Bandeira dando a O’Connor uma segunda oportunidade na vida do futebol – Calgary

Depois de não ser contratado como agente livre da CFL em 2023, o quarterback Michael O’Connor percebeu que o futebol estava encerrado.

Três anos depois, o nativo de Ottawa, de 30 anos, está perseguindo o sonho olímpico.

O’Connor ajudou a seleção masculina de futebol americano do Canadá a se classificar para os Jogos de Los Angeles de 2028. O Canadá pode conseguir sua passagem para a Califórnia neste verão e fazer parte da estreia olímpica do esporte.

“Estamos apenas focados no que vem a seguir e no que podemos fazer para melhorar”, disse O’Connor recentemente. “Mas eu estaria mentindo se dissesse que não penso nisso e em como seria legal jogar e possivelmente ganhar uma medalha nas Olimpíadas.

“É algo que nunca pensei que seria possível.”

Um resultado entre os dois primeiros no campeonato mundial na Alemanha qualificaria o Canadá para Los Angeles. Se os Estados Unidos chegarem à final, o segundo e terceiro colocados ganharão vagas olímpicas, já que os americanos já são o país anfitrião.

O Canadá se classificou para o evento mundial ao garantir a medalha de bronze no verão passado no Campeonato Continental de Flag Football da IFAF Americas, no Panamá. Os EUA e o México foram declarados campeões conjuntos, pois o mau tempo forçou o cancelamento do jogo pela medalha de ouro.

O Canadá terminou o round robin com um recorde de 3-1 antes de perder na decisão da semifinal por 35-25 para o México. Os canadenses venceram o Panamá por 32 a 22 na disputa pela medalha de bronze, com O’Connor fazendo cinco passes para touchdown, e ele acredita que a preparação será fundamental na Alemanha.

“Ficamos em terceiro no ano passado no Panamá, mas acho que fizemos grandes progressos desde então”, disse O’Connor. “Apenas em termos de limpar quais jogadas gostamos de fazer e em que posição de campo gostamos de executá-las.

“Estamos ansiosos para voltar ao cenário mundial e mostrar a todos que, sim, tivemos um bom 2025, mas agora somos uma equipe melhor.”

O’Connor, de um metro e oitenta e quatro e 230 libras, começou sua carreira universitária na Penn State em 2014 antes de se transferir para a Universidade da Colúmbia Britânica. Ele guiou os Thunderbirds ao título da Vanier Cup em 2015 e em 2019 foi conquistado na terceira rodada, número 20 geral, no draft da CFL pelo Toronto Argonauts.

Ele se juntou ao Calgary Stampeders em 2020, mas o CFL não jogou naquele ano devido à pandemia global. Depois de passar a campanha de 2021 em Alberta, O’Connor juntou-se ao BC Lions em 2022.

O’Connor se vestiu para 40 jogos da temporada regular da CFL, mas tentou apenas 52 passes, completando 30 para 330 jardas com um touchdown e interceptação enquanto corria para um caça-tanques.

O flag football difere muito da versão tackle, com cinco jogadores de cada lado em um campo de 70 por 25 jardas. Não há bloqueio ou contato permitido e cada jogada começa com a bola sendo lançada para o quarterback e um jogador de defesa alinhado a sete jardas da scrimmage avançando para o passador.

“O campo tem apenas 25 metros de largura, então tudo acontece muito mais rápido”, disse O’Connor. “Tudo fica mais condensado e o rusher chega muito rápido.

“E com a bola profunda, porque o campo é tão estreito que você não consegue colocar muito ar nele porque a cobertura traseira pode facilmente fazer uma jogada. É um jogo muito diferente, mas no final das contas ainda é pegar e arremessar.”

Mas mesmo que O’Connor leve o Canadá à qualificação para as Olimpíadas, ele terá que competir por uma vaga em Los Angeles. A CFL e a NFL estão permitindo que seus jogadores participem dos Jogos de 2028, o que certamente aumentará a competição por posições no elenco.

Na verdade, o quarterback do BC Lions, Nathan Rourke, o melhor jogador canadense e excelente jogador do CFL na temporada passada, começou a jogar em uma liga recreativa de flag football para se acostumar melhor ao jogo. Caso o Canadá chegue aos Jogos de 2028, a expectativa é que Rourke faça um teste para a seleção.

E com outros importantes quarterbacks canadenses como Tre Ford (Hamilton Tiger-Cats), Kurtis Rourke (San Francisco 49ers da NFL) e Taylor Elgersma (UFL, Birmingham Stallions), o Canadá teria um sólido conjunto de talentos para escolher.

“Não posso mentir, sei que ficaria desapontado se chegasse às Olimpíadas e, em última análise, não estivesse nessa escalação”, disse ele. “Mas no final das contas não se trata de mim e dos meus sentimentos, trata-se do que é melhor para o país, por isso também compreendo isso.

“Depois que terminei de jogar no CFL, meio que fiz as pazes com o jogo e estava pronto para seguir em frente. Então surgiu essa oportunidade e estou aproveitando muito cada momento.”

Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 10 de abril de 2026.

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