – antes de se aventurarem mais.
Eles também testarão suas capacidades de pilotagem manual durante simulações de atracação.
Se todos os testes forem bem-sucedidos, a Orion fornecerá o impulso necessário para deixar a órbita da Terra e seguir para a Lua.
Durante vários dias, os astronautas realizarão testes e experimentos adicionais durante a viagem.
Assim que chegarem à Lua, eles voarão sobre o outro lado.
Neste momento as comunicações com a Terra serão interrompidas: espera-se que os quatro astronautas se tornem os seres humanos que viajaram mais longe da Terra, quebrando o recorde da Apollo 13.
As suas observações deverão ajudar a NASA a escolher um local de aterragem para a Artemis 4, que se aventurará no pólo sul da Lua, onde nenhum ser humano alguma vez esteve.
Artemis 2 seguirá então uma trajetória chamada de “retorno livre”, projetada para usar a gravidade da Lua para enviá-la de volta à Terra sem propulsão.
Esta parte da viagem durará aproximadamente três ou quatro dias, pontuada pela reentrada na atmosfera – uma das manobras mais delicadas da missão.
Durante a Artemis 1, o escudo térmico que protegia a espaçonave sofreu erosão de maneiras inesperadas, de acordo com um relatório técnico da NASA.
A agência ajustou a trajetória da espaçonave para que o ângulo de reentrada na atmosfera fosse um pouco menos severo para o escudo.
Assim que essa etapa for concluída, os pára-quedas irão desacelerar a espaçonave antes que ela caia no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia.
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(FRANÇA 24 com AFP)
