Legislatura da Nova Escócia encerra sessão marcada por protestos contra cortes orçamentários – Halifax

A sessão da primavera da legislatura da Nova Escócia não funcionou tão bem quanto o primeiro-ministro Tim Houston esperava, de acordo com os partidos da oposição e um cientista político.

A sessão foi marcada por semanas de protestos contra cortes orçamentais, uma notável reversão em alguns desses cortes e novas restrições ao acesso às galerias de visitantes dentro da legislatura.

Houston parecia querer aprovar rapidamente o seu orçamento – que incluía um défice de quase 1,4 mil milhões de dólares e centenas de milhões de dólares em cortes em programas – mas isso não correu como planeado, disse Tom Urbaniak, cientista político da Cape Breton University, numa entrevista na quinta-feira.

“Eles queriam aprovar um orçamento, aprovar alguns projetos de lei abrangentes… lidar com alguns murmúrios de descontentamento, mas depois declarar vitória e esperar que qualquer descontentamento desaparecesse”, disse ele.

“E não foi assim.”

Enquanto a província luta contra o abrandamento do crescimento populacional e uma economia estagnada, os conservadores progressistas apresentaram um orçamento com cortes de 304,9 milhões de dólares, incluindo uma redução no pessoal do serviço público e uma reversão de 130,4 milhões de dólares em financiamento para artes e cultura, programação Mi’kmaq e africana da Nova Escócia e serviços para pessoas com deficiência.

O orçamento provocou uma reação imediata, com protestos fora da legislatura. Em resposta, o primeiro-ministro disse aos repórteres, em 4 de março, que não conseguia imaginar fazer quaisquer mudanças. Seis dias depois, Houston pediu desculpas e anunciou que restituiria US$ 53,6 milhões dos mais de US$ 300 milhões em cortes.

Mas à medida que o governo continuava a enfrentar um escrutínio rigoroso sobre o orçamento, os ministros lutavam para defender os cortes dos seus departamentos, disse Urbaniak. “Há uma sensação crescente de que o governo está indiferente, que não gosta de consultar. E que mesmo os principais intervenientes, os intervenientes apartidários, foram deixados completamente de lado”, disse ele.

O líder conservador progressista da Câmara, Brendan Maguire, disse aos repórteres na quinta-feira que está satisfeito com o resultado da sessão e disse que “todos podem sair daqui de cabeça erguida”.

“Acho que foi uma boa sessão. Foram tomadas decisões difíceis, obviamente… é difícil e você sente isso”, disse Maguire.

O líder da Câmara disse que embora nem sempre concorde com aqueles que protestam: “Estou orgulhoso das pessoas que se destacam e expressam a sua opinião”.

A sessão da primavera foi encerrada na tarde de quinta-feira, enquanto o primeiro-ministro estava em Calgary, reunindo-se com representantes do setor de petróleo e gás. Foi a terceira viagem de Houston durante a sessão de 27 dias. Ele também participou de uma conferência sobre energia no Texas e de uma conferência crítica sobre desenvolvimento mineral em Toronto.

Num comunicado no sábado, o primeiro-ministro disse que é importante reunir-se com líderes do sector do petróleo, gás e energias renováveis ​​enquanto trabalha para aumentar o interesse nos recursos naturais da Nova Escócia. “Podemos ver como os preços do gás se tornaram voláteis com as incertezas globais. Embora a procura de energia esteja a aumentar, temos uma riqueza de recursos naturais que estão inexplorados”, disse Houston.

Claudia Chender, líder oficial do NDP da oposição, disse que o primeiro-ministro “basicamente não se preocupou em comparecer” à legislatura nesta sessão, faltando mais de 40 por cento da sessão devido a viagens.

Foi uma sessão de “primeiros” para o governo de Houston, disse ela, explicando que ele enfrentou um nível de reação do público que nunca havia experimentado antes.

“É a primeira vez que vejo um primeiro-ministro não votar no seu próprio orçamento”, disse ela, referindo-se à sua ausência relacionada com viagens. Ela disse que foi também a primeira vez que a legislatura ficou fechada ao público por mais de um dia.

Um protesto contra os cortes orçamentários nas galerias de visitantes em 24 de março começou com cantos e terminou com algumas pessoas impedindo um membro eleito de sair do estacionamento, disse a presidente da Câmara, Danielle Barkhouse. Em resposta, ela fechou o prédio ao público por mais de uma semana e depois o reabriu com novas restrições, incluindo a proibição de ler, escrever ou fazer esboços durante os debates.

Além disso, disse Chender, “é a primeira vez que vemos cortes orçamentais tão amplos e abrangentes” que os ministros não puderam defender.

A líder do NDP disse que espera que o primeiro-ministro tenha ouvido as centenas de habitantes da Nova Escócia que protestaram ou escreveram ao seu gabinete ou aos membros da sua bancada, porque a confiança no governo está “definitivamente no nível mais baixo de todos os tempos”.

O membro liberal Derek Mombourquette disse na quinta-feira que o envolvimento público durante a sessão foi “realmente notável de se ver” à luz de um orçamento que tem sido “devastador para muitos”.

“Vimos o governo perseguir alguns dos mais vulneráveis ​​aqui na Nova Escócia. E não vejo nenhuma melhoria no futuro”, disse ele.

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