Construção nas estradas para o Anel de Fogo no norte de Ontário deve começar este ano e ser concluído até 2031, anunciou a província na segunda-feira sobre um projeto que dividiu várias Primeiras Nações.
O primeiro-ministro Doug Ford disse que a construção começará em junho e terminará vários anos antes do previsto, embora a província nunca tenha dito quando esperava concluir a tão discutida estrada para a região de mineração proposta.
“Este cronograma acelerado é uma linha de base, não descansaremos até que tenhamos retirado cada último dia, cada segundo, cada semana e mês do plano para abrir essas estradas o mais rápido que pudermos”, disse Ford.
Ford fez o anúncio na convenção da Associação de Prospectores e Desenvolvedores do Canadá, uma importante conferência de mineração em Toronto, onde também assinou acordos de parceria econômica com Marten Falls First Nation e Webequie First Nation.
O governo disse que esses acordos garantirão que as Primeiras Nações na região do Círculo de Fogo sejam parceiros económicos plenos e beneficiem de oportunidades de emprego associadas ao desenvolvimento local.
Atualmente, as Primeiras Nações da região só podem ser acessadas por via aérea ou por estradas de inverno, e Ford disse que estradas para todas as estações darão acesso ao que se acredita serem grandes depósitos de minerais críticos, além de trazer mais oportunidades para as comunidades e seus jovens.
O Anel de Fogo fica a mais de 500 quilômetros ao norte de Thunder Bay e as Primeiras Nações próximas continuam usando diesel para abastecer suas comunidades.
As alterações climáticas estão a afectar o norte do Canadá e estas comunidades muito mais do que o sul. As estações rodoviárias de Inverno estão a diminuir, o que afecta a quantidade de gasóleo que pode ser trazido. Também afecta a quantidade de materiais de construção para habitação e outras infra-estruturas críticas que podem ser trazidos, limitando o crescimento das Primeiras Nações.
Há uma crise imobiliária em Webequie e Marten Falls, juntamente com outras Primeiras Nações no norte de Ontário. Os problemas de saúde mental também afectam as comunidades com muito mais força do que no resto da província.
Ford prometeu tirar as Primeiras Nações da pobreza e conectá-las ao sistema rodoviário provincial com essas estradas. Mas isso vem com a ressalva de apoiar os planos da província para explorar a região.
Através do Programa de Financiamento de Oportunidades Indígenas da província, Ontário ajudará com oportunidades de equidade para ambas as Primeiras Nações administrarem novos aeroportos nas suas comunidades, juntamente com a propriedade de empresas agregadas para construir as estradas.
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Eles também distribuirão o dinheiro das Primeiras Nações para possuir e administrar empresas de acomodação para os campos de trabalho que serão necessários para construir as estradas.
A Webequie Supply Road e a Marten Falls Community Access Road devem ter construção iniciada este ano, enquanto as obras na Northern Link Road deverão começar em 2028 e ser inauguradas três anos depois.
A província também está a melhorar duas estradas a sul das estradas propostas para lidar com o aumento do tráfego comercial proveniente dos locais de mineração.
O acordo significa um “futuro para a nossa juventude”, disse o chefe da Marten Falls, Bruce Achneepineskum.
“Precisamos de dar aos nossos jovens a oportunidade de serem parceiros iguais para avançar nesta área onde há oportunidades de desenvolvimento e formação disponíveis e empregos futuros”, disse ele.
“Portanto, significa muito para os nossos jovens e para os nossos membros face ao desenvolvimento que se aproxima na nossa área.”
Marten Falls quer assumir a liderança em qualquer desenvolvimento que aconteça nos seus territórios tradicionais, disse Achneepineskum.
A nova chefe do Webequie, Lorraine Whitehead, que derrotou o chefe de longa data Cornelius Wabasse numa vitória eleitoral estreita no final de Janeiro, disse que o acordo fornece “formação, educação, capacitação” que a sua comunidade necessita para oportunidades económicas.
“Para Webequie, trata-se de autodeterminação”, disse ela. “Trata-se de garantir que os membros da nossa comunidade participem plenamente e lidere qualquer trabalho que aconteça em nossas terras, seja desenvolvimento de negócios, construção, monitoramento ambiental, engenharia.”
Whitehead também disse que está buscando uma revisão do projeto.
“Quero deixar claro que este anúncio de hoje entre governos com Ontário é apenas o começo de uma conversa para explorar possibilidades comerciais”, disse ela. “Quero dizer que estamos ansiosos para nos reunir com a indústria para discutir uma revisão ambiental liderada pelos indígenas.”
Tanto Webequie como Marten Falls submeteram as suas avaliações ambientais nas estradas à província para revisão, um processo que demorou mais de seis anos a ser concluído. Ontário e o governo federal também assinaram um acordo de “cooperação” que fará com que Ottawa saia do caminho em avaliações duplicadas.
A Agência Federal de Avaliação de Impacto do Canadá também anunciou recentemente que não designaria a mina proposta no Anel de Fogo para uma avaliação mais aprofundada, eliminando outro obstáculo regulatório.
A Wyloo, uma gigante mineradora australiana, propôs explorar a região em um local que chama de Eagle’s Nest e pretende processar níquel e cobre. Ela e a Juno Corp., uma operação de mineração júnior canadense, juntamente com algumas outras empresas, reivindicaram mais de 40 mil reivindicações sobre terras repletas de níquel, cobre, cromita e outros minerais usados para fabricar aço, baterias e eletrônicos.
Juno também anunciou descobertas de vários grandes depósitos de ouro na região.
Mas o projecto e as estradas para a área remota do norte de Ontário são controversos, com várias Primeiras Nações próximas a oporem-se ao desenvolvimento sem o seu consentimento.
Os membros da Primeira Nação Neskantaga e da Primeira Nação Attawpisakat estão construindo um acampamento ao longo do rio Attawapiskat, onde uma das pontes será construída. Eles planejam se reunir e bloquear o andamento da construção da estrada sempre que ela chegar.
O chefe do Neskantaga, Gary Quisess, disse que ficou desapontado com o anúncio de segunda-feira.
“Nunca abrimos mão de nossos direitos de liberar nossos recursos”, disse Quisess.
Neskantaga tem o maior alerta sobre água fervente do país, com 31 anos e contando. Sucessivos governos federais não conseguiram resolver a situação. Agora, o governo federal transporta aviões cheios de água engarrafada a cada poucos dias. Há também um estado de emergência sobre suicídios que existe há mais de uma década.
E na primavera passada, um vazamento de diesel causou o fechamento do posto de enfermagem da comunidade, obrigando as pessoas a procurarem ajuda médica em uma casa antiga com pouca privacidade.
O posto de enfermagem permanece inutilizável.
Quisess quer que os problemas de sua comunidade sejam resolvidos antes do início de qualquer discussão sobre estradas ou desenvolvimento.
“Ambos os governos disseram: ‘O Canadá não está à venda’”, disse Quisess. “Portanto, esta é a nossa mensagem: nossos recursos não estão à venda.”
Duas peças de legislação aprovadas no ano passado causaram uma tempestade entre a maioria das Primeiras Nações da província. O projeto de lei C-5 dá ao governo federal amplos poderes para acelerar a concessão de licenças para “projetos de construção nacional”.
Entretanto, o governo de Ford aprovou a Lei 5, que dá ao Ontário o poder de suspender as leis provinciais e municipais numa área prescrita nas chamadas “zonas económicas especiais”.
Ford foi questionado na segunda-feira se ele designaria o Anel de Fogo como zona econômica especial.
“Não precisamos disso quando temos grandes parceiros”, disse ele, apontando para Achneepineskum e Whitehead.
