Defensores temem que o memorial da AIDS de Toronto possa desaparecer com os planos de renovação da cidade – Toronto

Em um parque no centro de Toronto, 14 pilares de concreto despretensiosos formam um semicírculo entre uma área para cães sem coleira, um splash pad e uma trilha para caminhada. Cada pilar possui uma placa gravada com centenas de nomes. Alguns deles foram vandalizados.

Este é um dos maiores memoriais da AIDS no Canadá. Mas muitas pessoas que caminham pelo Parque Barbara Hall não o saberiam devido à deterioração do seu estado após anos de negligência, diz David, um membro da comunidade seropositiva da cidade.

“Eu diria que hoje o memorial, em muitos aspectos, nem sequer parece um memorial para algumas pessoas que podem não ter qualquer ligação com ele. Definitivamente, interagi com pessoas no parque que não sabem que se trata de um memorial”, diz David, que pediu para ser identificado apenas pelo seu primeiro nome, para que o seu estado serológico permanecesse privado.

Essa é parte da razão pela qual ele está liderando um esforço popular para restaurar o memorial junto com membros da comunidade, já que a cidade propõe planos de redesenho. David argumenta que diminuem a proeminência do memorial e carecem de feedback significativo das pessoas que vivem com HIV.

“Deveria ter mais seriedade. Deveria parecer um espaço muito importante”, diz ele.

O projeto Echoes, liderado por David e criado pro bono pela empresa de design Norm Li, procura expandir e melhorar o memorial existente, incorporando elementos sugeridos pelos membros da comunidade. Isso ocorre no momento em que a cidade começa a finalizar os planos para a reformulação do parque, com construção prevista para 2030.

O memorial foi estabelecido pela primeira vez em 1988 e tornou-se permanente em 1993, de acordo com a 519, uma organização LGBTQ+ com sede em Toronto que gerencia as gravuras anuais dos nomes do memorial. Os nomes de pessoas de todo o Canadá que perderam a vida devido à SIDA podem ser adicionados ao site de forma contínua, para além de um período de tempo definido.

“Nos primeiros, eu diria, 20 anos, era bastante exuberante, lindo. Você passava por aqui e eles tinham roseiras como uma grande característica”, diz David. “A cidade realmente parou de manter o memorial de qualquer forma. Ele é frequentemente vandalizado. A maior parte da vegetação ao redor, que fornecia mais proteção, foi removida ou pisoteada.”

Em 2023, a cidade iniciou planos para melhorar o parque e realizou consultas e inquéritos online que incluíram pessoas seropositivas e residentes no bairro. O feedback dessas sessões incluiu sugestões para dar mais destaque ao memorial no parque e criar elementos que explicassem sua história e importância, como sinalização adicional, de acordo com a cidade.

Mas quando a cidade divulgou os três projetos propostos em setembro passado, David diz que ele e outros membros da comunidade ficaram desapontados. Os planos reduzem o memorial a uma reflexão tardia, sugere ele, e incorporam inadequadamente as sugestões da comunidade.

Breklyn Bertozzi, diretor executivo da Sociedade Canadense de AIDS, descreve a proposta de redesenho da cidade como “muito deficiente”.

Bertozzi, que vive com o VIH, diz que a cidade não fez o suficiente para consultar os membros da comunidade sobre o memorial.

“Foi um revés para o nosso progresso e um insulto ao significado deste espaço para nós”, diz ela. “Isso tira o que já existe, na minha opinião, e não foi suficiente para começar.”

Por exemplo, as remodelações propostas pela cidade pouco fazem para diferenciar o memorial do resto do parque, deixando-o como um espaço aberto em vez de um santuário distinto, diz David. Também não incorporam elementos para explicar a história da comunidade do VIH, diz ele.

“Não parece haver nenhuma abordagem intencional ao considerar que o memorial é a parte de trás do parque. Os projetos parecem minimizá-lo e transformá-lo em um recurso artístico”, diz ele.

Isso levou David a criar o seu próprio projecto, que, segundo ele, envolveu meses de investigação histórica sobre a comunidade local seropositiva e o desenvolvimento do parque, conversas com sobreviventes de longa data do VIH e consultas com grupos de bairro.

A reformulação do Echoes incluiria um bosque para distinguir o memorial do resto do parque e incluiria novos pilares que listariam as biografias dos membros da comunidade do VIH e exibiriam painéis explicando a história e o impacto da epidemia, sugere David. O memorial trans, que também está localizado no parque, teria assentos adicionais e seria projetado de acordo com a contribuição da comunidade transgênero, diz ele.

A sua proposta de concepção do memorial da SIDA foi aprovada por dezenas de organizações de VIH e SIDA, incluindo a Sociedade Canadiana de SIDA, a Rede de SIDA do Ontário e comités locais de SIDA em toda a província, diz ele.

“Se o memorial não explicar ao público em geral por que está aqui, ele corre o risco de ser ainda mais diminuído e removido no longo prazo”, diz David. “Espero que, quando as pessoas vierem aqui, vejam um espaço bonito com o qual queiram interagir.”

Ele acrescenta que gostaria que a cidade usasse Echoes como base para o redesenho. Ele forneceu o projeto às autoridades municipais e disse que foi convidado a fazer uma apresentação em um comitê consultivo no final deste mês, antes que o projeto final fosse oficialmente escolhido. Ele planeja participar de novas consultas com a cidade, mas diz que continua cauteloso.

Entretanto, Ed Jackson, que co-fundou o Comité da SIDA de Toronto em 1983, chama as propostas de remodelação da cidade de “meio esforço”.

“Simplesmente não captou o que considero importante, que é uma resposta comunitária à SIDA e ao VIH”, diz ele. “Foi basicamente uma espécie de reformulação das coisas em torno dos pilares, e foi isso.”

Jackson diz que apoia o projecto Echoes porque reflecte o impacto contínuo da SIDA e do VIH ao longo do tempo e proporcionaria uma “área tranquila e contemplativa” para as pessoas reflectirem.

“Acrescenta locais para relembrar o trabalho da comunidade, das organizações, tanto em termos de resistência como de sobrevivência”, diz Jackson.

“Acho que se (a cidade) realmente quer a contribuição da comunidade, esta é uma cidade que realmente trabalhou duro para conseguir a contribuição da comunidade. Então, espero que o departamento de parques e a cidade respondam a isso e sejam capazes de incorporar muitos dos projetos na aparência final.”

O memorial é um local particularmente importante para Jade Elektra, activista do VIH e embaixadora da Fundação Canadiana para a Investigação da SIDA. Elektra, que vive com HIV, tornou-se uma das primeiras drag queens a se apresentar no memorial durante a vigília anual contra a AIDS na cidade em 2019.

“Eu observei o que a cidade está planejando fazer e parecia muito mínimo”, diz Elektra. “Agora temos uma maneira de garantir que as pessoas saibam por que este memorial existe, por que esses nomes foram colocados lá.”

Quando questionado sobre o projecto Echoes, o porta-voz da cidade, Jas Baweja, disse que as autoridades estão “explorando elementos da proposta que podem ser incorporados no plano existente no contexto dos requisitos gerais de concepção, acessibilidade, manutenção e segurança do parque”, observando que nenhuma decisão foi tomada neste momento.

“O projecto actual visa manter e melhorar o memorial da SIDA, preservar elementos-chave, como o palco triangular e os pilares, e melhorar a acessibilidade, ao mesmo tempo que integra o memorial em melhorias mais amplas do parque”, disse Baweja num comunicado enviado por e-mail.

Baweja acrescentou que garantir que o memorial “permaneça legível, reconhecível e respeitado” é uma prioridade máxima para a cidade. Este Verão, a cidade está a planear consultas adicionais “para garantir que as diversas vozes nas comunidades de VIH e SIDA continuem a moldar o projecto”, disse Baweja.

“A equipe do projeto trabalhou arduamente para equilibrar as necessidades das diversas partes interessadas com os interesses no parque e abordou as conversas comunitárias com cuidado, reconhecendo a necessidade de construir confiança, o que é parte da razão pela qual o processo se desenvolveu lentamente nos últimos três anos.”

David diz que o projecto se chama Echoes porque reflecte a memória reverberante daqueles que morreram de SIDA, incluindo famílias inteiras, casais e grupos de amigos na comunidade.

“Há algumas pessoas naquele memorial das quais provavelmente não há uma única pessoa viva hoje que se lembre delas”, diz David. “Então o eco deles está ficando cada vez mais distante, está desaparecendo. O objetivo disso é ser uma câmara de ressonância para amplificar esse eco novamente, para que eles não sejam mais esquecidos no longo prazo.”

Para a Elektra, o memorial simboliza algo maior do que apenas um local físico. Ela diz que apoia o projeto Echoes porque é “um roteiro de onde estávamos e até onde chegamos”.

“O memorial tem um lugar especial para mim porque sei que, com sorte, meu nome será acrescentado um dia, quando eu partir”, diz Elektra. “Quero que as pessoas se lembrem de que estive aqui.”