Ford está ‘interessado’ nas fusões do Niágara; mas seu gabinete diz que respeitará a vontade dos prefeitos

O primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, disse na terça-feira que ainda está interessado em fusões no Região do Niágara apesar de não atingir o limite previamente declarado para seguir em frente, embora seu escritório mais tarde tenha derramado um pouco de água fria na ideia.

O agora ex-presidente regional do Niágara, Bob Gale, nomeado pelo Governo Fordcausou polêmica no mês passado com uma proposta para considerar as fusões como uma solução para o que ele chamou de altos aumentos de impostos e de muitos funcionários eleitos.

Ford disse na época que respeitaria tudo o que a maioria dos prefeitos de Niágara decidisse, e oito dos 12 prefeitos enviaram-lhe uma carta apoiando certas reformas de governança, mas não fusões.

Gale também evitou fusões depois de enfrentar a oposição local, mas renunciou pouco tempo depois, após ser acusado de possuir uma cópia autografada do manifesto de Adolf Hitler.

Ford disse na terça-feira que ainda está entusiasmado com a ideia de fusões porque há muitos políticos.

“Eles têm 126 funcionários eleitos com cerca de 500 mil pessoas, o que é impressionante”, disse ele.

“Eu coloquei isso aí. Você quer quatro cidades? Você quer uma cidade? Eu disse que você tem que conseguir a maioria dos prefeitos mais um, 50 por cento mais um, e eles não conseguiram. Mas eu sempre digo que é como pedir aos perus que votem no Dia de Ação de Graças. Eles não querem perder seus empregos.”

Quando questionado se ainda poderá avançar com fusões, Ford disse que o seu governo irá rever a governação regional e fazer quaisquer alterações apropriadas.

O gabinete de Ford disse mais tarde que o primeiro-ministro continuará a respeitar a vontade da maioria dos prefeitos de Niágara e que a revisão da governança analisará outras propostas além da fusão.

A carta dos oito autarcas mencionava o apoio à redução do número de políticos através da racionalização dos conselhos, da obtenção de poupanças nos serviços locais e regionais e da criação de empresas públicas de água e águas residuais.

O prefeito de Fort Erie, Wayne Redekop, disse que ficaria surpreso se o governo avançasse antes das próximas eleições municipais neste outono, porque tais medidas levam tempo para serem acertadas.

“Isso não acontece em 12 dias, que foi o início da iniciativa do presidente Gale, e não acontece em sete meses, que é o momento em que começaria o próximo mandato do conselho”, disse ele.

“Então, eu acho que se Bob Gale desistiu da fusão e a província ainda não iniciou nada, seria bastante caótico para eles fazerem isso agora.”

Em 2018, o governo de Ford reduziu pela metade o tamanho do conselho municipal de Toronto, enquanto a campanha para as eleições municipais já estava em andamento.

A líder do NDP, Marit Stiles, disse que o povo de Niágara não está interessado na fusão.

“Eles têm prioridades maiores”, disse ela.

“Que tal acabar com os cuidados de saúde nos corredores dos hospitais da área de Niágara? Que tal parar de fechar os centros de atendimento de urgência na região de Niágara? Quando eu for para Niágara, é sobre isso que as pessoas querem falar.”

Os prefeitos dos maiores municípios regionais do Niágara, como Niagara Falls e St. Catharines, não foram signatários da carta dos oito prefeitos. O prefeito das Cataratas do Niágara, Jim Diodati, disse que é a favor da fusão da região em quatro cidades.

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