‘A tripulação está pronta’: canadense será o link de voz para a missão Artemis II

Jenni Gibbons sempre foi atraída pelas estrelas. Agora, o astronauta nascido em Calgary está pronto para participar da NASA Ártemis II missão, que enviará humanos à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos.

“Grande parte da nossa vida é possibilitada pelo espaço”, disse Gibbons em entrevista à The Canadian Press.

Gibbons é astronauta canadense Jeremy Hansen backup. Se tudo correr conforme o planejado, ela não estará no foguete – mas ainda desempenhará um papel crítico em seu lançamento e viagem pelo espaço.

A NASA planejou o lançamento do Artemis II em 1º de abril, com uma janela de lançamento de seis dias até 6 de abril.

A agência espacial tentou enviar os quatro astronautas do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em um voo lunar de 10 dias em fevereiro, mas o lançamento foi adiado por vazamentos de combustível de hidrogênio e problemas de fluxo de hélio.

Se não houver problemas na próxima semana, Hansen, 50, de Londres, Ontário, servirá como especialista da missão durante o Artemis II e se tornará o primeiro não americano a viajar além da órbita baixa da Terra. Ele será acompanhado pelos veteranos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch.

Gibbons é designado como astronauta reserva para garantir que o Canadá mantenha seu assento na missão no caso improvável de Hansen não poder voar, disse a Agência Espacial Canadense.

Embora Gibbons sonhe em viajar para o espaço desde a infância, ela disse que é próxima de Hansen e sua família e está honrada em desempenhar um papel de apoio na missão.

“Eu só quero mais do que tudo ver o sonho dele se concretizar e vê-lo voar no espaço em uma missão bem-sucedida”, disse ela.

Como astronauta substituto, Gibbons passou por anos do mesmo treinamento que os do foguete. Antes do lançamento da próxima semana, ela deve estar preparada e entrar em quarentena com os outros astronautas.

Nos dias e horas anteriores à decolagem, Gibbons também entrará na cápsula para garantir que ela esteja pronta para levar os astronautas.

À medida que o foguete orbita a Lua, Gibbons servirá como uma ligação de voz da Terra ao espaço – parte da equipe que treina Hansen e os outros astronautas nos principais objetivos da missão.

A equipe está aguardando ansiosamente a decolagem, ao mesmo tempo em que se concentra na execução do plano em que vem trabalhando há anos, disse ela.

“A tripulação está pronta. Estou muito orgulhosa da forma como amadureceram e se prepararam para esta missão e a equipe também está pronta para apoiá-los”, disse ela.

Será um momento monumental para uma ex-garota das Pradarias cujas explorações infantis da paisagem em casa a tornaram consciente das possibilidades ilimitadas do universo.

Embora todos se maravilhem com o céu noturno, poucos se tornam astronautas. Gibbons disse que ela teve grandes modelos e mentores enquanto crescia – pessoas que lhe mostraram que nada, nem mesmo o espaço sideral, estava fora de seu alcance.

“Eu simplesmente sabia que era uma possibilidade”, disse Gibbons.

Sua mãe ajudou a plantar a semente, levando-a para ver a lendária astronauta canadense Roberta Bondar falar.

Ela disse que sempre foi atraída pela solução criativa de problemas e pela ciência. A combinação desses interesses a levou à engenharia – ela se formou em engenharia mecânica pela McGill antes de concluir o doutorado no Jesus College, em Cambridge.

“Quando o Canadá anunciou que estava recrutando astronautas, pensei em toda essa curiosidade e em toda essa exposição desde o início”, disse Gibbons. “E eu pensei: ‘Seria legal fazer parte disso?’”

Ela foi selecionada pela Agência Espacial Canadense em 2017, aos 28 anos – apenas a terceira mulher a se juntar às fileiras dos recrutas astronautas canadenses – e logo se mudou para Houston para treinamento.

O papel do Canadá na próxima missão lunar é fundamental, disse Gibbons. O país tem muitos especialistas em áreas tecnológicas que apoiam a exploração espacial, como a robótica.

Investir nestas tecnologias inovadoras impulsiona a experiência espacial do Canadá, mas também tem um impacto económico ao criar empregos e inspirar a inovação, disse Gibbons.

As missões espaciais também ajudam os canadenses a compreender melhor sua vasta paisagem.

“A exploração espacial é fundamental e importante para todo o mundo, mas especialmente para o Canadá porque somos uma nação tão grande, onde muitos dos nossos recursos naturais e realmente a pulsação da nossa paisagem só podem ser vistos e retirados do espaço exterior”, disse ela. “Portanto, investir em ativos espaciais é particularmente importante para nós.”

Gibbons disse que, dado o estado sombrio da geopolítica global, Artemis II “é um exemplo brilhante do que se pode alcançar quando se colabora e se coopera e se tem uma missão partilhada”.

Ela disse que esta missão levará os humanos para mais longe da Terra do que qualquer um já foi, e permitirá que os astronautas vejam partes da Lua nunca antes vistas de perto pelos olhos humanos.

A equipe tem trabalhado com geólogos que desejam as descrições dos próprios astronautas sobre as cores e texturas do outro lado da lua.

“Eles também estão realmente interessados ​​na forma como essas características nos fazem sentir como seres humanos e na nossa reação a elas”, disse ela.

Esse sentimento humano de admiração conecta os astronautas no espaço com as pessoas que observam no solo, disse ela.

“Quantas pessoas vão para o quintal e olham para a lua e passam o tempo observando as características? Ou talvez, se você tiver a sorte de ter um telescópio ou binóculos, você possa ver um pouco mais”, disse ela.

“É muito legal saber que a tripulação do Artemis II fará a mesma coisa.”

— Com arquivos de Sidhartha Banerjee em Montreal