A inflação nos EUA permaneceu em 2,4% em fevereiro, com o aumento dos preços dos alimentos – Nacional

Inflação permaneceram teimosamente elevados no mês passado, à medida que os preços do gás subiam, num retrato de como eram os preços ao consumidor antes do ataque EUA-Israel aos Irã fez os custos de energia dispararem.

Os preços ao consumidor subiram 2,4% em fevereiro em comparação com o ano anterior, disse o Departamento do Trabalho na quarta-feira, igualando Aumento de 2,4% em janeiro.

Excluindo as categorias voláteis de alimentos e energia, os preços básicos subiram 2,5% em relação ao ano anterior, igualando também o nível de Janeiro, que foi o mais baixo em cinco anos. Ambos os números estão acima da meta de 2% do Federal Reserve.

Os dados de quarta-feira foram ultrapassados ​​pelo conflito que começou quando os EUA e Israel atacaram o Irão em 28 de Fevereiro, o que causou grandes oscilações nos preços do petróleo, uma vez que as rotas marítimas através do Golfo Pérsico sofreram um raro encerramento. Os preços do gás já saltaram e espera-se que aumentem muito a inflação quando os dados de inflação deste mês forem divulgados no início de abril.

O aumento dos preços desafiará as autoridades do Reserva Federal e poderá abrandar os gastos dos consumidores, que impulsionam dois terços do crescimento económico do país todos os anos.

O aumento pode ser um evento único e potencialmente reverso se a guerra terminar em breve, como sugeriu o presidente dos EUA, Donald Trump. Mas o aumento dos preços do gás ameaça agravar a inflação durante pelo menos alguns meses, com os americanos já desgastados por quase cinco anos de preços teimosamente elevados.

A “acessibilidade” já é uma questão política espinhosa para os republicanos no Congresso, que enfrentarão eleitores nas eleições intercalares ainda este ano.

Numa base mensal, os preços subiram 0,3 por cento em Fevereiro em relação ao mês anterior, acima dos 0,2 por cento em Janeiro. Aumentos a esse ritmo durante um período prolongado aumentariam a inflação anual. Os preços básicos subiram apenas 0,2%, abaixo do aumento de 0,3% em janeiro.

Preços de mercearia aumentou mais rapidamente, dando continuidade a uma tendência que tem prejudicado os orçamentos familiares. Eles subiram 0,4% em fevereiro e subiram 2,4% em relação ao ano anterior. Os preços do gás aumentaram 0,8% no mês passado, embora tenham caído 5,6% em comparação com o ano anterior.

Os preços do petróleo subiram para quase 120 dólares por barril no final do domingo, antes de caírem para perto de 87 dólares na quarta-feira, depois de Trump sugerir que o conflito seria uma “excursão de curto prazo”. Ainda assim, ele também ameaçou ataques contínuos e não está claro quando o conflito poderá terminar.

Alguns analistas alertam que os preços subirão muito se o Estreito de Ormuz permanece fechado, o que retirou cerca de três quartos da produção de petróleo da região do Golfo Pérsico dos mercados mundiais, segundo a Wood Mackenzie, uma empresa de análise de energia. Na quarta-feira, um projétil atingiu um navio cargueiro tailandês na costa de Omã, no Estreito de Ormuz, incendiando-o.

O Irão também tem como alvo campos petrolíferos e refinarias em países do Golfo Árabe, com o objectivo de gerar sofrimento económico global suficiente para pressionar os Estados Unidos e Israel a pôr fim aos seus ataques.

Os preços do petróleo poderão subir para US$ 150 por barril nas próximas semanas, prevê a empresa, se os embarques não forem retomados.

Isso elevaria ainda mais os preços da gasolina nos Estados Unidos, onde saltaram para 3,58 dólares por galão, em média, em todo o país na quarta-feira, segundo a AAA, um aumento de cerca de 20 por cento apenas num mês.

Os preços mais elevados do petróleo também aumentarão outros custos, incluindo tarifas aéreas e custos de transporte, o que poderá encarecer os produtos de mercearia e as refeições em restaurantes.

Ao mesmo tempo, dada a volatilidade dos preços do petróleo – os preços do petróleo nos EUA subiram três por cento na quarta-feira, depois de terem caído quase nove por cento, para 86,55 dólares, no dia anterior – é difícil prever a dimensão do impacto. Se os embarques forem retomados dentro de uma semana ou mais, os preços do gás provavelmente cairão em breve, embora normalmente caiam muito mais lentamente do que sobem.

Laura Rosner-Warburton, economista sénior da MacroPolicy Perspectives, uma empresa de consultoria, espera que a inflação possa subir até 0,9% em Março em relação ao mês anterior, quando os dados chegarem no início de Abril. Seria o maior ganho mensal em quase quatro anos. A inflação anual poderia facilmente ultrapassar os três por cento nesse caso e potencialmente perto dos quatro por cento nos meses seguintes.

O salto nos preços do gás até agora neste mês foi o maior desde março de 2022, e antes disso desde junho de 2009, disse Rosner-Warburton.

“Isso é enorme”, disse ela. “Aumentos dessa magnitude são altamente incomuns.”

Os preços básicos serão muito menos afetados este mês, mas poderão subir com o tempo, à medida que o gás mais caro aumenta as tarifas aéreas, o frete e outros custos de transporte. Espera-se que a inflação subjacente tenha aumentado 0,3% em Fevereiro em relação ao mês anterior.

Mesmo que o aumento acentuado seja de curta duração, é quase certo que atrasará qualquer corte nas taxas de juro por parte da Reserva Federal, que se reunirá na próxima semana. Cortou a sua taxa básica três vezes no ano passado, antes de a manter inalterada na sua última reunião em janeiro.

A Fed já está profundamente dividida sobre se precisa de manter a sua taxa no nível actual de cerca de 3,6 por cento para empurrar a inflação para mais perto do seu objectivo de 2 por cento, ou se deve reduzir a taxa para apoiar a contracção de empréstimos, gastos e contratações.

Na sexta-feira passada, o governo informou uma perda inesperadamente acentuada de empregos em fevereiroà medida que os empregadores cortaram 92.000 empregos e a taxa de desemprego subiu de 4,3% para 4,4%.

O fraco relatório sobre o emprego coloca a Fed numa posição especialmente difícil: normalmente reduziria as taxas para impulsionar o crescimento e as contratações, mas normalmente aumenta as taxas – ou pelo menos as mantém onde estão – se estiver preocupado com a inflação.

“Esse é sempre o pior cenário para o banco central”, disse Austan Goolsbee, presidente do Federal Reserve Bank de Chicago, na Bloomberg na sexta-feira.

“À medida que temos mais incertezas, acho que o momento em que faz sentido agir continua sendo adiado.”

Gregory Daco, economista-chefe da EY-Parthenon, uma empresa de consultoria, disse que normalmente o Fed esperaria que um choque no preço do petróleo tivesse, no máximo, um impacto temporário sobre a inflação e ainda poderia cortar as taxas se a economia precisasse de custos de empréstimos mais baixos.

Mas os decisores políticos da Fed ficaram indignados há apenas alguns anos, quando inicialmente disseram que o aumento da inflação pós-COVID em 2022-23 – o pior em quatro décadas – seria temporário, disse Daco.

Como resultado, estarão relutantes em correr o risco de reduzir prematuramente as taxas. Alguns responsáveis ​​chegaram mesmo a mencionar durante a reunião de Janeiro que poderiam ter de aumentar as taxas em breve, em vez de as reduzir, de acordo com a acta da reunião – e isso foi antes da guerra no Irão.

“Eles não querem ser queimados novamente”, disse Daco.