Quatro astronautas embarcaram em um vôo de alto risco ao redor do Lua Quarta-feira, a humanidade primeira viagem lunar em mais de meio século e o emocionante início em NASAO impulso para uma aterrissagem em dois anos.
Carregando três americanos e um canadenseo foguete de 32 andares subiu do Centro Espacial Kennedy da NASA, onde dezenas de milhares reunidos para testemunhar o início desta nova era. Multidões também lotaram as estradas e praias circundantes, uma reminiscência dos disparos lunares da Apollo nas décadas de 1960 e 1970. É o maior passo da NASA para estabelecer uma presença lunar permanente.
“Nesta missão histórica, você leva consigo o coração desta equipe Artemis, o espírito ousado do povo americano e de nossos parceiros em todo o mundo, e as esperanças e sonhos de uma nova geração”, disse Charlie Blackwell-Thompson, o diretor de lançamento. “Boa sorte, Boa sorte Artemis II. Vamos.”
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Artemis II partiu do mesmo Flórida local de lançamento que enviou os exploradores da Apollo à Lua há muito tempo. O punhado ainda vivo aplaudiu a grande aventura desta próxima geração quando o foguete do Sistema de Lançamento Espacial trovejou no céu do início da noite, uma Lua quase cheia acenando a cerca de 248.000 milhas (400.000 quilômetros) de distância.
Aos cinco minutos de voo, o comandante Reid Wiseman viu o alvo da equipe: “Temos um lindo nascer da lua, estamos indo direto para ele”, disse ele da cápsula. A bordo com ele estão o piloto Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen. Foi a tripulação lunar mais diversificada de todos os tempos, com a primeira mulher, pessoa negra e não-branca.NÓS cidadão viajando na nova cápsula Orion da NASA.
As tensões aumentaram no início do dia, quando o combustível hidrogênio começou a fluir para o foguete. Vazamentos perigosos de hidrogênio surgiram durante um teste de contagem regressiva no início deste ano, forçando um longo atraso no voo. Para alívio da NASA, não ocorreram vazamentos significativos de hidrogênio. A equipe de lançamento carregou mais de 700.000 galões de combustível (2,6 milhões de litros) no foguete do Sistema de Lançamento Espacial de 32 andares na plataforma, uma operação tranquila que preparou o terreno para o embarque da tripulação do Artemis II.
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A NASA também teve que lidar com alguns problemas de antemão, mas conseguiu resolvê-los e permitir que o lançamento ocorresse sem demora, um deles relacionado a comandos que não chegavam ao sistema de terminação de voo do foguete, que é necessário para enviar um sinal de autodestruição caso o foguete saia do curso e ameace áreas povoadas.
Esse problema foi resolvido rapidamente, de acordo com a NASA. Ele também teve que solucionar problemas em uma das baterias do sistema de abortamento de lançamento da cápsula. Os controladores de lançamento se esforçaram para entender por que a temperatura da bateria estava fora do limite. Em última análise, isso não impediu que o lançamento ocorresse.
Os astronautas ficarão perto de casa durante as primeiras 25 horas do seu voo de teste de 10 dias, verificando a cápsula em órbita ao redor da Terra antes de ligar o motor principal que os impulsionará para a Lua.
Eles não farão uma parada para uma escala ou orbitarão a Lua como os primeiros visitantes lunares da Apollo 8 fizeram na véspera de Natal de 1968, lendo o Gênesis. Mas eles se tornarão os humanos mais distantes de todos os tempos quando sua cápsula passar pela Lua e continuar por mais 6.400 quilômetros além, antes de fazer uma inversão de marcha e voltar direto para casa, para um mergulho no Pacífico.
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Uma vez instalados numa órbita elevada em torno da Terra, os astronautas planearam assumir o controlo manual e praticar a condução da sua cápsula em torno do estágio superior destacado do foguetão, aventurando-se a uma distância de 10 metros (33 pés). A NASA quer saber como o Orion reagirá caso o recurso de vôo autônomo falhe e os pilotos precisem assumir o controle.
Quatro dias depois, durante o sobrevôo lunar, a Lua parecerá ter o tamanho de uma bola de basquete mantida com o braço estendido. Os astronautas se revezarão olhando pelas janelas da Orion com câmeras. Se a iluminação estiver correta, eles deverão ver características nunca antes vistas pelos olhos humanos. Eles também capturarão trechos de um eclipse solar total, usando óculos de eclipse enquanto a Lua bloqueia brevemente o Sol de sua perspectiva e a coroa é revelada.
Todos os planos da NASA para a Lua – um aumento nos lançamentos ao longo dos próximos anos, levando a uma base lunar sustentável para astronautas assistidos por rovers robóticos e drones – dependem do bom funcionamento do Artemis II.
Já se passaram mais de três anos desde Artemis I, a única outra vez em que o foguete SLS e a cápsula Orion da NASA voaram. Sem ninguém a bordo, a cápsula Artemis I carecia de equipamentos de suporte à vida e de outros itens essenciais para a tripulação, como bebedouro e banheiro.
Estes sistemas estão agora a fazer a sua espaço estreia em Artemis II, aumentando o risco. É por isso que a NASA está esperando um dia inteiro antes de enviar Wiseman e sua tripulação para uma viagem de quatro dias à Lua e uma viagem de volta de quatro dias.
“Sempre houve muita coisa em jogo nesta missão”, disse Lori Glaze, da NASA, antes do lançamento. Mas as equipas estão ainda mais “energizadas” agora que a agência espacial está finalmente a acelerar o ritmo de lançamento lunar e a concentrar-se nas operações de superfície – mudanças sísmicas anunciadas recentemente pelo novo administrador Jared Isaacman.
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Com metade da população mundial ainda não nascida quando os 12 moonwalkers da NASA deixaram as marcas das suas botas na poeira lunar cinzenta, Artemis oferece um novo começo, disse a NASA. ciência disse o chefe da missão, Nicky Fox, no início desta semana.
“Há muitas pessoas que não se lembram da Apollo. Há gerações que não estavam vivas quando a Apollo foi lançada. Esta é a Apollo deles”, disse Fox, que tinha quatro anos quando a Apollo 17 encerrou a era.
NASA está nisso por um longo tempo desta vez. Ao contrário da Apollo, que se concentrou em bandeiras e pegadas rápidas numa corrida acirrada contra o União SoviéticaArtemis está se esforçando por uma base lunar sustentável, elaborada o suficiente para satisfazer até os fãs mais radicais de ficção científica. Mas não se engane: Isaacman e a administração Trump querem que as próximas pegadas sejam feitas pelos americanos, e não pelos chineses.
Até a reforma do programa de Isaacman, o Artemis III estava rastejando em direção a um pouso na Lua não antes de 2029. O bilionário caminhante espacial deslizou um novo Artemis III para 2027 para que os astronautas pudessem praticar o acoplamento de sua cápsula Orion com um módulo lunar em órbita ao redor da Terra. A importante aterrissagem dos astronautas perto do pólo sul da Lua mudou para Artemis IV em 2028 – dois anos antes de um previsto chinês chegada da tripulação.
Tal como a Apollo 13 – a única falha de aterragem na Lua dos astronautas – o Artemis II utilizará uma trajetória de sobrevôo lunar de retorno livre para chegar a casa com o puxão da gravidade e um mínimo de gás. A gravidade da Lua e da Terra fornecerá grande parte, senão a maior parte, da força para manter Orion em seu loop em forma de oito.
Leia maisArtemis 2: O que saber sobre a primeira missão tripulada à Lua em meio século
O perigo está aí para Artemis II. A NASA se recusou a divulgar sua avaliação de risco para a missão. Os gestores afirmam que é melhor do que 50-50 – as probabilidades habituais para um novo foguete – mas quanto mais é obscuro.
O foguete SLS vazou combustível inflamável de hidrogênio durante os testes em solo, um problema recorrente que os engenheiros ainda não entendem completamente. Os vazamentos de hidrogênio e os bloqueios de hélio não relacionados paralisaram o voo por dois meses, somando-se a anos de atrasos incômodos e custos excessivos. Ambos os problemas também frustraram Artemis I, cuja cápsula retornou com danos excessivos no escudo térmico. Para alívio da NASA, a contagem regressiva de quarta-feira não apresentou vazamentos, mas alguns problemas surgiram nas horas finais.
Vencer a União Soviética até a Lua tornou os enormes riscos aceitáveis para a Apollo, disse Charlie Duke, um dos quatro caminhantes lunares sobreviventes.
“Estou torcendo por você”, disse Duke em uma nota a Wiseman e sua tripulação antes do voo.
Durante uma coletiva de imprensa no fim de semana, Koch enfatizou como o caminho da humanidade até Marte passa pela Lua, o campo de provas para pontos além.
“É nossa forte esperança que esta missão seja o início de uma era onde todos, todas as pessoas na Terra, possam olhar para a Lua e pensar nela também como um destino”, disse ela.
Glover acrescentou: “É a história da humanidade. Não a história negra, não a história das mulheres, mas que se torna história humana.”
(FRANÇA 24 com AP)
