Alexander Butterfield, assessor da Casa Branca que revelou as fitas de Watergate, morre – National

Alexander Butterfield, o assessor da Casa Branca que inadvertidamente apressou a renúncia de Richard Nixon devido ao escândalo Watergate, quando revelou que o presidente havia grampeado o Salão Oval e a Sala do Gabinete e gravado rotineiramente suas conversas, morreu. Ele tinha 99 anos.

Sua morte foi confirmada à Associated Press por sua esposa, Kim, e John Dean, que serviu como conselheiro da Casa Branca para Nixon durante o Escândalo Watergate e passou, junto com Butterfield, a ajudar a expor o delito.

“Ele tinha a grande responsabilidade de revelar algo sobre o qual jurou manter segredo, que é a instalação do sistema de gravação de Nixon”, disse Dean. “Ele se levantou e disse a verdade.”

Como vice-assistente do presidente, Butterfield supervisionou o sistema de gravação conectado a dispositivos de escuta ativados por voz que foram colocados secretamente em quatro locais, incluindo o escritório de Nixon no Edifício do Gabinete Executivo e o retiro presidencial em Camp David.

Butterfield disse mais tarde que, além dele e do presidente, acreditava que apenas o chefe de gabinete da Casa Branca, HR Haldeman, um assistente de Haldeman e um punhado de agentes do Serviço Secreto sabiam sobre o sistema de gravação.

“Tudo foi gravado… desde que o presidente estivesse presente”, disse Butterfield aos investigadores de Watergate ao testemunhar sob juramento durante uma entrevista preliminar.

As fitas exporiam o papel de Nixon no encobrimento que se seguiu ao roubo em 1972 na sede do Partido Democrata, no edifício Watergate. Para evitar o impeachment pela Câmara, Nixon renunciou em 9 de agosto de 1974, menos de um mês depois de a Suprema Corte ter ordenado que ele entregasse as fitas relevantes ao promotor especial de Watergate.

Butterfield acreditava que teve uma participação no destino do presidente. “Não gostei de ser a causa disso, mas senti que fui, de várias maneiras”, disse ele em uma história oral de 2008 para a Biblioteca e Museu Presidencial Nixon.

Butterfield, um amigo de faculdade de Haldeman na UCLA que contatou seu amigo para perguntar sobre oportunidades na nova administração Nixon, serviu como vice-assistente de Nixon de 1969 a 1973. Nessa função, trabalhou sob Haldeman e, entre outras funções, foi secretário do Gabinete e ajudou a supervisionar as operações da Casa Branca.

O veterano da Força Aérea havia deixado a Casa Branca para se tornar administrador da Administração Federal de Aviação quando funcionários do comitê do Senado o interrogaram em particular em 13 de julho de 1973, durante a investigação da invasão de Watergate.

Uma pergunta rotineira sobre a possibilidade de um sistema de gravação foi motivada pelo depoimento do ex-assessor da Casa Branca, John Dean, de que ele acreditava que uma conversa que teve com Nixon pode ter sido gravada.

Quando Butterfield reconheceu que de fato existia um sistema de gravação, ele foi levado a uma audiência pública do Comitê Seleto do Senado para Atividades de Campanha Presidencial.

A revelação pública, em 16 de julho de 1973, de um sistema de gravação projetado para gravar todas as conversas do presidente surpreendeu tanto os amigos quanto os inimigos de Nixon. As fitas prometiam aos investigadores de Watergate um rico conjunto de evidências em sua busca para determinar o que Nixon e outros sabiam sobre a invasão – muitas, como se viu.

Os esforços dos investigadores para obter acesso às fitas desencadearam uma batalha legal que durou um ano e foi resolvida em julho de 1974, quando a Suprema Corte decidiu por unanimidade que Nixon deveria entregá-las.

As milhares de horas de fitas tornadas públicas ao longo dos anos – agora controladas pelos Arquivos Nacionais – proporcionam uma visão única, embora muitas vezes pouco lisonjeira, de Nixon.

As suas palavras expuseram o mau humor, a linguagem vulgar, as opiniões racistas e religiosas preconceituosas e as opiniões nuas sobre figuras nacionais e internacionais.

“Eu apenas pensei: ‘Quando eles ouvirem aquelas fitas…’ Quer dizer, eu sabia o que havia nessas fitas… elas são dinamite”, disse Butterfield à Biblioteca Nixon. “Acho que não previ que o presidente poderia ser destituído do cargo ou sofrer impeachment, mas pensei que seriam alguns anos perigosos para ele. Acho que não poderia conceber que (Nixon) fosse forçado a deixar o cargo. Isso nunca tinha acontecido antes.”

Butterfield disse mais tarde acreditar que o sucessor de Nixon, o presidente Gerald Ford, o demitiu do cargo de administrador da FAA em 1975, como parte de um acordo firmado entre os funcionários de Nixon e da Ford.

Ele disse ter ouvido de amigos da Casa Branca que ele havia sido alvo logo após seu depoimento ao comitê do Senado.

Depois de deixar a FAA, Butterfield trabalhou como executivo de negócios na Califórnia. Ele obteve o título de mestre pela Universidade da Califórnia, San Diego, em 1994.

Alexander Porter Butterfield nasceu em 6 de abril de 1926, em Pensacola, Flórida.

Ele deixou a UCLA para ingressar na Marinha e mais tarde obteve o diploma de bacharel pela Universidade de Maryland em 1956 e o ​​mestrado pela Universidade George Washington em 1967.

Em 1948, ingressou na Força Aérea e serviu como instrutor em uma base perto de Las Vegas durante a Guerra da Coréia e mais tarde serviu na Alemanha.

Em Washington, foi assistente militar do assistente especial do secretário de defesa em 1965 e 1966 e mais tarde serviu como representante militar sênior dos EUA e representante do comandante-em-chefe das Forças do Pacífico, Austrália.

Aposentou-se como coronel após 20 anos na Força Aérea.

Butterfield foi implacável em suas críticas ao ex-presidente nos últimos anos. Embora elogiasse as conquistas de Nixon nas relações exteriores, ele considerava seu ex-chefe “não um homem honesto” e “um bandido” e acreditava que Nixon sabia sobre a invasão de Watergate antes de ela ocorrer e foi o arquiteto do encobrimento que se seguiu.

Butterfield viu-se “aplaudindo… apenas comemorando” no dia em que Nixon renunciou, disse ele à Biblioteca Nixon, porque “a justiça havia prevalecido”.

“Eu não pensei que isso aconteceria por um tempo”, disse ele. “Esse cara era o líder.”