Alegações de suborno são ‘esmagadoras’, disse ex-CAO da cidade de Winnipeg ao inquérito – Winnipeg
O inquérito da sede da polícia de Winnipeg continuou na quinta-feira, ouvindo o CAO da antiga cidade de Winnipeg Phil Sheegl e Armik Babakhanians, proprietário da Caspian Projects Inc.
O inquérito procura compreender a má gestão da remodelação de US$ 214 milhões do edifício do centro do Canadá Post para a atual Sede do Serviço de Polícia de Winnipeg.
Phil Sheegl disse ao inquérito da sede da polícia de Winnipeg que a investigação da RCMP e o processo no tribunal civil após seu período controverso como CAO da cidade foram “destruidores” e chamou os últimos 16 anos de “uma montanha-russa emocional”.
“Estou muito envergonhado como ser humano, como empresário”, disse ele.
Sheegl descreveu um período especialmente difícil em sua vida, começando em 2018, quando notícias de suas negociações comerciais com o ex-prefeito Sam Katz e o presidente da Caspian Construction, Armik Babakhanians, chegaram às manchetes.
Um caso civil de 2022 descobriu que Sheegl aceitou um suborno de Babakhanians em conexão com a reforma da sede da polícia de Winnipeg, que ultrapassou o orçamento em US$ 79 milhões.
“Sou crescido”, disse ele. “Eu posso aguentar e posso lidar com isso. Mas as repercussões, as ramificações e os sentimentos que isso causou na minha família não são merecidos por eles.
“Tem sido muito difícil nos últimos 16 anos ter o sobrenome Sheegl.”
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O dia começou com o advogado de Sheegl, Richard Wolson, perguntando sobre o valor do acre de terra no Arizona que Sheegl e o ex-prefeito Sam Katz venderam aos Babakhanians por US$ 327 mil em 2011.
Sheegl e seus parceiros de negócios, que incluíam Katz, compraram o terreno em 2005, quando o desenvolvimento na área estava “decolando”. Sheegl descreveu a área conhecida como Tartesso como uma “comunidade planejada” e comparou-a a Sage Creek em Winnipeg.
O inquérito apurou que o valor do terreno aumentou significativamente à medida que uma nova autoestrada estimulou o desenvolvimento industrial na área.
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Sheegl foi questionado sobre uma declaração na qual ele afirmou anteriormente que o terreno de Tartesso estava avaliado em US$ 47.000 por acre, significativamente menos do que uma avaliação de 2008 o avaliou. Sheegl disse ao inquérito que cometeu um erro na declaração e que valia mais.
“Não tenho nada a dizer além do estado de espírito em que estava”, disse ele. “É um erro muito grande de se cometer.”
Sheegl disse que se sentia o “inimigo social número um” na época e que sentia que estava sendo expulso da cidade, mas não podia sair por motivos familiares.
Ele também descreveu como seu emprego na cidade de Winnipeg foi a primeira vez que ele administrou vários projetos de construção ao mesmo tempo, tendo trabalhado em investimentos imobiliários por mais de 20 anos antes.
Em sua declaração final, Sheegl defendeu o ex-prefeito Sam Katz, dizendo que foi tratado injustamente.
“Fico muito ofendido com as acusações que foram feitas e que foram decididas pelos tribunais”, disse ele.
“As coisas que o Sr. Katz fez por esta cidade antes de ser prefeito, trazendo o beisebol, trazendo shows… E então, no final, alguém teria o… desrespeito ou audácia de pintá-lo com esta imagem, é horrível.”
Sheegl testemunhou por dois dias e meio. Após o comissário Garth Smorang dizer a Sheegl que estava livre para ir, Sheegl soltou um grito de comemoração.
Armik Babakhanians começou seu depoimento à tarde. O inquérito descobriu que ele nasceu na Armênia e imigrou para o Canadá em 1981. Ele fundou o que hoje é a Caspian Projects Inc.
A conselheira da Comissão, Heather Leonoff, questionou Babakhanians sobre a sua proposta para o projecto, que era de longe a mais baixa das quatro ofertas constantes do Pedido de Propostas, perguntando se ele sabia que a sua proposta era irrealista.
“Você pode rebaixar uma casa, mas esse calibre de projeto? Não”, disse ele.
Babakhanians também foi questionado sobre um e-mail que ele mesmo enviou após uma conversa com Sheegl, que afirmava que Sheegl obteria “aprovação para 126 milhões” e que ele achava que Sheegl “queria 2 + 2 para Sam e Phil, mas o resto para nós”. Babakhanians disse a Leonoff que não se lembrava do significado de “2 + 2” e que isso surgiu na conversa e o adicionou à nota.
Leonoff também perguntou se os US$ 327 mil que pagou a Sheegl tinham algo a ver com sua oferta bem-sucedida para o projeto da sede da WPS.
“Eu trabalho bastante, não preciso pagar ninguém para trabalhar”, disse ele.
O testemunho de Babakhanians continua na sexta-feira.
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