Espera-se que o passe forte do Canadá ajude a alimentar outra temporada de turismo em expansão em Banff

Faltando apenas alguns meses para o início da temporada turística de verão, as pessoas que trabalham na indústria do turismo de Alberta esperam outro boom de visitantes, tanto do Canadá como de todo o mundo.

O aumento do número de visitantes tem sido especialmente notável em lugares como Parque Nacional de Banffonde a cidade de Banff recebeu um número recorde de turistas – quase sete milhões de veículos na cidade, um aumento de quatro por cento em relação a 2024.

A decisão do governo federal de renovar o Passe forte do Canadáque proporciona acesso gratuito a parques nacionais e locais históricos nacionais, entre outros benefícios, durante um segundo verão deverá novamente ajudar a alimentar o boom de visitantes.

Parks Canada disse que entre 2 de junho e 2 de setembro do ano passadoperíodo em que o passe Canada Strong estava disponível, os sites administrados pela agência receberam cerca de 14 milhões e meio de visitantes – um salto de 13% em relação ao ano anterior.

É um forte contraste com os Estados Unidos, onde a administração Trump irá cobrar aos não residentes uma taxa turística extra de 100 dólares para visitarem muitos dos parques nacionais da América, o que provavelmente incentivará ainda mais pessoas a procurar outro lugar – talvez a norte da fronteira.

“Banff é um lugar tão lindo e todo mundo quer vir”, disse Stéphane Prévost, chef executivo e sócio-gerente do Block Kitchen and Bar e Shoku Izakaya em Banff.

Embora Prévost tenha dito ao Global News que se sente privilegiado por viver e trabalhar em Banff e está ansioso por receber visitantes, ele disse que isso deve ser feito de forma sustentável.

“Acho que esta é uma boa situação para nós no Canadá. Há sempre opiniões diferentes sobre abrir os portões e tornar o acesso aos parques gratuito para todos, o que amplifica o tráfego de entrada. É claro que há coisas que precisamos administrar com cuidado com isso”, disse Prévost.

“O excesso de turismo é um grande tema, um grande assunto que pode causar divisão e polarização. No entanto, estou do lado da promoção do turismo da maneira certa, de forma sustentável. É assim que a nossa economia pode continuar a prosperar e ter sucesso para que possamos manter todos empregados e ter sucesso e continuar a proporcionar esta grande experiência aos hóspedes que nos visitam de todo o lugar, do Canadá e do mundo.”

A preocupação com o excesso de turismo é um problema que o prefeito de Banff diz que a cidade está trabalhando duro para resolver.

Corrie DiManno afirma que a expansão das opções de transporte sustentável, como o Roam Transit, que incentiva os visitantes a estacionar os seus carros e a apanhar o autocarro para visitar atrações populares como a Gôndola de Banff, ajudou a reduzir enormemente o congestionamento do tráfego na cidade.

“Investimos milhões de dólares em nosso sistema de trânsito para tentar resolver esse problema”, disse DiManno. “Depois do verão passado, sabemos agora que 40 por cento das travessias de pontes sobre o Rio Bow acontecem através de transporte sustentável. Então, são pessoas no ônibus, ônibus atravessando nossa ponte para veículos, ou a pé ou de bicicleta através de nossas pontes para pedestres. Portanto, o transporte sustentável é a solução aqui na cidade.

“Colocamos uma faixa de transporte público que leva a uma das principais atrações do parque: a gôndola de Banff. Temos sinalizadores nos cruzamentos durante os horários de pico. A cidade basicamente puxou todas as alavancas sob nosso controle”, acrescentou DiManno.

O que ela afirma que a cidade precisa agora, para ajudar a continuar a resolver os problemas de trânsito, é do apoio dos governos provincial e federal para desenvolver melhores opções de transporte coletivo a partir da cidade de Calgary.

A cidade também está explorando maneiras de ajudar a aumentar a demanda turística no inverno.

“O ímpeto por trás disso é tentar suavizar o nosso turismo para que não seja tão pesado no verão e, em vez disso, ter um turismo mais consistente ao longo do ano”, disse DiManno.

“Isso ajuda na segurança dos negócios, bem como na certeza de que as pessoas têm um emprego estável. Os altos e baixos podem ser bastante difíceis para nossos residentes. Já existe um alto custo de vida aqui e se as pessoas estão tendo seus turnos reduzidos e não conseguem ter um trabalho consistente, isso afetará sua capacidade de pagar aluguel, comprar mantimentos e esse tipo de coisas diárias.”

DiManno disse que a cidade também está a planear um estudo aprofundado da questão do excesso de turismo, consultando os residentes e as empresas sobre quais são exactamente os problemas e quais os problemas que precisam de ser resolvidos.

“Não acredito que o pedido de propostas tenha sido publicado ainda, mas eles estão trabalhando nisso”, disse DiManno.

“Por exemplo, sabemos que a nossa rede rodoviária está lotada durante os horários de pico, mas será que as nossas calçadas também estão? Essa é uma pergunta para a qual não temos resposta”, disse DiManno.

“E os restaurantes? E as trilhas? E nossos hospitais e centros de saúde? Então, vamos ter essa conversa exploratória com todos os setores da comunidade. Sabemos que será um processo de um ano. Queremos ter certeza de que estamos fazendo isso da maneira certa.”

Entretanto, tanto os residentes como os empresários estão a preparar-se para o que poderá ser outra época turística recorde.

“Na minha opinião, o Parque Nacional de Banff é um dos lugares mais bonitos do planeta e é um grande presente poder compartilhar a cidade com o mundo e levamos muito a sério o fato de vivermos dentro de um parque nacional e queremos ser administradores deste lugar”, acrescentou DiManno.

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