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Kristýna Kaltounková viu as manchetes sobre como todos esperam outro confronto épico entre Canadá e EUA na final da medalha de ouro olímpica.
Ela está cansada de lê-los.
“Se pudesse, faria qualquer coisa para estar lá em cima e poder ganhar aquela medalha de ouro ou prata”, disse o avançado checo. “Vou fazer o que for preciso.”
Kaltounková, que foi escolhida em primeiro lugar no draft da PWHL do ano passado pelo New York Sirens, lidera a liga em gols (11) e minutos de pênalti (31) após seus primeiros 16 jogos profissionais.
O jovem de 23 anos, que possui tamanho e um ótimo chute, pode ser um fator X para uma seleção tcheca em ascensão que espera subir ao pódio olímpico.
Apenas uma final olímpica, em 2006, contou com uma equipe não norte-americana. Canadá derrotou a Suécia pelo ouro naquele ano.
Mas agora, os melhores jogadores internacionais competem na PWHL, onde jogam e treinam todos os dias ao lado de grandes talentos. A República Tcheca tem oito jogadores da PWHL em seu elenco, incluindo Kaltounková.
Embora os EUA e o Canadá ainda sejam as seleções mais bem classificadas do mundo e grandes favoritos para chegar a outra final olímpica, não há dúvida de que o resto do mundo melhorou.
Aqui estão três times europeus para assistir antes do torneio olímpico feminino de hóquei, que começa em Milão, Itália, em 5 de fevereiro. Você pode assistir a toda a ação do hóquei olímpico no CBC e no CBC Gem.
Tcheca
Passaram-se apenas quatro anos desde que a República Checa fez a sua estreia olímpica no hóquei feminino, mas muita coisa aconteceu desde então.
O país conquistou suas duas primeiras medalhas em campeonatos mundiais com bronze consecutivo em 2022 e 2023.
Depois, os tchecos sediaram o campeonato mundial pela primeira vez em 2025. O time da casa quase derrotou os americanos nas semifinais, antes de perder para a Finlândia na disputa pela medalha de bronze.
Em casa, o financiamento do programa “explodiu” após a participação olímpica há quatro anos, segundo a zagueira do Boston Fleet Daniela Pejšová, que competirá no Milano Cortina 2026 com a seleção tcheca.
“Durante o verão, quando estou em casa, nesses acampamentos de verão para meninas, todas me dizem que começaram porque nos viram na TV vencendo o [world championship bronze medal in 2022] ou apenas competindo nas Olimpíadas”, disse ela. “O hóquei feminino explodiu em tcheco. A federação começou a financiar o nosso programa e obviamente a PWHL aconteceu. Temos muitos jogadores nesta liga, então isso também ajuda.”
Outra mudança foi a adição da técnica Carla MacLeod, que também treina o Ottawa Charge na PWHL, e da gerente geral Tereza Sadilová, de 27 anos, que assumiu em 2022.
Kaltounková deu crédito a ambos por ajudarem a equipe a ganhar mais respeito e confiança.
“Quatro anos atrás, muitas pessoas não conheciam o hóquei feminino em casa e, portanto, ter essas pessoas lutando para que sejamos respeitadas é algo que eu realmente valorizo e aprecio”, disse ela. “Eles fizeram um trabalho tremendo com tudo isso porque as condições que temos agora e as oportunidades que temos são muito diferentes das que éramos há quatro ou dez anos.”
Além de Kaltounková, a seleção tcheca contará com Tereza Vanišová, de Vancouver, e Kateřina Mrázová, de Ottawa, para o ataque. A capitã Aneta Tejralová (Seattle Torrent) deverá jogar minutos difíceis contra times de ponta, desde que esteja saudável.
Mas a jogadora para ficar de olho é Adéla Šapovalivová, de 19 anos, que ajudou a levar a seleção tcheca sub-18 à derrota sobre o Canadá em 2024. Ela joga hóquei universitário na Universidade de Wisconsin e jogou em linha com Kaltounková no mundo.
“Você pode esperar muita fisicalidade, muita coragem”, disse Kaltounková sobre sua equipe. “Temos um coração checo. Cada checo dirá que lutaremos até ao último minuto ou até ao último minuto. Não é fácil livrar-nos de nós.”
Finlândia
Desde sua estreia olímpica em 2010, Michelle Karvinen viu muitas mudanças no hóquei feminino. Nada foi maior do que a criação da PWHL.
Desde que chegou à liga na temporada passada, a jogadora de 35 anos diz que seu jogo atingiu um novo nível. Ela tem seis pontos em 16 jogos da PWHL com Vancouver, onde desenvolveu química com a canadense Sarah Nurse.
Karvinen faz parte de uma equipe olímpica finlandesa que conta com quatro jogadores da PWHL e conquistou o bronze consecutivo no campeonato mundial.
“Acho que provavelmente temos o melhor time em que já joguei pela seleção finlandesa”, disse Karvinen à CBC Sports. “Patinadores extremamente bons, rápidos e muito habilidosos. Acho que obviamente ainda somos um pouco azarões, mas tenho um bom pressentimento sobre a equipe que temos.”
Além de Karvinen, a Finlândia contará com Susanna Tapani, atacante do Boston Fleet, e Petra, atacante da Liga Sueca de Hóquei Feminino (SDHL). O promontório para alimentar a ofensa.
Tapani é um dos centros mais subestimados da PWHL, um atacante habilidoso que consegue tirar o disco do taco em um instante. Ela somou oito pontos em 14 jogos pelo Boston, líder da liga.
Nieminen lidera o SDHL com 43 pontos em 25 jogos, graças ao seu chute certeiro. Não deve ser subestimada sua força, disse Karvinen, que deve ajudar Nieminen a fazer uma boa transição para a PWHL, caso ela decida vir na próxima temporada.
Na retaguarda, a capitã Jenni Hiirikoski deve retornar à seleção nacional após passar por uma cirurgia cardíaca fora da temporada. Há muito considerado um dos melhores defensores do mundo, Hiirikoski registrou grandes minutos ao registrar seis pontos em sete jogos pela Finlândia no campeonato mundial de 2024, onde o país terminou em terceiro.
Karvinen fica emocionada ao pensar no retorno de sua amiga ao hóquei depois de superar desafios significativos de saúde.
“Para ela voltar depois de tudo isso, isso apenas mostra seu coração e caráter”, disse Karvinen. “Não tem sido fácil.”
Ela será acompanhada por Ronja Savolainen (Ottawa Charge), uma defensora forte e uma das mais difíceis de enfrentar na PWHL. Karvinen viu seu jogo evoluir desde que chegou à América do Norte e acredita que também é subestimada.
Um jogador para assistir? O goleiro novato do Ottawa Charge, Sanni Ahola, que pode roubar um jogo para os finlandeses.
Suíça
A seleção suíça se junta a Canadá, Estados Unidos, Finlândia e Tcheca no Grupo A, onde todas as seleções avançam automaticamente para as quartas de final.
Alina Müller (Boston Fleet) tinha apenas 15 anos quando ganhou a medalha de bronze para a Suíça nas Olimpíadas de 2014 em Sochi, na Rússia.
Mas os suíços não conseguiram voltar ao pódio desde então. O país também perdeu três jogos consecutivos pela medalha de bronze nos campeonatos mundiais de 2021 a 2023.
Agora com 27 anos, Müller busca outra medalha olímpica. Ela sabe que terá que dar o seu melhor para a seleção suíça chegar lá.
“Nossa vantagem é que somos um país muito pequeno”, disse ela. “Não temos tantos jogadores. Nos conhecemos por dentro e por fora e jogamos juntos há anos na seleção nacional. Sabemos o que todo mundo precisa. Se conseguirmos trazer isso para o gelo, seremos um time muito perigoso.”
Ela é uma das duas únicas jogadoras da PWHL no elenco suíço. Nicole Vallario, defensora reserva do New York Sirens, é a outra.
“Nossa motivação para conseguir uma medalha é maior do que nunca porque estivemos muito perto muitas vezes”, disse Vallario.
A lenda suíça Lara Stalder estará de volta ao Müller, assim como a goleira Andrea Brändli.
Müller espera um hóquei bem defensivo dos suíços, apoiado por Brändli, que foi o goleiro do ano do SDHL na temporada passada.
“Tudo pode acontecer no hóquei feminino com uma grande goleira”, disse Müller. “É mais um torneio de vida ou morte, e tentaremos mostrar o nosso melhor hóquei e que isso pode nos levar muito longe.”
Suécia, Japão, Alemanha, França e a anfitriã Itália compõem o Grupo B. As três melhores equipes desse grupo avançam para as quartas de final.
O Canadá abre seu torneio em 5 de fevereiro contra a Finlândia às 15h10, horário do leste.
O jogo da medalha de ouro está marcado para 19 de fevereiro às 13h10, horário do leste.
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