Ontário insiste que a estratégia automotiva ‘não mudou’ enquanto as empresas suspendem e adiam planos

Em outubro de 2023, o ministro do desenvolvimento económico de Ontário esteve em Queen’s Park para proclamar o sucesso da estratégia multibilionária de veículos elétricos do seu governo.

“Bem, pensem onde estávamos há cinco anos”, disse Vic Fedeli aos deputados reunidos. “Tínhamos um setor automóvel que estava a falhar, sem planos para a produção de veículos elétricos. Mas, sob a liderança do primeiro-ministro Ford, temos um plano.”

Na altura, Fedeli, o primeiro-ministro Doug Ford e o então primeiro-ministro Justin Trudeau estavam numa viagem a Ontário fazendo promessas financeiras dispendiosas, num esforço para acelerar uma cadeia de abastecimento de veículos eléctricos incipiente.

O governo Ford prometeu US$ 2,5 bilhões à Honda para uma reforma de sua fábrica em Alliston, Ontário, para se concentrar em veículos elétricos. Outros US$ 425 milhões foram prometidos à Umicore para uma fábrica de baterias.

A Ford Motor recebeu US$ 295 milhões em construção e outros apoios de Ontário para reequipar sua linha de montagem em Oakville, enquanto a Stellantis receberia US$ 513 milhões para construção, junto com bilhões a mais para um projeto de fábrica de baterias.

“Chama-se Impulsionando a Prosperidade e é um plano para tornar Ontário o centro global de veículos elétricos”, continuou Fedeli em Queen’s Park.

“Começamos com todas as montadoras atuais — sucesso. Em seguida, atraímos dois grandes fabricantes de baterias — sucesso. Agora, depois de US$ 27 bilhões de investimento, estamos trabalhando em toda a principal cadeia de fornecimento.”

Menos de três anos depois, porém, a maioria dos investimentos revelados por Fedeli, Ford e Trudeau estão em evolução – e o governo federal diz que está a lançar um novo grupo de trabalho automóvel, com o apoio de Ontário.

A falta de aceitação dos veículos eléctricos em toda a América do Norte, juntamente com a introdução de tarifas sobre os veículos canadianos pelo Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, abalou a confiança em todo o sector, de acordo com as partes interessadas da indústria, que, por sua vez, marginalizaram ou eliminaram completamente os projectos planeados.

“O que aconteceu é que uma nova administração dos EUA retirou dramaticamente parte do apoio à eletrificação [former] presidente [Joe] Biden implementou”, disse Brian Kingston, presidente e CEO da Associação Canadense de Fabricantes de Veículos.

“Isso levou a um colapso nas vendas e na procura de veículos eléctricos em toda a América do Norte. Somando-se a isso as tarifas e outras pressões na cadeia de abastecimento, esta transição para a electrificação está a ocorrer muito mais lentamente do que o previsto.”

As fissuras começaram a aparecer mesmo antes das tarifas de Trump. Em 2024, a Ford Motor Company anunciou que estava atrasando seus planos para migrar sua linha de montagem em Oakville para veículos elétricos. No curto prazo, está a planear construir ali um veículo movido a gás.

Durante o verão de 2024, Umicore suspendeu seus planos para construir uma fábrica de baterias no leste de Ontário. Então, na primavera de 2025, a Honda anunciou seria “adiar” seu plano de US$ 15 bilhões em investimentos em veículos elétricos em Ontário.

Essas pausas e suspensões foram apenas o começo. A General Motors cancelou a produção de uma van de entrega elétrica em Ingersoll, Ontário, e cancelou um turno em suas instalações em Oshawa.

A Stellantis transferiu uma linha de montagem de veículos de Brampton, Ontário, para os Estados Unidos e vendeu a sua participação numa instalação de baterias liderada pela LG, que deixará de se concentrar exclusivamente na produção de baterias para veículos elétricos.

Por fim, no início do mês, o governo federal divulgou uma “nova estratégia” para a indústria automobilística do país.

Ian Lee, da Carleton University, disse que a mudança de direção – focar em incentivos de veículos elétricos para compradores, em vez de mandatos e apoio à construção – foi um reconhecimento de que o plano anterior, liderado por Ontário, não funcionou.

“Acredito que foi um fracasso”, disse ele. “Eles estavam dizendo, vamos dar subsídios às empresas, eles nunca fizeram nada para tornar o mercado mais atraente para os milhões que queriam comprar um carro elétrico entre US$ 25.000 e US$ 40.000.”

A proposta de Ontário aos fabricantes de veículos que investiram na província sempre girou em torno do acesso a minerais essenciais na região do Anel de Fogo, no norte. Essa é uma área em que se está actualmente a tentar construir uma estrada para tornar os projectos de mineração e extracção mais fáceis e rápidos.

Lee disse que a parte crítica dos minerais da estratégia de Ontário provavelmente resistiria ao teste do tempo – mesmo que o plano automotivo não o faça.

“Acho que isso vai avançar, com ou sem indústria automobilística”, disse ele.

O gabinete de Fedeli insistiu que a estratégia de Ontário não falhou nem foi abandonada.

“A abordagem de Ontário não mudou: continuaremos a fazer tudo para proteger e fortalecer o setor automobilístico da província, que emprega 100 mil trabalhadores”, disse um porta-voz ao Global News.

“É assim que conseguimos atrair US$ 46 bilhões em novos investimentos em automóveis desde 2018, e é assim que atrairemos mais investimentos em automóveis que criem empregos nos próximos anos.”

Kingston disse que embora a estratégia possa ter desacelerado, ainda está a caminho de produzir resultados.

“Foi apenas adiado e adiado ainda mais”, disse ele.

“No final das contas, os fabricantes de automóveis têm que responder ao mercado. A expectativa era que o mercado estivesse se movendo agressivamente em direção à eletrificação. Isso não aconteceu. Então, eles tiveram que ajustar seus planos de acordo. Isso não significa que o plano seja um fracasso, apenas significa que o plano está passando do curto prazo para o longo prazo.”

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