Especialistas do mercado de escritórios de Ottawa ficaram no escuro sobre as necessidades de retorno ao trabalho dos federais

Os observadores imobiliários de Ottawa estão pedindo ao governo federal que seja mais claro sobre as necessidades de seu espaço de trabalho, à medida que os funcionários públicos se preparam para passar mais tempo no escritório.

Proprietários e corretores de escritórios querem saber se o governo federal precisará de mais espaço para acomodar planos acelerados de retorno ao escritório, após anos de planos declarados para consolidar sua presença no escritório.

“Para falar francamente, se existe um plano, ninguém sabe qual é”, disse Shawn Hamilton, diretor da Proveras Commercial Realty.

O governo federal causou impacto no mercado de escritórios do centro de Ottawa no mês passado com a compra de um prédio de 14 andares na 131 Queen St., dois quarteirões ao sul de Parliament Hill.

A Morguard Corp., a vendedora, estimou o valor da transação em US$ 148,2 milhões em um comunicado à imprensa. A expectativa é que o negócio seja fechado no final de agosto.

A propriedade em questão tem sido o lar de funcionários da Câmara dos Comuns desde que foi construída, há duas décadas, mas uma porta-voz dos Serviços Públicos e Aquisições do Canadá – administradora da pasta do escritório federal – disse que a aquisição se tratava de uma “gestão financeira prudente”.

“Ao passar de inquilino a proprietário, espera-se que o PSPC realize economias de longo prazo para a Coroa”, disse a porta-voz do departamento, Michèle LaRose, em um e-mail à imprensa canadense.

Funcionários do Conselho do Tesouro anunciaram no mês passado que os executivos do serviço público serão obrigados a comparecer ao cargo em tempo integral a partir de maio, e o restante do serviço público deverá estar no cargo pelo menos quatro dias por semana a partir de julho.

“O PSPC está revisando os requisitos de espaço de escritório após o recente anúncio de aumento da presença no local para executivos e funcionários. Esta análise ajudará a informar nossa estratégia de longo prazo para espaço de escritório, inclusive no centro da cidade”, disse LaRose em seu e-mail.

Mitch Strohminger, diretor de análise de mercado para o leste do Canadá no CoStar Group, disse que é possível que os federais quisessem comprar um prédio que já ocupam para lhes dar flexibilidade para abrir espaço para compartilhamento de mesas ou para fazer outras mudanças para acomodar mais trabalho presencial.

À medida que as necessidades de exercício dos funcionários públicos vão aumentando, não está claro para os observadores se haverá espaço de escritório suficiente para acomodar os funcionários extras no local de trabalho.

“Acho que muitas pessoas da comunidade de corretagem em Ottawa e muitos profissionais do setor imobiliário da cidade com quem conversei estão fazendo a mesma pergunta”, disse Strohminger.

Os sindicatos e trabalhadores do serviço público federal alertaram que não há espaço de escritório suficiente para apoiar o novo mandato do governo federal.

A Aliança do Serviço Público do Canadá afirmou que já existe uma escassez de espaço para escritórios federais e alerta que “o caos só vai piorar” à medida que o tempo de permanência dos trabalhadores aumenta.

A aquisição da 131 Queen St. ocorre depois que o governo federal passou anos prometendo descarregar espaços de escritórios.

No orçamento de 2024, o governo disse que reduziria o seu portfólio de escritórios pela metade ao longo de 10 anos, através de vendas ou arrendamentos. O documento afirma que o PSPC tinha mais de seis milhões de metros quadrados de escritórios em todo o país e cerca de metade deles estavam subutilizados ou vagos.

Um fichário de transição ministerial de 2025 preparado para o Ministro da Transformação do Governo, Obras Públicas e Compras, Joël Lightbound, disse que “desenvolvimentos recentes” minaram a meta do governo de descarregar metade de seu portfólio de escritórios até 2034.

No documento, o governo afirma que prevê a eliminação de cerca de um terço do seu espaço de escritórios durante o período de 10 anos.

O documento afirma que o plano original foi afectado pelo crescimento do número de funcionários que necessitam de escritórios, pelas novas regras sobre a transferência de activos excedentários e pela directiva actualizada que estabelece quantos dias os funcionários públicos devem estar no escritório.

A PSPC afirmou em fevereiro que “dado o aumento da presença presencial dos colaboradores, a meta de redução será ajustada em conformidade” e que “o planeamento neste sentido está em curso”.

Isso parece um pouco retrógrado para Hamilton.

“Eu teria sugerido que, para ser estratégico, o governo federal deveria ter feito primeiro suas equações matemáticas, alugado o espaço e depois feito o anúncio, mas eles optaram por fazer o contrário”, disse ele.

O governo federal de fato retirou vários edifícios no centro de Ottawa nos últimos anos, disse Hamilton. Ele estimou que os federais desistiram de um milhão de pés quadrados de espaço arrendado do setor privado nos últimos cinco anos.

Grandes blocos de escritórios ainda estão disponíveis no centro da cidade se o governo federal precisar, disse Hamilton, embora muitos dos edifícios de escritórios de classe A de primeira linha estejam enfrentando taxas de vacância reduzidas.

Ele disse que os proprietários estão aguardando um sinal claro dos federais sobre quanto espaço o governo precisará.

“Agora é a hora de o governo federal fornecer algum tipo de calma e clareza em sua estratégia de volta ao escritório”, disse Hamilton.

Strohminger disse que um fator que poderia limitar o aumento na demanda por escritórios federais é o plano do governo liberal de reduzir o tamanho do serviço público.

O governo planeia reduzir o número de empregos no serviço público em cerca de 40.000, face a um pico de 368.000 em 2023-24. Dados do Conselho do Tesouro mostram que em março de 2025 havia 357.965 servidores públicos federais. Destes, 153.979 viviam na Região da Capital Nacional.

“Poderemos ver uma estabilização na procura por parte do governo porque temos estas duas tendências compensatórias”, disse Strohminger.

Hamilton disse que o governo federal é importante para o mercado de escritórios do centro de Ottawa, não apenas como inquilino e proprietário, mas como um guia para outras empresas no centro.

Ottawa ficou atrás de outros grandes mercados norte-americanos em termos de taxas de trabalho em escritórios, disse Hamilton. Embora os grandes bancos canadenses tenham liderado o ataque ao retorno pós-pandemia ao trabalho presencial em Toronto, ele culpou a abordagem morna do governo federal pela recuperação mais lenta em Ottawa.

Hamilton disse que espera que outros empregadores na capital do país sigam o exemplo do governo federal, tornando o trabalho no escritório o padrão, e não a exceção.

“O governo federal dá o tom para grande parte da cultura de trabalho em Ottawa”, disse ele.