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Connor McDavid tem um objetivo enquanto se prepara para vestir o Maple Leaf no gelo olímpico: ganhar o ouro.
O capitão do Edmonton Oilers não está pensando em criar um momento especial ou no papel que assumirá.
“Só quero ganhar uma medalha de ouro, é a única coisa que importa”, disse ele na quarta-feira. “Há muitos grandes jogadores nesse time. Todo mundo vai desempenhar um papel, todo mundo vai desempenhar um papel. O objetivo é apenas ganhar o ouro, só isso.”
Alguns dos momentos icônicos do hóquei olímpico do Canadá permaneceram no centro das estrelas.
“Lembro-me vagamente de 2002 [Salt Lake City] um”, disse McDavid, que tinha cinco anos na época. “Lembro-me da coisa toda com o maluco no gelo. Essa foi uma história muito legal, olhando para trás.
“Obviamente, há o Sid [Crosby] um em 2010. Lembro-me muito bem dele.
Macklin Celebrini, de dezenove anos, se juntará a Sidney Crosby, Connor McDavid e Nathan MacKinnon no time olímpico masculino de hóquei canadense, com o retorno dos jogadores da NHL aos Jogos de Inverno pela primeira vez em mais de uma década.
Crosby e outros jogadores da NHL não competem nas Olimpíadas desde os Jogos de 2014 em Sochi, na Rússia. Os Jogos Milano Cortina marcarão a primeira experiência de McDavid no torneio.
Mas ter a chance de tocar no cenário mundial nunca foi garantido.
‘Preparando-se para ir’
“Você sempre se pergunta. Você nunca sabe se terá a oportunidade”, disse McDavid. “Mas obviamente aqui estamos. Estamos nos preparando para partir e nos preparando para partir. Estou muito animado com a oportunidade.”
Jogar contra os melhores do mundo é uma bênção para jogadores de alto nível, disse o técnico dos Oilers, Kris Knoblauch.
“Seja [Leon] Draisaitl ou [McDavid] ou quem quer que esteja naquele torneio, acho que esses jogadores gostam dessa competição extra”, disse ele. “Você vê isso nos playoffs. Eles gostam quando as apostas são maiores. E aqui, para um torneio que representa o seu país, presumo que isso seja algo que eles vão valorizar.”
Ainda não se sabe quanto das Olimpíadas McDavid experimentará.
Ele ainda não tem certeza se estará nas cerimônias de abertura ou se poderá participar de alguns dos outros eventos.
“São os Jogos Olímpicos, mas no final das contas é um torneio de hóquei. Estamos lá para jogar hóquei e para fazer um trabalho”, disse ele.
“Seria legal conhecer a cidade e saber como ela é. Acho que este ano está bastante espalhado, com coisas acontecendo em todos os lugares, então pode ser uma experiência única. Mas estamos lá para jogar um torneio de hóquei e para vencer.”
Os Oilers (27-19-8) ainda têm quatro jogos pela frente antes do intervalo olímpico, a partir de quinta-feira, quando receberem o San Jose Sharks.
Foi mais uma temporada estelar para McDavid, que lidera não só seu time, mas também o campeonato em pontos, com 33 gols e 59 assistências em 54 jogos.
As Olimpíadas iminentes impactaram a forma como McDavid e muitos outros jogadores da NHL se prepararam para a campanha, e a estrela dos Oilers admitiu que os Jogos estão em seus pensamentos há muito tempo.
“Indo para o verão, você sabe que precisa de um grande verão e de um grande ano. Você tem que jogar muito hóquei e se preparar para o que deve ser um grande torneio”, disse ele.
“Estou definitivamente animado com isso, está muito em minha mente atualmente, com certeza. E estou animado para seguir em frente.”
McDavid e o restante da seleção canadense de hóquei masculino começarão seu torneio em 12 de fevereiro contra a Tcheca.
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