Centro de tratamento para jovens problemáticos Venture Academy ‘encerrando’ operações – Nacional

Empresa de centro de tratamento juvenil Academia de risco diz que está encerrando as operações após anos de supostas violações das leis de proteção infantil de Ontário e uma investigação da Global News sobre alegações de abuso sexual.

Uma resposta automática por e-mail do principal endereço de perguntas gerais da empresa indicou que a Venture Academy estava “encerrando” as operações após 25 anos “atendendo adolescentes e famílias em dificuldades de todo o Canadá” e não estava mais processando e-mails ou aceitando inscrições.

Os números fixos e gratuitos da empresa parecem ter sido desconectados, e uma listagem de empresas da Venture Academy sugeriu que ela estava “permanentemente fechada”.

“A organização tem orgulho de ter caminhado ao lado de jovens, famílias, financiadores e parceiros comunitários durante duas décadas e meia”, diz a resposta automática.

Os pedidos de comentários da Global News por e-mail para Venture e seu fundador, Gordon Hay, não foram retornados na tarde de sexta-feira. O e-mail de Hay gerou uma resposta automática que dizia “as respostas a este endereço de e-mail agora são muito limitadas”.

A Venture Academy se autodenomina um tratamento hospitalar para jovens que enfrentam dependência, crises de saúde mental ou problemas comportamentais. Mas vários jovens entrevistados pela Global News disseram que sofreram danos psicológicos e emocionais enquanto estavam sob os cuidados de Venture, tudo sob o pretexto de reabilitação terapêutica.

Famílias desesperadas para encontrar ajuda para seus filhos poderiam enviá-los para a Venture Academy, com fins lucrativos, onde receberiam tratamento hospitalar por cerca de US$ 15 mil no primeiro mês e US$ 10 mil por cada mês seguinte. Os clientes assistiriam a aulas e sessões de terapia durante todo o dia e depois viveriam com “famílias anfitriãs” na comunidade após o horário de programação.

A investigação de seis meses da Global sobre as operações da Venture incluiu entrevistas com mais de 70 ex-clientes, familiares, funcionários e pais anfitriões nas três localidades da Venture em Ontário, Alberta e Colúmbia Britânica.

A investigação descobriu que as autoridades provinciais tinham preocupações sobre a empresa há anos. O Ministério da Criança, Serviços Comunitários e Sociais (MCCSS) de Ontário encontrou 147 violações da Lei dos Serviços para Crianças, Jovens e Família só em 2024 e 2025 — incluindo crianças não informadas sobre os seus direitos, comunicações monitorizadas e uma repetida falta de documentação — de acordo com documentos obtidos ao abrigo da Lei da Liberdade de Informação.

A investigação da Global também descobriu que houve pelo menos quatro alegações de agressão sexual por parte de jovens ligados ao Venture desde 2010.

Os funcionários da empresa não responderam a perguntas específicas do Global News, citando questões de privacidade e confidencialidade. Mas declaração da empresa em agosto de 2025 chamou a Venture Academy de “tábua de salvação para jovens e famílias em crise”.

“Com um forte componente parental e familiar, a Venture Academy apoiou quase 2.000 jovens e famílias de todo o Canadá desde o início”, dizia o comunicado.

A investigação levantou questões sobre a supervisão do mundo obscuro dos centros de tratamento com fins lucrativos, numa altura em que as questões de saúde mental e dependência estão a aumentar e as opções públicas – especialmente para tratamento hospitalar – são limitadas.

Hay fundou a Venture em Kelowna, BC, em 2001 e expandiu o negócio para abrir locais em Red Deer, Alberta e no sul de Ontário. A unidade de Kelowna foi fechada em 2021, e a Venture Academy se recusou a dizer o motivo quando contatada pela Global News.

Uma estadia típica dos clientes da Venture começava com uma avaliação de 30 dias, denominada período de “estabilização da crise”. As comunicações dos clientes com os pais foram estritamente limitadas durante aquele mês, podendo apenas enviar e receber cartas, enquanto passavam por treinamento “psicoeducacional” terceirizado para uma clínica de psicologia local.

Com base nesse mês, a Venture disse que criou planos de tratamento individualizados para o cliente e recomendou um período de estadia entre três e 12 meses, período durante o qual são alojados aos pais anfitriões locais.

A localização da empresa em Ontário foi investigada por uma sociedade local de ajuda às crianças em 2020. A investigação da Simcoe Muskoka Family Connexions (SMFC) estava investigando preocupações que a Venture estava “causando risco de dano emocional” aos seus clientes.

Dos 13 jovens entrevistados pelo SMFC, cinco foram considerados em risco de danos emocionais. A agência emitiu 26 recomendações à empresa, incluindo a necessidade de obter o consentimento informado dos jovens para o tratamento, melhorando a interacção social dentro do programa e proporcionando formação às famílias anfitriãs.

Ex-clientes e funcionários descreveram uma atmosfera semelhante a um “campo de treinamento” em instalações anunciadas como proporcionando uma experiência terapêutica.

Treze ex-clientes do campus da Venture em Ontário disseram que as regras eram tão rigorosas que as crianças faziam xixi porque o acesso ao banheiro era limitado. Uma menina descreveu ter encharcado as calças de sangue durante a menstruação porque não podia ir ao banheiro.

O SMFC também constatou que os alunos receberiam punições coletivas, como a perda do almoço ou do tempo livre pelo mesmo período que as crianças usassem o banheiro fora dos horários prescritos.

Vários antigos clientes também levantaram questões relacionadas com o tempo que passam em casa dos pais anfitriões, incluindo acomodações inadequadas para dormir, alimentação insuficiente e abusos, incluindo casos de abuso sexual.

“[We were told to treat youth] como se não existissem, não fossem humanos, não tivessem direitos”, disse um ex-funcionário à Global.

Meses após a investigação do SMFC, o campus da Venture em Ontário foi encaminhado para a Unidade de Investigações e Execução do Ministério da Criança, Comunidade e Serviços Sociais (MCCSS) do governo de Ontário.

O órgão provincial levantou vários problemas com as operações da Venture, incluindo câmeras nas residências, a remoção de calçados infantis, pais anfitriões gritando com crianças e jovens sendo impedidos de compartilhar informações pessoais uns com os outros. A empresa passou mais 15 meses sob revisão do MCCSS.

Em vez de responder às perguntas da investigação da Global, Venture enviou uma declaração de duas páginas sobre a empresa, a sua ética e operações. Descreveu-se como uma empresa que priorizou “transparência, feedback e melhoria contínua”, com um “forte componente parental e familiar”.

A empresa também citou uma pesquisa com pais e jovens que participaram do programa entre 2016 e 2024.

Sem revelar qualquer metodologia ou tamanho da amostra, afirmou que 99 por cento dos pais sentiram que os seus filhos beneficiaram do programa, 99 por cento dos pais concordaram ou concordaram fortemente que os seus filhos estavam seguros e bem supervisionados enquanto estavam no programa, e 97 por cento dos jovens concordaram ou concordaram fortemente que tiveram uma experiência global positiva durante o seu tempo no Venture.

Com arquivos de Ashleigh Stewart e Krista Hessey