‘Iremos a tribunal’: Chefe recua depois que FSIN pede para reembolsar US$ 27,6 milhões

O chefe da Federação das Nações Indígenas Soberanas (FSIN) diz acreditar que sua organização seguiu os procedimentos financeiros apropriados e está disposta a entrar com uma ação legal depois de ser solicitada pelo governo federal a reembolsar milhões de dólares em gastos.

Os Serviços Indígenas do Canadá (ISC) enviaram uma carta datada de 12 de março para Bobby Cameron e o CEO da FSIN, Martin Paul, detalhando linhas de despesas inelegíveis e não suportadas, totalizando US$ 27,6 milhões entre abril de 2019 e março de 2024.

A carta é uma resposta às descobertas de uma perícia auditoria conduzido pela KPMG que revisou o uso de financiamento federal pelo FSIN para avaliar a conformidade com os termos e condições e padrões de responsabilidade.

As conclusões desta auditoria foram divulgadas pelo ISC no outono passado, observando US$ 34 milhões em transações questionáveis.

“Acreditamos plenamente que não precisamos pagar um centavo, então é nisso que acreditamos”, disse Cameron em entrevista coletiva na segunda-feira.

Numa declaração à Global News, o ISC confirmou que enviou a carta ao FSIN, acrescentando que tem processos em vigor para garantir que os fundos públicos sejam geridos de acordo com os acordos de financiamento.

“Os Povos Indígenas e todas as pessoas no Canadá merecem responsabilização pelo uso de fundos públicos”, afirmou o comunicado.

Após uma auditoria, o ISC disse que comunica as suas conclusões ao beneficiário do financiamento e posteriormente trabalha com ele em quaisquer recomendações e “potenciais recuperações”.

“Não podemos divulgar se estão a ser aplicadas quaisquer sanções ou recuperações monetárias, uma vez que esta informação se refere a obrigações contratuais entre o Canadá e o destinatário da auditoria”, afirmou o ISC no seu comunicado.

Na carta, o ISC forneceu uma tabela de despesas inelegíveis e não comprovadas encontradas na auditoria.

As despesas relacionadas com a COVID-19 constituem a maior parte dos custos não apoiados, totalizando mais de 23,2 milhões de dólares. O ISC afirmou na sua carta que esta linha de despesas se deveu em grande parte à falta de documentação para validar as compras de equipamentos de proteção individual, juntamente com a sua entrega e distribuição às Primeiras Nações.

O FSIN, que representa 74 Primeiras Nações de Saskatchewan, realizou uma entrevista coletiva em Saskatoon na segunda-feira, convidando apenas o Global News e uma outra publicação de notícias.

Na conferência, Cameron defendeu os gastos da sua organização, dizendo que eram para atender às demandas da pandemia COVID-19 da época.

“Queremos dizer que fizemos isso pelas razões adequadas, pelas razões certas, e continuaremos a fazê-lo dessa forma, como o Criador achar adequado”, disse ele.

“Temos aprovações financeiras rigorosas que seguimos desde o primeiro dia e é nisso que acreditamos.”

Outras áreas de gastos importantes que foram consideradas inelegíveis para financiamento federal incluem custos administrativos, totalizando mais de US$ 1,9 milhão, e US$ 800.000 para um novo prédio de escritórios.

“Este é um tiro direto contra todas as Primeiras Nações e organizações quando dizem que você não pode gastar seu dinheiro administrativo em certas coisas”, disse Cameron.

A carta também observa que os veículos da frota totalizando US$ 1,2 milhão foram adquiridos usando taxas administrativas e não no âmbito de programas através dos quais as compras seriam elegíveis.

Na lista detalhada de gastos, 21 veículos foram adquiridos entre 2021 e 2023, com preços variando de US$ 28 mil a US$ 77 mil.

Cameron disse que essas compras refletem a quilometragem percorrida com os veículos.

“Você precisa entender que provavelmente percorremos 10 mil quilômetros por mês em qualquer mês”, disse ele. “As estradas em que conduzimos são, por vezes, bastante brutais. A suspensão é realmente afetada.”

Rob Louie, fundador e presidente da Band Members Alliance e Advocacy Association of Canada, compartilhou a carta online depois que um denunciante a forneceu.

Louie disse que a carta reconfirma suas preocupações constantes.

“Os números não mentem”, disse Louie ao Global News em entrevista.

“Se isso acontecesse no governo de Saskatchewan ou em qualquer outra organização branca, você sabe que cabeças rolariam, pessoas seriam demitidas e com certeza não seriam reeleitas de volta para aquela organização.”

A auditoria forense foi iniciada depois que o ramo de serviços de avaliação e investigação do ISC recebeu alegações sobre falta de transparência sobre FSIN despesas, incluindo COVID-19 e viagens, bem como pagamentos feitos a um ex-funcionário e outras reclamações.

O FSIN tem até 2 de abril para responder ao ISC ou contestar os cálculos da auditoria, segundo a carta.

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