Ex-ginasta de Calgary fala na esperança de mudar a cultura tóxica do esporte

É uma das primeiras atividades organizadas que muitas crianças pequenas poderão experimentar.

A ginástica é uma escolha popular, ajudando a cultivar a coordenação e a flexibilidade precoces.

Os tapetes de cores vivas, trampolins e trave de equilíbrio atraentes são suficientes para intrigar muitas crianças enérgicas. Mas a diversão simplesmente não começa na infância – a opção de viajar na corrente competitiva também começa cedo.

“Eu provavelmente tinha três ou quatro anos quando comecei, mas lembro-me mais de quando tinha seis ou sete anos, quando comecei no aspecto competitivo da ginástica”, disse Charlotte Innes, de 21 anos.

“Havia talvez 40 ou 50 garotas fazendo testes e eles escolheram apenas quatro, e ela foi uma das quatro”, acrescentou a mãe de Charlotte, Carrie Mullin Innes.

Ser escolhido significou que o então jovem Calgarian teve que fazer grandes sacrifícios. Ela disse que treinou vários dias por semana, antes e depois da escola, subindo na classificação, ganhando medalhas e se aproximando cada vez mais de um sonho.

“Definitivamente rumo às Olimpíadas, essa era a expectativa. Fomos ensinados que isso era mais um trabalho e estamos aqui para chegar ao mais alto nível”, disse Innes.

Mas ela disse que pagou um preço por atingir esse nível de elite.

“Parecia o exército para crianças pequenas”, disse Innes. “Em dias difíceis, havia muitos comentários degradantes, como ser chamado de inútil. Um treinador me disse: ‘Já fui a três Olimpíadas e você não vai a nenhuma.'”

Ela se lembra de seguir uma dieta rigorosa e disse que era esperado que ela aparecesse mesmo que estivesse machucada. “Eu ainda era obrigado a ir à academia, com uma concussão, eles me pediam para usar óculos escuros ou sentar em um corredor escuro e enquanto eu estivesse lá”, disse Innes.

“Várias vezes quase a tirei do esporte, e foi por causa de algumas dessas coisas”, disse a mãe. “Eu estava tipo, ‘Não posso acreditar que alguém está tratando minha filha dessa maneira’. Eu falava regularmente e eles não gostavam disso.”

Ainda assim, o impulso para o sucesso de Innes foi poderoso.

“Parecia ouro”, disse Innes. “Um pote de ouro no final de um arco-íris: faculdade gratuita nas maiores faculdades que você possa imaginar nos EUA, com potencial para chegar às Olimpíadas. Havia tantas oportunidades. Houve momentos em que me perguntei se o trauma valia a pena onde eu queria estar.”

Calgary sediará esta semana a edição de 2026 do Artistic Elite Canada, que marca o início da temporada competitiva deste ano.

O evento, que reúne ginastas competitivos de todo o país, acontece em um momento em que grandes mudanças estão sendo feitas para melhorar a segurança e a cultura do esporte que há anos é prejudicado por denúncias de abusos e maus-tratos a atletas.

“A cultura do desporto que nos rodeava era bastante tóxica. Quando parei algum tempo para olhar para trás e refletir sobre isso, vi muitos abusos”, disse Innes.

“Vi muitos abusos físicos. Vi muitos abusos emocionais e mentais”, disse Kyle Shewfelt, medalhista de ouro olímpico no esporte que agora dirige seu próprio clube de ginástica em Calgary.

Shewfelt disse que sua experiência foi muito positiva, mas reconheceu que este não foi o caso de muitos outros.

“Foi necessário o trabalho árduo dos corajosos sobreviventes que se apresentaram para partilhar as suas histórias com tanta coragem, e penso que a comunidade está a abraçar a mudança que está a começar a acontecer”, disse Shewfelt.

A Gymnastics Canada e afiliações provinciais agora publicam publicamente os nomes dos treinadores sancionados online.

Mas Kim Shore, que é ex-ginasta, ex-membro do conselho da Gymnastics Canada e defensora de longa data dessa mudança, disse que ainda há muito trabalho a fazer.

“É a ponta do iceberg. Além disso, esta não é uma lista exaustiva”, disse Shore. “Há também treinadores que são avisados ​​sobre o seu comportamento e depois optam por ir para outro desporto. Não há absolutamente nenhum acompanhamento de desporto para desporto ou de província para província”, disse Shore.

Mas atualmente há um esforço para mudar isso, de acordo com Kacey Neely, diretora do Safe Sport for Gymnastics Canada, que disse que um banco de dados nacional de todos os treinadores sancionados em todos os esportes no Canadá está sendo construído.

Neely disse que a Gymnastics Canada também está prestes a lançar a sua robusta estratégia de desporto seguro, que incluirá o mesmo nível de rastreio para treinadores em todo o país, independentemente do nível, juntamente com um terceiro independente para receber reclamações, fornecer maior apoio mental e emocional aos atletas e mais educação para treinadores, pais e seus filhos.

Neely enfatizou que a segurança não é mais apenas um complemento.

“Está integrado em cada nível, no treinamento do atleta, no programa de alto desempenho, no desenvolvimento esportivo, no treinamento e no julgamento – está presente em cada etapa do caminho.”

Quando Innes tinha 14 anos, ela decidiu que já era o suficiente e abandonou o esporte.

No entanto, ela acabou ganhando uma bolsa de estudos para uma escola nos Estados Unidos, mas no atletismo.

Mas ela disse que teve que lidar com o trauma de sua época na ginástica.

“Tive muita ansiedade e depressão enquanto crescia por causa disso, não sentia que tinha tido uma infância. Parecia que eu era um adulto no corpo de uma criança o tempo todo”, disse Innes, que agora está cursando direito e espera ser a voz de outros atletas para que não tenham que suportar o que ela fez.

“Espero que outras meninas que estão lidando com esta situação tenham mais recursos – para ir e falar com as pessoas e apenas mais medidas sejam postas em prática.”